— В девять часов меня может и не быть дома.

— А где же ты будешь? — удивился парень.

— Улечу на метле куда-нибудь.

— Ну я же серьезно — обиделся Ростик.

— И я серьезно… Мороженку хочешь?

— Хочу — улыбнулся Ростик.

— А не простынешь?

— Не-а.

— Держи — она достала из сумки мороженное в вафельном стаканчике и подала парню.

— Спасибо…

Присев на заборчик возле остановки, Ростик с аппетитом уплетал мороженное, а Диана решила покритиковать его внешний вид.

— Ты зачем бороду отращиваешь? Разве красиво? Или это сейчас модно?

— Хочу с тобой сравняться, ты же говоришь, что старенькая. Вот и я с бородкой буду старше выглядеть. И ты перестанешь меня ребенком называть. Хорошо я придумал? — улыбнулся он своей фирменной обаятельной улыбкой.

— Неправильно ты придумал. Я не люблю бородатых юношей… Ну ладно, иди домой, Ростик. Пока.

Диана отправилась к своему дому. 'Забавный этот Ростик, смешной. Если бы я не любила Матвея, вполне могла бы в него влюбиться. Может быть… А еще есть Тихон, он не теряет надежды, звонит, часто приезжает, шоколадками угощает. Влюбленный мальчик. Что интересно, все трое одногодки. Ростик родился в марте, Матвей — в мае, Тихон — в сентябре. Любимый один — Сосновский. Но он меня не любит, хоть и говорит. А слова — это просто звуки, и главное, у него есть Наташка. Короче, заблудилась ты, Диана, в трех соснах. Сосновский, Барский и Басков

Прошла неделя, Таню Маликову отправили на курсы повышения. Подруги устроили «маленький праздник» в честь ее отъезда в «изумрудном теремке». Маля уехала, работы у Дианы добавилось, скучать некогда.

Во вторник Диана вернулась домой с работы, ничего не подозревая и мечтая об отдыхе. Но ее ожидал неприятный сюрприз. Словно в сказке «Морозко» в ее доме за столом сидели сваты и жених, совершенно незнакомый — Иван. А Диана, значит, в роли Марфушечки — душечки, только та из сказки успела подготовиться — косу привязала, щеки свеклой намазала, корону нацепила. А вот Диана совершенно не готова была к такому обороту.

Сваха и родители жениха смотрели на Диану с надеждой. Им до крайности нужна была невеста. Диана знала сваху по работе — Дарья Захаровна жила в селе Речкино, а год назад она решила на пенсию уйти. «И с чего это ей вздумалось сию делегацию ко мне притащить? Что я ей плохого сделала» — размышляла Диана, переводя взгляд с одного на другого персонажа этого спектакля. Пенсионерка воодушевленно расхваливала жениха на все лады и требовала от невесты немедленного согласия. И разве могла Диана отказать «Ах какому жениху», если она уже старая дева, двадцать пять лет, должна бегом замуж бежать и не выкаблучиваться.

«Странно, что-то не по сценарию всё. Хвалить невесту полагается, а тут жениха хвалят. Но, если так, то не придется гуся ловить». Хотя, ни гуси, ни утки во дворе у Дианы не водились. Ловить все-равно было некого.

«Иван-царевич» помалкивал. «Вот зачем, спрашивается, ему это нужно, искать невесту таким странным способом? Прошлый век какой-то!» Внешне он совершенно не привлекательный, старше Дианы на три года, низкого роста, плотный, лицо и фигура квадратные, нависшие брови, массивная челюсть. Видимо, никто за него замуж не хочет. Иначе зачем бы ему ехать непонятно к кому.

— Жених у нас очень хороший — говорила сваха — а свадьбу нужно до Великого поста сыграть…

Диана, воспитанная в атеистических традициях, о таких вещах не задумывалась никогда. Оказывается, в пост свадьбы не играют. Иванушка и его родители, как и Дарья Захаровна в селе Речкино проживали, большое село, передовой колхоз, от города всего пять километров, у семьи хозяйство, вот они мясо вырастили, скотину закололи, к свадьбе приготовились, дело за малым, согласие невесты нужно, а что с того, что молодые не знакомы совсем, так заявление в сельском совете подадут, а там, глядишь, и познакомятся. Стерпится, слюбится, перемелется — мука будет.

