– Привет, – выдыхаю в макушку девушки.

Она подпрыгивает, чуть не выронив шар. Пора переставать её пугать...

– Господи! – Полина хватается за сердце и разворачивается ко мне. – Да ты просто сталкер какой-то! – говорит раздосадованно. – Как ты меня нашёл?

– Это было несложно, учитывая тот факт, что данный магазин – самый крупный в городе.

Надеюсь, этого жалкого объяснения ей будет достаточно. Но Полина настороженно всматривается в моё лицо, явно заподозрив неладное. Поспешно добавляю:

– Меня бабушка послала купить муки.

– Ясно.

Полина отворачивается и кладёт синий шар в одну из коробок. Поставив коробку в тележку, собирается двигаться с ней дальше по отделу. Перехватываю ручку тележки и толкаю вперёд. Начинается наше путешествие по магазину... Полина просто идёт рядом со мной. Периодически сверяясь со списком в телефоне, и кладёт в тележку продукты.

Возле фруктового отдела – затор. Да и к весам не подобраться – очереди. Мы пристраиваемся в сторонке и просто ждём, когда толпа немного рассосётся. Но, видимо, дождёмся того, что и фрукты тоже исчезнут.

– Так, ладно. Давай список, – выдираю из рук Полины телефон. – Стой здесь.

Она не успевает меня остановить, но и бросить тележку не решается. А с ней к полкам просто не протолкаться.

Пробираюсь к яблокам, потом к клубнике... Груши, бананы... Взвесив это всё, складываю в большой пакет. Ещё и ананас выбрать надо. А потом вернуться за овощами.

Телефон Полины вибрирует. Пришло сообщение от... Марка.

Кто такой, бл*ть, этот Марк?

Открываю сообщение.

«С наступающим, детка! Ночка сегодня будет бомбическая!»

У меня сводит скулы.

Следом прилетает ещё одно сообщение.

«Поверить не могу, что нам удалось забронить место в Колизее».

Так вот, значит, где Полина будет отрываться этой ночью! Ну что ж... Несмотря на бешеные цены в этом клубе и то, что туда вообще могут попасть только избранные, у меня там есть лазейка. Один из моих когда-то лучших друзей будет отмечать НГ именно там. И он приглашал меня. Я отказался, но думаю, что ещё не поздно согласиться.

Вырубив экран, возвращаюсь к Полине. Молча отдаю ей телефон и ухожу за овощами. Мне нужно немного выдохнуть.

Какой-то Марк... И его странные намёки на эту ночь...

Да я ему хребет вырву!

Полина

В гостиной Макс установил ёлку, которую мы достали из гаража. Наряжать её я планирую сама. А Максу вручила уличную гирлянду, и теперь он мёрзнет на улице, пытаясь пристроить двадцать метров проводов с лампочками на лицевой части дома.

Я коварная, да.

Это ему в отместку за то, что влез в мою переписку с Марком. Я заметила, что сообщения от друга были прочитаны.

– Заправишь салаты? – спрашивает Марина Захаровна, стоящая рядом.

Мы уже два часа не вылезаем из кухни. Наготовили столько, что можно накормить человек десять. А нас всего трое.

Беру майонез и масло. По очереди заправляю все салаты.

– Так что там за проблемы у Максима с мамой? – спрашиваю небрежным тоном.

Марина Захаровна нахмуривается.

– Дура его мама, вот что! – резко говорит женщина.

И больше, видимо, ничего добавлять не собирается. На кухне воцаряется тишина, нарушаемая лишь песенками из телика.

Закончив с салатами, ухожу в гостиную и берусь за коробки с игрушками. Новые голубые шары прекрасно смотрятся в сочетании с серебристыми, которые мама покупала в прошлом году. Потом пристраиваю на ёлку ангелочков и банты, добавляю гирлянду в виде свечей.

Красиво...

То, что не понадобилось, решаю отнести в гараж сама. Одевшись, забираю коробки и выхожу туда прямо из дома. Двери гаража открыты, и моё лицо тут же обжигает холодом. На улице градусов двадцать мороза.

Максим возится с приборным щитком возле дверей. Руки у него красные, нос тоже. Эта его куртка совсем не зимняя. И перчаток нет, да и шапки тоже.

Пристроив коробки на стеллаж, подхожу к Максиму.

– Слушай... Тебе не помешало бы одеться потеплее.

