— Я тоже не фанат шопинга, — оставив тему предательств, отразила улыбку.

— Тогда, смею надеяться, мы справимся быстро, — направив машину в чёрный зев подземной парковки, довольно хмыкнул Игорь.

Да. Мы преодолели черту. И сошлись достаточно близко, чтобы я даже в мыслях прекратила называть его по имени-отчеству… Но это ещё ничего не значило.

Игорь по-прежнему оставался моим работодателем. А я продолжала числиться лишь няней его сына… И то неофициально.

Не скажу, что всё действительно прошло гладко, но моей вины в этом точно не было!

Сначала Игорь долго и придирчиво выбирал телефон, вплоть до визуального осмотра. Пару моделей даже забраковал, найдя на корпусе мелкие, практически незаметные царапины, которым я сама в жизни бы значения не придала — всё равно же покарябаю… Но директор заявил, что в этих смартфонах явно использовались некачественные материалы, раз они с лёгкостью повреждаются от малейших прикосновений — мы же новые вещи смотрели, а не бывшие в употреблении. А если среди них и затесались возвраты — то такие варианты тем более нельзя было рассматривать! Мало ли что… В общем, пришлось уступить.

Затем последовало долгое сравнение тучи параметров и бесконечные обсуждения всевозможных функций. Причём моё мнение по поводу их необходимости, разумеется, не учитывалось. Вернее, на каждое робкое возражение, что это лишнее и я вообще запросто могу обойтись минимальным набором, Игорь строго заявлял: "Пригодится!" — и тема в сотый закрывалась… Впрочем, стоит отдать ему должное — за ценой директор не гнался. Несмотря на то что в современных брендах электроники он явно ориентировался очень слабо, всякие "яблоки", как надкушенные, так и нет, благоразумно не рассматривались. А откровенно некачественные аппараты с несправедливо завышенным ценником отметались Игорем после нескольких деловых уточнений… В то время как я сходила с ума от скуки и не знала, чем себя занять.

Наконец, с пустыми разговорами было покончено и мы (то есть Игорь) остановились на какой-то модели китайской компании с труднопроизносимым и малость неприличным названием. Вставили сим-карту, провели небольшую настройку — и отправились в другую часть торгового центра, где я попыталась окунуться в поиск более-менее достойного платья… Но так как ни сил, ни желания самостоятельно рыться в поистине огромном ассортименте выбранного директором магазина у меня не было, я обратилась за помощью к услужливым длинноногим консультанткам. Чтобы они, выслушав мои немногочисленные пожелания, подобрали что-нибудь подходящее.

Естественно, угадывали девушки далеко не всегда, однако учились довольно быстро и, казалось бы, ничто не мешало мне управиться за час или полтора… Вот только Игорю не нравился ни один фасон! Каждый раз, когда я выходила на его суд, он честно осматривал меня с ног до головы, не пытаясь уклониться от возложенной на него обязанности, кривил губы в улыбке — и вроде как одобрительно кивал… Однако я не видела в его взгляде того же восхищения, с которым было встречено моё появление в том злополучном шортовом костюмчике — ведь тогда оно мне не показалось! И сотрудницы магазина тоже его не видели — иначе не носились бы подстреленными зайцами, снова и снова перерывая склад в тщетной надежде угодить привередливому клиенту.

Они слишком хорошо понимали, что я скорее уйду без покупки, не дождавшись должного отклика от спутника, чем куплю абы что — и в конечном итоге плюнули на мои предпочтения, притащив в примерочную безумно короткое платье с мощным синтепоновым бюстом. Размера эдак третьего.

От такого вида у меня аж кровь вскипела! Злость хлынула в мозг и я, округлив глаза, возмущённо уставилась на столпившихся рядом девушек… А в результате словно наткнулась на стену — уж очень выразительно выглядели окружившие меня лица. Отчаянная мольба смешалась в них с желанием любой ценой разгадать, что же по вкусу заглянувшему к ним мужчине… И я не смогла устоять. Ведь, по-хорошему, мне не было резона мучить уставшего директора. Ни ради минуты сладкой мести за долгие часы ожидания в салоне электроники, ни ради чего-либо другого. Я и сама смертельно устала… И потому, трезво оценив ситуацию, понуро вздохнула и беспрекословно позволила консультанткам облачить себя в предложенное платье.

