— Всё, — опершись на бортик, точнее, практически повиснув на нём, объявил Игорь Алексеевич. — Хватит. Я устал.

— Слабак! — ехидно выкрикнул Дима, в свою очередь, готовясь к прыжку.

Однако директор, вопреки моим опасениям, ничуть не оскорбился.

— Ну, не всем же так повезло со свободным временем, — мягко усмехнулся он. — Некоторым и работать приходится, чтобы оплачивать регулярные тренировки других.

Тут пацан на мгновение завис — а потом опустился на корточки и принялся рассеянно рисовать указательным пальцем восьмёрки на слегка колышущейся поверхности, явно передумав нырять.

— А почему ты отправил меня именно на тхэквондо? — помедлив, он покосился на отца.

— Для безопасности, — Игорь Алексеевич рывком вышел из воды, развернулся и приземлился неподалёку от сына. — Любой спорт укрепляет организм и дисциплинирует тело. Но иногда этого мало. Чтобы ты вырос крепким и мог, в случае чего, за себя постоять, я собирался отдать тебя в какую-нибудь борьбу. Ещё до твоего рождения. А чтобы ты не стал задирой, выбрал тхэквондо, как наиболее щадящий вид единоборств, который сложно использовать во зло, зато легко применить для защиты от нападения. Мне показалось это идеальным вариантом.

— Значит, ты будешь не против, если я начну заниматься чем-нибудь другим?

— Думаю, основные навыки в тебя вбили достаточно глубоко и особого вреда от этого не будет… — осторожно протянул директор.

И вопросительно посмотрел на меня, словно желая убедиться в правильности своих действий… Что было, в принципе, логично — ведь я общалась с Димой куда чаще, чем Игорь Алексеевич. И, в теории, знала его внутренний мир чуточку лучше… Однако это не помешало мне почувствовать себя в западне.

Если директор узнает о нашей тайне, да ещё и выяснит, что идея исходила от меня, мне будет уже не до веселья. По крайней мере, о развитии отношений точно можно будет забыть. Как и о тёплом месте няни… Но я мужественно подавила охвативший сердце страх и ободряюще улыбнулась собеседнику, покраснев, наверное, до кончиков волос. Благо, этого позора Игорь Алексеевич уже не увидел, отвлёкшись на сына.

— Спасибо! — подскочив, парень радостно бросился на шею отцу, чудом не свалив его ни в воду, ни на холодный кафель. — Я не подведу, честное слово!

— Ты, главное, меня не убей, — совсем растаяв, прохрипел мужчина. — Мне сегодня работать ещё.

И Дима тут же ослабил хватку. А затем и вовсе отступил, наверняка почувствовав себя не в своей тарелке.

Я бы почувствовала.

— Значит, домой вы с нами не поедете?.. — подала голос.

Не столько рассчитывая сгладить неловкость, сколько из собственного, глубоко личного и в чём-то эгоистичного интереса… Впрочем, не того, о котором можно было подумать.

Нет, мне, безусловно, хотелось провести больше времени с Игорем Алексеевичем. Посидеть рядом, полюбоваться на его прекрасный профиль… Но ещё больше мне хотелось, чтобы это время директор провёл с сыном! Наблюдая за их непринуждённым общением, я испытывала поистине чистое наслаждение. Сродни эйфории. А понимание, что без моего участия тут не обошлось, лишь усиливало это удовольствие… Конечно, до полноценного примирения было ещё далеко, но начало обнадёживало. И меня буквально распирало от желания ускорить процесс!

— К сожалению, нет, — несколько натянуто улыбнулся Игорь Алексеевич. — Много работы. Придётся задержаться.

Здесь я вспомнила про наблюдателя — и ощутила очередной порыв разобраться… Однако директор не дал мне ни единого шанса заговорить.

— Не забивайте голову, — поднявшись на ноги, отмахнулся он. — Я просто хочу закончить с рутиной сегодня, чтобы завтра не пришлось сюда возвращаться.

И, пока я пыталась сообразить, действительно ли Игорь Алексеевич намекает на новое свидание — или мне всё только чудится, а на деле он мечтает избавиться от моего навязчивого присутствия, мужчина быстрым шагом обошёл бассейн и скрылся в раздевалке. Дима же проводил его озадаченным взглядом, задорно мне подмигнул — и ловко сиганул в воду, огласив помещение счастливым криком, полным облегчения и радости. Которую я, увы, могла разделить лишь частично.