– Волнуешься за меня? – говорит он, усмехнувшись, но не поднимая на меня глаз.

Из его рта вырываются клубы пара.

– Ты можешь заболеть, – продолжаю я. – Для твоей бабушки это лишнее беспокойство.

Максим бросает на меня взгляд.

– Я крепче, чем ты думаешь, принцесса.

Да я и не считала, что он хлюпик. Максим выглядит крепким, полным жизни.

– К тому же я уже закончил, – продолжает он, поднимая один из рубильников.

После чего выходит на улицу. Шагаю за ним, позабыв о том, что на мне домашние тапки.

Уже совсем темно. И в этой морозной темноте наш дом сияет сотнями огоньков. Как красиво!..

– У тебя ноги сейчас замёрзнут.

Ой! Мои мягкие тапки утонули в сугробе.

– Иди сюда!

В одно мгновение оказываюсь у Максима на руках, и он несёт меня обратно в гараж, не сводя пристального взгляда с моего лица.

– Не надо... – запоздало пытаюсь вырваться.

Бесполезно. Максим ставит меня на ноги уже в гараже.

– Иди домой. Не мёрзни, – щёлкает по моему носу пальцем и задорно улыбается.

Вот почему он такой? Точнее... Зачем он иногда бывает таким – вовсе не отталкивающим?

Сбегаю от него, чтобы разорвать затянувшийся зрительный контакт.

Позже Марина Захаровна отпаивает Макса горячим чаем. Его щёки наконец приобретают нормальный цвет. Правда, губы обветрились, и парень без конца проводит по ним языком.

Когда до новогоднего застолья остаётся всего час, я закрываюсь в своей комнате. Обняв мистера Морфеевича, залипаю в телефоне. Переписываюсь с девчонками из труппы и с Марком. Все пребывают в восторженном предвкушении от предстоящего похода в клуб.

Перевожу взгляд на своё чёрное платье, сверкающее россыпью блёсток. Оно висит на ручке шкафа. На полу стоят туфельки. Тоже чёрные. Вообще-то, я хотела нарядиться перед тем, как поехать в клуб, но меня словно невидимой силой выталкивает из кровати, и я быстро начинаю одеваться.

Кружевное бельё, тонкие колготки, платье, туфли. Через двадцать минут я выгляжу на все сто. Волосы просто распущены, я даже не стала их подвивать. Макияж довольно яркий, но без перебора.

– Полина! Идём старый год провожать! – раздаётся в коридоре голос Марины Захаровны.

Её шаги отдаляются, и я выглядываю из комнаты. Женщина как раз спускается по лестнице. Она тоже принарядилась в красивый брючный костюм. Услышав за спиной другие шаги, оборачиваюсь. Макс... Мы бесцеремонно оглядываем друг друга с головы до ног.

На нём чёрная рубашка и джинсы цвета мокрого асфальта. Слегка влажные волосы пребывают в творческом беспорядке. На губах играет загадочная полуулыбка, а в глазах затаилось что-то опасное. Потемневший взгляд шарит по моему телу. Шея, грудь, живот, бёдра...

– Ты так поедешь? – хрипло произносит он, уставившись на мои ноги.

– Тебе не нравится? – надменно вскидываю брови. – Ой, подожди... – задумчиво стучу по губе пальцем. – Вообще-то, мне всё равно, нравится тебе или нет.

Крутанувшись на каблуках, собираюсь уйти, но Максим неожиданно хватает меня за талию и притягивает вплотную к себе. Его губы утыкаются в интимное местечко за ухом. По моему телу разбегается волна мурашек.

– Прекрасно выглядишь, принцесса, – шепчет Макс. – Глаз с тебя сегодня не спущу.

После чего отпускает меня, обходит и спускается по лестнице. Иду за ним.

– Что это значит: глаз не спущу?

– Мы будем в одном клубе, – самодовольно заявляет Макс, не оборачиваясь.

– Быть не может! Там заранее надо бронировать и...

Макс резко останавливается, разворачивается ко мне лицом, и я по инерции врезаюсь в него. Одной рукой он обвивает мою талию, второй сжимает подбородок и заставляет смотреть ему в лицо.

– Смирись, принцесса. В моём мире такие вопросы решаются на раз. Даже без денег. Мы будем в одном клубе сегодня. Даже бабушка это одобрила.

– Одобрила, – в гостиную вплывает Марина Захаровна. – Отпусти Полину, Максик.