Мне было уже неважно, понравится Игорю такой образ или нет. Мне хотелось лишь поскорее свернуть этот бессмысленный балаган… Но директор не заставил меня придумывать сложные комбинации, способные вывести его на чистую воду. Я ещё шторку не успела откинуть, а он уже смерил меня цепким взглядом, брезгливо поджал губы и испытующе посмотрел мне в глаза, безмолвно требуя объяснений. Притвориться довольным Игорь даже не пытался, зрительный контакт удерживал без труда — и у меня невольно отлегло от сердца. А то я, признаться, потихоньку начала склоняться к мысли, будто его действительно чем-то не устраивает моя естественная фигура… Что означало бы полный крах всем моим мечтам и стремлениями.

— Похоже, в этом магазине кончились нормальные платья, — виновато улыбнувшись, обронила я. — Поэтому мне принесли это. Не очень, да?

— Прошлые были однозначно лучше, — согласился мужчина.

И за спиной возбуждённо зашептались подслушивающие нас сотрудницы. Невнятно, однако достаточно громко, чтобы директор с осуждением покосился на примерочную.

— Но ни одно из них вам не понравилось, — снова переключила его внимание на себя. — Почему?

Сзади настороженно притихли.

— Я не привык оценивать платья, — помедлив, неохотно признался Игорь. — Катерина их не признавала. Говорила, на мотоцикле ездить неудобно… Но я не должен вас сравнивать, — быстро добавил он. — Вы не она…

— Всё нормально, — поспешила успокоить собеседника. — Сравнивайте на здоровье — мне не жалко… Главное, чтобы вы были не против некоторых расхождений.

— Конечно, не против! — торопливо заверил меня директор. — Вы же разные…

— Не во всём, — улыбнулась. — Если честно, юбки, украшения и туфли на каблуках мне тоже не очень по душе…

— А Катя любила обувь на шпильках, — внезапно заявил Игорь.

Без стремления обидеть меня или уязвить. Он просто ухватился за некий факт из прошлого, явно довольный, что отличие обнаружилось так быстро. Это помогло ему успокоиться — и вместо бледного подобия улыбки его губы выдали чистую и искреннюю эмоцию.

— А вы ездите на мотоцикле? — последовал новый вопрос.

Девушки за шторкой разочарованно выдохнули. Видать, думали, что я обыкновенная содержанка, любовница богатого босса — а тут открылись такие страсти.

Забавно. Ведь изначально мне не хотелось принимать подарки от директора именно из-за боязни общественного порицания. А всё оказалось не так плохо… Если, разумеется, мужчина имел на меня серьёзные планы.

— Какой мотоцикл? — опустив рассказ о своих подростковых увлечениях, усмехнулась я. — У меня и на машину-то прав нету!

Чем раньше Игорь поверит, что я не похожа на Катерину, тем лучше. Быстрее раскроются его истинные намерения. А то вдруг он на самом деле одержим покойной женой, трепетно хранит в голове её образ и ищет себе абсолютную копию на замену? От подобного расклада лучше защититься заранее.

— Значит, вы никогда не управляли автомобилем?.. — вкрадчиво уточнил директор.

С каким-то подозрительно фанатическим блеском в глазах.

— Нет… — я рефлекторно напряглась.

— А хотите попробовать? Я научу.

— Сегодня?

— Сейчас. На моём автомобиле.

Звучало крайне соблазнительно… Если бы не одно "но".

— А разве так можно? — замявшись, взглянула на поднявшегося с диванчика собеседника, уже готового протянуть мне руку.

— Нельзя. Но я знаю поблизости один большой пустырь, там дрифтеры отрываются. По кромке можно поездить без риска кому-нибудь навредить. А если понравится — продолжим тренировку ночью на какой-нибудь открытой стоянке. Чтобы в автошколе вы чувствовали себя увереннее.

Стало ещё заманчивее… Однако решиться было по-прежнему трудно.