Да-а-а, красота, да и только! Всё вокруг было убогим и неприятным, а люди хмурыми и неприветливыми. События разворачивались с такой скоростью, что остановиться, проанализировать или просто потосковать по дому нет было ни минуты.

Я загрустила. Выхода из всего этого ужаса просто не видела, а вот затягивало нас изрядно… Ещё и гот где-то шлялся.

Мы сели за стол к странной парочке, а я, выпав из реальности, мазнула взглядом по окну, и застыла. Не могла поверить своим глазам.

Мимо, как в кино, в slow-mo, шёл Дементий! Мужчина из моего сна. Он практически не изменился, только стал немного шире в плечах и старше. Поддавшись порыву, не особо понимая зачем, пролепетала что-то про туалет и вылетела на улицу.

Мне нужно было убедиться, что он не галлюцинация, живой человек из крови и плоти. Пульс зашкаливал, в груди появилось странное чувство — радость от предстоящей встречи. Скорее всего это были опять ощущения Миранды, а не мои личные.

Мужчина успел прилично отойти от дверей. А я, чуть не столкнувшись с прохожим, понялась, что могу не успеть, и громко окликнула его:

— Дементий!

Он остановился и непонимающе оглянулся. Только сейчас заметила, что с ним было ещё четверо мужчин. Все спортивного вида, явно воины. Они тоже заозирались.

Больше не теряя ни минуты, подошла к ним.

— Я вас… тебя, — с волнением и сбивчиво проговорила, — видела во сне.

— О! Дем, ты уже снишься молодым леди, — совершенно неприлично заржали мужики на шутку светловолосого парня. Выглядел он моложе остальных и, видимо, отвечал за колкий юмор в их компании.

— Леди, похоже, обозналась, — равнодушно отозвался Дементий, внимательно рассматривая меня.

— Нет-нет, — потерла лоб, подбирая слова. — Я вас видела, вы были приближенным короля Октавия, — и понизив голос, продолжила: — Вы были рядом с ним в последние минуты его жизни. И привезли к нему Миранду.

Теперь никто не смеялся. Все смотрели на меня как-то зло.

— Кто ты? — требовательно спросил мужчина.

Вот тут возникли трудности, я до конца не знала, можно ли ему доверять, да, и как ему нормально ответить на вопрос. Сами мы не местные…

— Агата, — растерянно и как-то испуганно выдала в ответ.

— Агата, — как умалишённой говорил со мной Дементий, — мне сейчас некогда разговаривать о твоих выдумках. Нам сообщили, что видели королеву Миранду в соседнем государстве…

— Да кого они там видели? — не выдержала. — Подумаешь, пару раз столкнулись с Мелиндой и чуть не…

В этот момент к нам подлетела тень, черный сгусток с очертаниями человека. Мужчины дали мне знак молчать. А эта гадость кружила вокруг, нарушая личное пространство, почти касаясь меня.

Всё! Держите меня семеро! К такому жизнь не готовила обычную земную девушку.

— Чего ей надо? — не шевелясь, спросила шёпотом, следя глазами за этим ожившим кошмаром.

— Мы говорим на запрещённую тему, — тоже не спуская глаз с тени, проговорил Дементий.

Ну, нахер! Нервы у меня не железные. Тем более она попыталась меня потрогать. Взвизгнув, случайно образовала небольшой магический шар на ладони и, не долго думая, швырнула в назойливого наблюдателя. Тень удивлённо замерла и рассеялась в воздухе.

— Как? — воскликнул блондин, а вот начальник охраны изменился в лице, наблюдая за моими манипуляциями.

— Поход отменяется, — заявил мужчина, осматриваясь. — Мы нашли, что искали, _ с этими словами он схватил меня под локоть и потащил долой с глаз собравшейся толпы.

— А куда мы идём? — пытаясь быстрее перебирать ногами, поинтересовалась. Страха не было, внутренние ощущения подсказывали, что этот мужчина не обидит.

— В безопасное место.

Еще один! И почему все так норовят отвести меня в какое-то несуществующее «безопасное» место, из которого по итогу приходится все равно приходится делать кони.

Блин, ещё нужно было как-то Алине сообщить, куда пропала, а то она явно костерила меня, наверное, на чем свет стоит.

