В общем, эти вопросы не давали мне покоя всё утро. Я сотни раз прокручивала их в голове во время дороги, рассматривала под лупой параллельно с изматывающей, отупляюще монотонной работой — и не находила ответов. Да, конечно, на первый взгляд горничная позволила мне поступать по своему усмотрению, но она явно осталась недовольна моим решением. И не обещала молча стоять в стороне и смотреть… Вот только я всё равно не могла поверить в её предательство! Я жаждала видеть в ней друга и мечтала помириться… Для чего следовало сначала дождаться вечера. А день, как назло, тянулся мучительно медленно, заставляя меня снова и снова возвращаться к гаданию на кофейной гуще…

Ей-богу, лучше бы я совсем не умела думать! Жить сразу стало бы легче… Но увы. Очистить разум или забить его какой-нибудь ерундой мне было не дано — и потому отпустило меня только ближе к вечеру. Когда я, разобравшись со "своей" половиной офисов и убедившись, что Димино занятие по фехтованию давно подошло к концу, выбралась на улицу, с наслаждением вдохнула отрезвляющий морозный воздух и блаженно улыбнулась… Хотя теплом погода не радовала. Скорее, наоборот, сильный ветер и острые снежинки вызывали в душе жгучее желание спрятаться от бушующей стихии за толстыми кирпичными стенами… Или, например, за тонким листом крашеного железа. Однако понимание, что от долгожданного разговора с Наргизой меня отделяет всего тридцать-сорок километров по ровной асфальтированной дороге, несколько скрашивало ситуацию — и к полупустой стоянке бизнес-центра, на которой мы с подопечным договорились встретиться в этот раз, я повернула в куда более приподнятом настроении.

Мигом приметила нужный автомобиль и, зябко обхватив себя за плечи, поспешила к Виктору, стараясь не глазеть по сторонам… А в итоге чуть не врезалась во внезапно выросшую на пути мужскую фигуру.

— Может, всё-таки поднимете голову? — после десятка неудачных попыток обогнуть препятствие насмешливо осведомились сверху.

И кровь волной хлынула к лицу, распознав в собеседнике глубоко засевшего в сердце работодателя…

— Ой, Игорь Алексеевич… — пробормотала, не в силах посмотреть на мужчину. — Не ожидала вас здесь увидеть…

— Игорь, — недослушав, вставил директор. — Мне понравилось это обращение.

Напоминание о позорном инциденте в бассейне смутило меня ещё сильнее — и щёки заполыхали с удвоенным энтузиазмом. А уши так и вовсе будто горели живьём!

— А насчёт моего появления — вообще-то я вам писал, — с нотками досады заметил Игорь Алексеевич. — Дважды. Пытался узнать, нет ли у вас планов на вторую половину дня.

— Простите. Я не слышала…

И пускай планы у меня были, я не могла отказаться от столь щедрого подарка судьбы!

Ничего. Никуда Наргиза не денется. С ней мы всегда успеем разобраться.

— Я догадался, — снисходительно поведал директор. — И уже собирался позвонить… А потом вспомнил про ваш динамик — и передумал.

— Микрофон, — на автомате поправила я.

— Неважно. Главное, что дальше так продолжаться не может.

И всё встало на свои места.

— Вы хотите, чтобы я его отремонтировала? — предположила, уже прикидывая, как это провернуть.

В конце концов, требование Игоря Алексеевича не выходило за рамки приличий и было вполне закономерно. А, главное, исполнимо даже с моими скудными финансами. Пускай и с натягом… Но оно того стоило.

Если раньше исправный телефон был мне без надобности — я всё равно практически ни с кем не общалась — то с недавних пор жить без голосовой связи стало несколько проблематично… И нынешняя ситуация это полностью подтверждала. Однако собеседник меня разочаровал.

— Никаких ремонтов! — отрезал он. — Единожды повреждённый аппарат будет ломаться и дальше. Телефон нужен новый.

А вот с этим было посложнее… Потому что лишних денег на приобретение смартфона у меня на карточке точно не завалялось. Разве что совсем плохонького, который откажет через неделю после покупки… Но тогда какой в нём будет смысл?

