С трудом дотерпев до конца рабочего дня, я поспешила к школе. Идти было недалеко, буквально через дорогу, но ещё метров за сто я приметила Диму, неприкаянно мнущегося возле калитки… Хотя по времени совсем не опаздывала. Скорее, наоборот…

— Ты что тут делаешь? — спросила, опередив подопечного на какие-то доли секунды.

— Тебя жду, — моментально сориентировался парень. — И давно!

— Правда? — невольно удивилась я. — А как же география? У тебя же урок!

— Отменили! — отмахнулся пацан, цепко схватив меня за руку. — Прошли скорее, а то опоздаем!

Он прямо-таки подпрыгивал от нетерпения — и я логично заподозрила неладное…

— Что, реально отменили, распустив всех по домам? — уточнила, не сдвинувшись с места. — Серьёзно?

— Да!

— Странно. Обычно в школе практикуют замены…

Здесь я намеренно покосилась на калитку, будто раздумывая, не проверить ли слова подопечного — и Дима тотчас сдулся.

— Хорошо, хорошо! — прекратив тянуть меня за собой, он отступил и демонстративно сложил руки на груди. — Подловила. Я сбежал. Отпросился. Дальше что?

Жест получился вполне решительный. Даже воинственный… Дима словно приготовился к длительной осаде — ощетинился копьями, прикрыл амбразуры щитами и выставил ружья, намереваясь защищаться до последней капли крови. Чем чётко давал понять — покаяния не будет. Он выдержит всё, заплатит любую цену, выстоит — но ошибку не признает! И уж тем более не позволит собой манипулировать… А я, собственно, и не собиралась.

— Ну ладно тогда, — пожала плечами.

И уверенно направилась в сторону ближайшей автобусной остановки.

— И всё? — встрепенувшись, парень нагнал меня и как ни в чём не бывало пристроился рядом. — Больше ты ничего не скажешь?

— А должна? — я вопросительно вскинула брови.

— Не знаю. Ты же моя няня. Тебе виднее…

— А ты взрослый парень, способный сам принимать решения, — отрезала. — Хочешь прогуливать — пожалуйста. Но помни о последствиях для себя и учёбы. Считаешь это оправданным риском? Отлично. Но не забывай, что у тебя есть отец. И у него есть к тебе определённые требования…

— А как же твои обязанности? — окончательно запутался Дима. — Разве ты не должна меня воспитывать?

— Воспитывать тебя должны были другие. Раньше. А теперь уже поздно. Если только ты сам не захочешь измениться. Тебе же жить.

Тут парень замолчал — видимо, переваривал новую информацию — и настолько глубоко ушёл в себя, что очнулся уже под навесом, чуть не врезавшись в прозрачную стенку.

— И где клуб?.. — оглядевшись, растерянно протянул он.

— На пересечении с Зелёным проспектом. Во дворах…

— С Зелёным?! — натурально вскричал Дима. — По-твоему, это близко?..

— Ну да. Всего три остановки… Ближе не было.

Признаться, я аж стушевалась немного от его напора. И видела ему единственное объяснение…

— Ты никогда не ездил на общественном транспорте? — поинтересовалась, кое-как подавив эмоции.

Мне только очередных издёвок не хватало…

— Никогда! — гордо подтвердил пацан. — И начинать не собираюсь!

Чего и следовало ожидать. С его-то презрением к окружающим…

— А как же школьные экскурсии?.. — попробовала зайти с другой стороны.

Не сдаваться же на полпути!

— На школьных автобусах или пешком. Ещё Виктор на машине отвозил пару раз.

Уже лучше!

— Так это почти как школьный! — неподдельно обрадовалась я. — Просто люди незнакомые… Впрочем, можем и прогуляться — для пробного занятия время не критично. Но тогда мы вряд ли успеем вернуться вовремя и сохранить всё в тайне… А реакцию Игоря Алексеевича предсказать сложно. Сам понимаешь.

Это сработало.

— Ладно, — обречённо вздохнул Дима. — Попробуем.

И первый шагнул в сторону подъехавшего автобуса. Благо, номер маршрута не имел для нас особого значения и заострять внимание на подобных мелочах было необязательно.