«Странные люди из сказки „Морозко“. Ну, если вы придерживаетесь древних традиций, то почему действуете не по правилам? Там ведь, как нужно было? Сначала смотрины, чтобы разные варианты рассмотреть, потом сватовство, и только затем дату свадебного пира назначать. И я там был, мёд-пиво пил, по усам текло, в рот не попало… А тут всё враз, и смотрины, и сватовство. И свадебку побыстрее надо сыграть. А куда торопиться? Я понимаю, когда невеста беременна, а тут… мясо к весне заветреет. Так могли бы поиском невесты и заранее озаботиться. Тем более, жених неприглядный такой. Или всех невест объехали, а я последний шанс?»

— Знаете, если вы торопитесь, то лучше вам другую невесту поискать. А я с замужеством не спешу — заявила она сватам.

Такая капризная Марфуша попалась, «королевна» отказалась от «Ивана — царевича», огорчив тем самым и сватов и свою мать, которая мечтала сбыть дочку с рук. Не повезло, в который раз.

Дарья Захаровна, на правах свахи, попыталась вредину вразумить. Наедине, чтобы сваты не слышали, сказала:

— Зря ведь отказываешься. Семья приличная. Хозяйство у них крепкое. Иван связистом работает. Не пьющий, почти. Чего тебе еще нужно?

— Ну надо же! Жених — просто клад. Значит, без невесты не останется, сколько девок в ожидании женихов сидят. А я такого счастья не достойна. Хвалиться-то нечем особо.

— Ясно. Не понравился тебе наш Иванушка? — прищурила хитрые глаза сваха.

— А должен? Чему там нравиться?

— Ничего ты не понимаешь в жизни. Говорят, с лица воды не пить. Зато жених спокойный, да и не страшный он — привела железный аргумент' Дарья Захаровна — может, согласишься все-таки?

— Нет, не соглашусь — покачала головой Марфуша.

А сама подумала: «Ну, если этот нестрашный, то я не знаю. Понимаю, мужчине красота ни к чему, но если дочка в него уродится, она мне точно, спасибо не скажет»

Диану появление «сказочных» персонажей очень огорчило. «И кто же это Дарью Захаровну на меня навел? И что этому Иванушке все-равно на ком жениться? Куда привезли, туда и ладно. Если бы я согласилась, то он стал бы со мной жить? Конечно, если учесть, что любви нет, то такая женитьба имеет право на существование. Раньше ведь так и женились. Но все равно, это дикость какая-то. И еще они решили давить на меня. Мясо у них, видите ли… Напрасно. Сила противодействия равна силе… А теперь так, здравствуй, новый депрессняк»

В дневнике она написала печальный стих.

'А я иду навстречу тьме,

И нет забот, и нет потерь,

И счастья нет, и горя нет.

Когда же вспыхнет яркий свет?

Что озарит мою судьбу,

И я мечту свою найду,

И будет радость впереди,

Я буду знать, куда идти.

Но света нет, и тусклый мир,

Он мне давно уже не мил…

Но как мне жить во мраке том,

Куда ты навек заключен,

Где нет ни радостей, ни бед,

А мир похож на сон и бред?

И я иду навстречу тьме,

И нет забот, и нет потерь,

И счастья нет, и горя нет.

Уже не вспыхнет яркий свет?'

Тайна появления сватов была раскрыта на следующий день. Гражданки из бухгалтерии не удержались, спросили:

— Были у тебя вчера гости?

— Уж не вы ли дали гостям мой адрес? — ответила Диана вопросом на вопрос.

Гражданки переглянулись и сознались, как дело было.

Дарья Захаровна позвонила в бухгалтерию и спросила адрес Тани Маликовой.

— А зачем тебе ее адрес? — уточнила главный бухгалтер.

— Жениха ей нашла. Хороший парень, невеста нужна. Думаю, Танюша очень даже ему подходит — объяснила ситуацию сваха.

Танюшка — невеста завидная, у нее даже собственная изба имеется, к тому же характер услужливый, всегда вежливая, хозяйственная. Только у нее жених есть, в армии служит, хотя, конечно, всякое бывает, вернется парень из армии, а тут уже новые невесты подросли…

— Но Маликовой сейчас дома нет, на курсы уехала. В марте вернется — сообщила главный бухгалтер.