— Может быть, я же тогда молодая была, не сидела, как сейчас в своей «келии»

— Скучно же тебе, наверное?

— Нет. Нормально. В старости уже никуда не тянет.

— Какая же старость? Двадцать пять лет. Ты еще ничего.

— Ну, да — усмехнулась она…

Руслан посидел с нею недолго и домой засобирался.

— Смотри, не замерзни, Русик.

— Постараюсь. Звони.

— И ты звони, Пиши письма…

«Хорошенький был мальчик. Жаль, не для меня» — подумала Диана, закрывая за ним входную дверь.

Жизнь не позволяет расслабиться и время от времени преподносит малоприятные сюрпризы. В «старый новый год» на пороге дома возникла Старуха. Диана назвала ее про себя «Шапокляк». Цель визита этой забавной особы — посмотреть на Диану, словно она картина в музее. Старуха полна радужных надежд найти для своего сына невесту.

Диана спросила:

— А разве Ваш сын сам не может найти себе невесту?

— Да кого он сам-то найдет⁈ Девки-то сейчас какие? Пьют, да курят. А нам хорошую надо! — объявила гостья о своих требованиях.

«Кому надо? Жениху или его маме?» — подумала Диана, а вслух сказала:

— Ну, так я замуж не собираюсь.

— Ась? — переспросила Шапокляк — ну, конечно, не скажет же она, давайте мне жениха, я замуж хочу. Вам надо встретиться, а там… Жених понравится, ум-то и отступится.

Наверное, она была твердо уверена, что ее жених не может не понравиться, и поэтому несколько раз эту жизненную мудрость повторила: «Жених-то понравится, ум-то и отступится». Потом она чистосердечно призналась, что живут они небогато, у нее четверо детей, старших благополучно оженила, а вот младшенький сынок, тридцать лет, а жены нет, и вот, мама пошла искать для него подходящую на свой вкус.

— Ну, мы тоже не богатые — скромно сказала мать Дианы — а как зовут Вашего сына, и где он работает?

— Зовут Геннадий. Глухаревы мы. В теплосетях работает — отчиталась «Шапокляк».

Диане жалко было собственную мать, которая мечтает дочку замуж выдать. Но что поделаешь, не могла она себя заставить выйти за первого встречного, и за второго с третьим. Жизнь, как сказка, чем дальше, тем страшней. И всё «хорошие женихи» при личном знакомстве таковыми не являются. Или по Сеньке и шапка, лучшие к лучшим? А к Диане, кто попало…

Старуха продолжила свою мысль:

— Я приведу его как-нибудь вечером, или в следующие выходные.

— Ни к чему это — сказала неправильная невеста.

— Ась? — старушка глуховата и потому переспрашивает, а мать комментирует высказывания дочери, в глубине души надеясь на благоприятный исход дела. А вдруг, на этот раз повезет.

— Ну, конечно, девушка скромная, поэтому и отказывается. Но мы придем. Жених-то понравится, ум-то отступится — сделала вывод Шапокляк.

«Ну, стало быть, моё мнение тут значения не имеет. Остаётся надеяться, что жених не согласится с ней по невестам ходить» — подумала Диана.

Старуха покинула их дом.

— Вот чего было отказываться? Может, и правда, хороший жених — проворчала мать.

Диана закатила глаза. «О, Боже! Шапокляк и Гена… крокодил. Достали. В прошлом году одного такого приводили на веревочке» — подумала она и ушла к себе. Встречи со сказочными персонажами навевали на нее тоску…

Христина Степановна, мама Дианы, была опечалена не меньше дочери. Годы идут, Диана становится всё старше, а женихов всё меньше. И как она не понимает, что нельзя быть одной, тяжело это. Одиночество. Пропадет одна, никому ненужная. Несчастливая неудачница, непутевая, как говорится, утлая.

Когда-то и Христина была молода, двадцать пять лет, а женихов мало, на войне поубивало их. Но Христине повезло, она встретила своего любимого, только недолго длилось её счастье. Убили его в мирное время, и осталась она с маленьким ребенком на руках. Хорошо, что мама и отчим помогали. А личная жизнь не складывалась, кому нужна мать — одиночка с прицепом?