Успеется. В следующий раз…

За всю недолгую поездку Дима не проронил ни слова. Лишь настороженно косился на немногочисленных пассажиров, будто ожидая подвоха, да возмущённо кривил губы, когда водитель особенно резко тормозил или поворачивал… Но в остальном всё прошло гладко, и в клуб мы приехали даже слегка заранее.

Увы, по телефону мне не удалось нормально уточнить условия пробного занятия — собеседник на другом конце провода куда-то торопился — и потому я понятия не имела, во что выльется моя затея… Однако все опасения оказались напрасны.

Немолодой мужчина-инструктор, с которым мне и довелось пообщаться, встретил нас очень приветливо и, оставив пост за стойкой, сам вызвался провести экскурсию по клубу. Меня он принял за Димину сестру, поэтому сначала обращался к обоим, рассказывая обо всех видах имеющегося у них фехтования, но очень быстро сообразил, что я в этом совершенно не разбираюсь — и полностью переключился на моего подопечного, а потом и вовсе утянул его вглубь здания, продолжая увлечённо что-то вещать. Мне же пришлось вернуться в холл и просидеть там добрых два часа — вместо обещанных полутора… Впрочем, оно того стоило.

Из раздевалки Дима вылетел в прямом смысле сияя от счастья. Раскрасневшийся, с горящими глазами и широкой улыбкой на всё лицо…

— Спасибо! — плюхнувшись рядом, выдохнул он. — Это была замечательная идея! Я и не думал, что тут настолько классно! Геннадий Григорьевич показал мне все залы, дал попробовать все виды оружия и даже устроил нам шутливый спарринг… Кстати, а ты знала, что он мастер спорта международного уровня по фехтованию на саблях? И это он основал клуб. А ещё он сказал, что у меня неплохие физические данные и я ещё вполне могу добиться успеха на поприще спортивного фехтования…

Не прекращая говорить, парень вытащил меня на улицу и безошибочно повернул к нужной остановке. Его явно переполнял восторг — и он щедро делился им со всеми вокруг. Хотя больше всего, конечно, доставалось мне — и вскоре я уже сама улыбалась от уха до уха, попутно отметив добрый характер подопечного и отличную воспитательную базу. Ведь первое, что он сделал — это поблагодарил меня! Вот уж чего я точно от него не ожидала…

— Значит, тебе понравилось? — спросила, кое-как вклинившись в паузу.

Благо, как раз подошёл автобус, в который мы с трудом, но всё-таки сумели втиснуться.

— Безумно! — не обращая внимания на давку, кивнул пацан. — И я уже обо всём договорился! Пока буду ходить в среднюю группу — не по возрасту, но Геннадий Григорьевич сказал, что для основ самое то. А в следующем году, когда я чуть-чуть разберусь — перейду в старшую, по саблям. И поеду на соревнования!

Уверенности Димы можно было позавидовать… Однако меня в тот миг смутило несколько другое.

— Погоди. А как же меч? Я думала, ты выберешь его…

Специально же искала секцию классического исторического фехтования! Чтобы подопечный смог почувствовать себя настоящим средневековым рыцарем… И всё напрасно. Обидно!

— Меч это так. Баловство, — отмахнулся парень. — Физическую нагрузку даёт, в форме держит, но к официальному спорту не относится. Спортивное фехтование поазартнее будет. Соревнования, разряды, награды…

— Но ведь мне ты говорил именно об историческом фехтовании, а не о спортивном! — возразила с горечью.

Тогда, может, и поближе бы что нашлось. Или получше. Кто знает…

— Так я же не думал, что смогу заниматься этим всерьёз! — несколько капризно протянул Дима, отразив моё настроение. — Максимум — планировал поучаствовать в реконструкции какого-нибудь сражения или осады… Но теперь у меня появился шанс! Не хочу его потерять…

И я уступила. Уж очень проникновенная речь получилась. И без капли фальши.

— То есть ты точно решил заниматься здесь? — уточнила на всякий случай.

Больше для собственного успокоения, чем рассчитывая переубедить подопечного.

Какая разница, что могло быть? Главное, чтобы в результате все остались довольны…

— Да! — твёрдо заявил парень.

— Хорошо. И как часто будут проходить занятия? Не забывай, что у тебя ещё тхэквондо и бассейн…