Тем временем, мы преодолели несколько грязных подворотней и свернули к одноэтажному, непримечательному домику. Из черного камня. Мужчина сделал пас рукой, и дверь отворилась. Двое остались на улице, а остальные зашли вместе с нами.

Мы прошли на кухню вдвоем. Скоромное помещение с небольшим столом и стульями из дерева по центру.

— Ты голодна? — мягко поинтересовался Дементий.

Его поведение значительно изменилось, как и взгляд. Смотрел он на меня, как на сокровище, даже неловко стало.

— Да, не успела отобедать. Как тебя увидела, забыла обо всем на свете.

Он улыбнулся, как тогда во сне.

— Есть рагу. Простое, но вкусное.

— Прекрасно! — радостно согласилась, а живот поддакнул.

Пока мужчина накрывал на стол, я помыла руки. Запах и правда стоял восхитительный! Уминала за обе щеки, а он просто пил чай и задумчиво смотрел в одну точку.

— Вы, судя по всему, и принцессе Миранде служили? — не выдержала первой.

— Королеве Миранде, — поправил меня Дементий. — Был начальником личной охраны, — перевел на меня внимательный взгляд исподлобья Дементий. — Но плохо справился со своей миссией.

— А что произошло? — отставляя тарелку, взяла в ладони горячую кружку.

— В том-то и дело, что все было спокойно, и ничто не предвещало беды. Ее Величество, умудрялась со всеми находить общий язык. И я непростительно расслабился. В тот день, — он замолчал и, тяжело вздохнув, продолжил: — Ее подруга, бывший придворный маг, пришла поддержать Миранду, — он скатился на фривольную форму обращения, что подтвердило мои догадки об их близкой дружбе, — Они гуляли в парке. Что произошло, никто не видел, услышали уже крики…

Он сделал глоток и, прочистив горло, продолжил. Было видно, что Дементию было больно вспоминать пережитое.

— Когда я оказался в парке, там было четверо. Мелинда — в ярости, Вилар — практически сломленный, стихийница — вся в крови и слезах, стоящая на коленях и прижимающая бездыханное тело Миранды…

Резко поднявшись, мужчина пошёл к раковине и, стоя ко мне спиной, спросил:

— Как ты тут оказалась?

— Ты меня сюда привел.

— В этом мире. Ты же… нездешняя.

Мысленно поаплодировала его сообразительности. А мужик-то был хорош.

— Нас с Алиной перенес сюда Вилар, — наблюдала я за ним, отчего-то чувствуя в душе нарастающее чувство тоски.

— Вас двое? — удивился он и сам же продолжил: — Ну, да, конечно. Все сходится.

Ты, Агата, по всей видимости, являешься перерождение Миранды. Выжить она не могла, а вот сама сущность ее магии говорила о том, что ты, как бы это сказать… Она.

— Как так? — пораженно выдохнула.

— Пока не понимаю, но, думаю, маг, — он выплюнул это слово, — сможет нам рассказать больше.

— Это вряд ли, — расстроилась я. — Он в скорее всего уже в плену у Мелинды. Ну или в страстных объятьях с ней, смотря какой подход выбрал.

Дементий вернулся за стол и стал рассматривать меня.

— Ты красивая, — тихо проговорил мужчина. Я же впервые в жизни покраснела.

— Ну, что ты, — не к месту вспомнилось, что я спросонья и особо в порядок себя не привела…

— Совсем другая внешность, — словно не слыша меня, покачал головой он. — И характер у тебя иной.

— Дементий, — поддалась вперёд, беря его за руку: — Ты можешь помочь? Нам необходимо спастись от Мелинды, ну, и мага из очередной передряги вытащить, — нелепо закончила свою речь.

Мужчина поднес мою руку к своим губам, прожигая меня своими глубоким, завараживающим взглядом, от которого все волоски на шее встали дыбом и хрипло прошептал:

— Он уже успел тебя очаровать? И что только в нем дамы находят, — хмыкнул Дементий. — Я ваш верный слуга. Всегда им был, и навсегда им останусь.

— Магия — это не просто игрушка. Ее нужно приручать, как котенка. Понимаешь? Если ты не будешь уверена в том, что желаемый результат выйдет, то вообще лучше не браться за дело. Сомнения — худший друг действенности, — слышала краем сознания голос Бобба.