— Хорошо, — выдохнула, смело посмотрев мужчине в глаза. — Если вы дадите мне аванс — куплю. Завтра.

А что? Не стесняться же! По-хорошему, у меня не было причин скрывать своё плачевное финансовое положение. Более того — здесь я видела идеальную возможность прощупать почву и понять, как директор относится к подобным, достаточно щекотливым просьбам.

Вдруг пригодится. На будущее…

— Сегодня, — в своём репертуаре заявил Игорь Алексеевич. — Сейчас. И мы поедем выбирать его вместе. На моей машине. Иначе, боюсь, в стремлении сэкономить вы опять решите выкрутиться каким-нибудь необычным способом, и процесс покупки растянется на полгода.

Резонные опасения. Особенно в свете моих танцев с пальто… К тому же, признаться, я действительно не любила тратить деньги зря и непременно выбрала бы вариант попроще.

— А не лучше ли посмотреть в интернете?.. — осторожно надавила на логику. — Не хотелось бы переплачивать за очную покупку.

А за ненужные навороты — тем более! Но тут, похоже, деваться было уже некуда.

— Платить буду я, — отмахнулся директор. — И в счёт зарплаты это не пойдёт, — предусмотрительно добавил он. — Будем считать телефон подарком с перспективой на долгосрочное и плодотворное сотрудничество.

Что, в свете недавних доводов Наргизы выглядело, скорее, грязной подачкой, чем благородным желанием сделать мне приятное. Грубым расчётом с целью подкупить наивную девушку, а никак не стремлением наладить полноценные отношения и перевести их на следующий уровень. Не щедрым жестом, а жалкой попыткой заслужить доверие, привязать к себе и отрезать все пути отступления… Что, разумеется, категорически меня не устраивало!

— Спасибо, но вынуждена отказаться. Не хочу быть перед вами в долгу.

— Если так рассматривать, то вы уже мне должны, — парировал мужчина. — После поездки в торговый центр, помните? Там Дмитрий покупал со своей карточки, но деньги-то на ней лежали мои. Однако подарки от него вы приняли спокойно, а от меня ничего принимать не желаете. Почему?

И я опять очутилась в западне. Потому что открыть правду о секциях и подставить подопечного было равносильно двойному самоубийству. А сомнения относительно искренности поступка Игоря Алексеевича, даже выраженные в самой мягкой форме, могли возвести между нами нерушимую стену глубочайшей обиды… Вот только других вариантов объяснения у меня не было!

— У тебя неполная информация, папа! — внезапно раздался звонкий голос припозднившегося Димы, невольно разрядив ситуацию. — От некоторых моих предложений Дарина тоже отказалась. Но уверен, с тобой она ломаться не станет! — ехидно ввернул парень, одарив меня широченной улыбкой.

В которой отчётливо просматривался намёк на наш короткий диалог в магазине нижнего белья — и радость от появления подопечного тотчас сменилась праведным гневом.

— Ах ты, зараза! — само сорвалось с губ.

После чего я попыталась отвесить стоящему рядом Диме профилактический подзатыльник… Однако пацан шустро увернулся, демонстративно показал мне язык — и со смехом бросился наутёк, увлекая меня в погоню. Больше шутливую, чем настоящую — потому что злиться на подопечного было мне, в принципе, не за что. И, откровенно говоря, я вполне могла сдержаться, но из соображений безопасности предпочла уступить взыгравшему в сердце детству с надеждой отвлечь Игоря Алексеевича от скользкой темы и переключить его внимание на более приземлённые вещи… Например, на снег, тонким слоем покрывающий практически всё пространство парковки. Ведь за ним было совершенно не видно льда… На котором я и поскользнулась через неполные десять метров, бесславно растянувшись на асфальте.

— Ты в порядке? — забыв о разногласиях, тут же вернулся Дима.

— Всё хорошо? — вторил ему материализовавшийся из ниоткуда директор.

А следом, не позволив мне прийти в себя, Копыловы аккуратно подняли меня на ноги и бережно отряхнули. Так слаженно, что я даже не успела понять, кто из них в этом участвовал!

— Спасибо! — на всякий случай улыбнулась обоим. — Ничего страшного. Пострадала только моя гордость.