Потом отчим умер, мама Христины снова овдовела.

— Тяжело нам теперь без мужской помощи-то. Дрова заготовить нужно. Крыша прохудилась, забор завалился. Ищи мужика, Христя — советовала мать.

— Где я найду его? — спросила Христина с обидой в голосе.

Она предпринимала попытки, но ничего хорошего не получилось… Не так всё просто.

Работала она на кондитерской фабрике, в женском коллективе, какие там мужики? Те, что были, все женатые. Но вот однажды подруга на работе сказала:

— Христя, давай я тебя с родственником познакомлю. Хороший мужик, работящий, непьющий. Жена у него молодая, загуляла с военным, бросила мужа, уехала с любовником. Что тебе одной мыкаться? Пацану твоему отец нужен.

Так всё и сложилось. Христине тридцать семь, у нее сын подросток. Антону Баскову сорок один, у него алименты на двух детей. И два одиноких человека сошлись, сразу. Никаких раздумий и ухаживаний. Так надо, чего тут думать-размышлять? Одиноких женщин пруд-пруди, а мужчин мало. Подруга не обманула, мужик хозяйственный, всё, что нужно починил и с сыном общий язык нашел. Стали они жить-поживать.

Но через некоторое время объявилась жена и захотела вернуть всё на круги своя, видимо, прошла неземная любовь. Она красивая, ей всего тридцать один, у нее от Антона две дочери, и она — законная жена! А Христина всего лишь сожительница. Но существовала уже маленькая Диана — этакое связующее звено новой семьи, слабая гарантия того, что отец её не бросит. И он остался, то ли потому, что не захотел прощать предательницу, то ли чувство ответственности или просто привык уже. И тогда Христина стала получать письма. «Ты даже мизинца моего не стоишь, разлучница! Он все-равно вернется ко мне. У нас дети…» Христина, получая такие послания, нервничала, слезы проливая.

Прошло уже двадцать семь лет совместной жизни. Была ли Христина счастлива? Наверно, семья — это не про счастье. Первое время боялась, что муж уйдет, и останется она уже с двумя детьми. Но атаки первой жены прекратились, жизнь наладилась. Жили мирно. Потом Антон серьезно заболел, уже три года передвигался с костылями. Тяжело было Христине Степановне, но такова ее незавидная женская доля. Для дочери она хотела лучшей судьбы, чтобы вышла замуж официально, родила бы в законном браке. Чтобы всё правильно было, как у добрых людей. Но так уж повелось, дети часто ведут себя не так, как нужно и не оправдывают возложенных на них надежд.

В воскресенье Диана побрела в центр, в магазин. По дороге встретила Руслана Дикарева, он шел под руку с Беллой Маврик. Красивая эффектная девушка Белла — одноклассница Дианы, после окончания школы уехала на Север, там жила и работала. Диана приветливо улыбнулась и поздоровалась с одноклассницей, при этом подумала ехидно: «Ну вот, я значит старенькая. А Белла для Русика — в самый раз»

Диана продолжила свой путь, раздумывая о своей неудачной личной жизни. «И где же ты, Матюша? Почему не написал ни разу? Уехал и забыл. Там, в Ирске другая жизнь, другие девушки. Я осталась в прошлом. Может, в феврале его увижу, когда на каникулы приедет. Эх, вы, напрасные надежды, бесполезные мечты. С глаз долой, из сердца вон… не помогает. Сердце забыть не может…»

На работе раздался звонок, и Диану позвали к телефону. Знакомый мужской голос поинтересовался ее делами.

— А кто это? — спросила она, слегка удивленная.

— Уже не узнаешь? — ответили на том конце провода — как у Тани свадьба прошла?

— Хорошая свадьба была — сказала Диана, окончательно убедившись, что разговаривает с Тихоном.

— Можно к тебе в гости прийти?

Диана хотела сказать: «Тебе и раньше никто не рад был, а сейчас и подавно. Семьянин», но ответила просто:

— Нет.

И положила трубку. «Он что, совсем тупой? Сейчас — то зачем звонить, если ты женат?»