Нырять в одиночестве Диме наскучило довольно быстро. Без соперничества затея с обучением потеряла большую часть привлекательности — и уже через десять минут мы с подопечным мирно разошлись по раздевалкам… Чтобы через полчаса сесть в машину, а ещё через час, обменявшись от силы десятком ничего незначащих фраз, выйти на улицу, подняться на последний этаж и направиться по своим делам. Но если парень наверняка пошёл к себе, то меня ждала Наргиза, откладывать визит к которой дальше было просто неприлично… Однако дверь в её спальню почему-то оказалась заперта, на стук и робкие вопросы никто не отзывался, и я, не смея предположить худшее, побежала на кухню… Чтобы с облегчением обнаружить горничную за приготовлением ужина.

— А я уже боялась тебя не застать, — выдохнула, без приветствий плюхнувшись на ближайший стул.

Ноги от волнения не держали.

— Ты забыла, что мне некуда деваться, — безэмоционально откликнулась Наргиза. — Мне нужны деньги.

И я тотчас ухватилась за предложенную тему, радуясь, что женщина вообще ответила, а не прогнала меня прочь! Выходит, всё ещё было не поздно исправить…

— Кстати, как с банком? — с искренним участием подалась вперёд. — Кредит одобрили?

— Нет, — горничная нервно мотнула головой. — Но я нашла другой способ выкрутиться. Поэтому твоя помощь мне не понадобится.

Из чего я с горечью заключила, что моя радость была преждевременной…

— Ты извини, что так получилось, — обронила, понуро опустив голову. — Я не хотела тебя подставлять. Правда не хотела! У меня и в мыслях не было, что Игорь Алексеевич может оказаться дома! Потому я и не поняла твоих знаков. Голова была другим забита…

— Знаю, — недослушав, отрезала Наргиза. — И не виню тебя.

Звучало неубедительно.

— Но ты злишься, — мягко заметила в ответ.

Разбираться, так до конца!

— Нет. Я удивлена, что хозяин меня ещё не уволил. И, наверное, должна сказать тебе за это спасибо. Не знаю, что ты ему наговорила…

— Ничего, — не выдержав, оборвала поток назревающей благодарности. К тому же незаслуженной. — Игорь Алексеевич сам захотел тебя оставить. Я только спросила о причинах его завидного спокойствия…

— И? — обернувшись, быстро уточнила горничная.

Прямо с ножом наперевес.

Видимо, женщину тоже беспокоила неоднозначная реакция директора. Но если у меня имелась возможность её прояснить, то у Наргизы такого шанса не было… А значит, все эти дни горничная мучилась неопределённостью. Неудивительно, что она вела себя агрессивно и выглядела подавленной! Полагаю, мне бы на её месте было ничуть не лучше… И, поколебавшись, я всё-таки решилась открыть тайну работодателя. Хотя правда вполне могла ухудшить ситуацию.

— Он знал, что ты притворяешься, — сообщила, предварительно набрав полную грудь воздуха.

Словно перед прыжком в прорубь.

— Серьёзно?! — ожидаемо воскликнула Наргиза. — Откуда? Ему донесла одна из твоих уволенных коллег, да?

— Нет. Он понимает по-узбекски.

И женщина поперхнулась заранее заготовленными словами.

— Нет… — обречённо прижав ладонь ко рту, пробормотал она. — Только не это. Я же… Кошмар!

В свете объяснений Игоря Алексеевича праведные чувства горничной не представляли для меня секрета — и я поспешила исправиться.

— Да не волнуйся ты так! — подскочила, на всякий случай вынув нож из ослабевших пальцев собеседницы и положив его на стол. — До него вряд ли доходил весь смысл сказанных тобой слов. Он же не говорит на твоём языке, просто знает отдельные фразы… И по их несоответствию теме обсуждения догадался, что ты что-то скрываешь.

По крайней мере, я расценила всё именно так — и постаралась придать голосу максимум уверенности, чтобы без помех скрыть маленькую капельку добавленной лжи… Однако Наргиза сразу меня раскусила. Взяв себя в руки, она высвободилась и устало опустилась на табуретку.