А я… Не успела и слова вымолвить, как Мелинда ударила волной темной магии. Тело скрутило, бок пронзило болью, словно тысячей стеклянных осколков, впившихся в кожу. Крик сам вырвался из груди, а сознание затянуло красной пеленой.

Боль… Нестерпимая, жуткая. Мне стало по-настоящему и не по-человечески страшно.

Сейчас я умру! В жопу спасение этого мира, пусть хоть всё тут испепелит Мелинда, мне жить хочется…

На какое-то время потеряла сознание, просто выпав из реальности из-за агонии, что неслась по венам, разрывая тело изнутри…

Голову просто разрывало от шума вокруг, в боку нещадно саднило. Застонав, попыталась повернуться на здоровую сторону. Получилось неуклюже и не с первой попытки. Ладно, живая, и то хорошо!

Приняв более-менее удобную позу, я открыла глаза, чтобы тут же их закрыть… Пусть это будет галлюцинациями, пожалуйста!

В надежде, что желание исполнилось, приоткрыла один глаз и осмотрелась. Вокруг творился форменный бардак. Тронный зал была полностью заполнен нашим отрядом и тенями.

Меня окутал страх от непонимания происходящего. Откуда тут наше войско? Что вообще произошло, пока я была в отключке⁈ И почему, извините, меня никто не попытался привести в чувства всё это время?

Повернув голову, увидела, как возле окна, спина к спине, сражались Дементий и раненный Раймонд. Они действовали гармонично и слажено, словно друзья, прикрывающие друг другу спину всю жизнь. Как будто они не были врагами. Несмотря на ранение в плечо, воин точно и метко, словом, непринужденно разрезал своими клинками тени. И понять, что ему не сладко, можно было лишь по лёгкой испарине на лбу и крепко сжатым зубам.

А вот на Дема я засмотрелась… Мышцы перекатывались под рубашкой от его стремительных движений, враги рассыпались клочьями ещё на подходе. Между бровей мужчины пролегла складка. Весь облик источает силу. Глупой мне так и захотелось подойти ближе и впиться поцелуем в его губы, почувствовать себя девушкой Бонда, так сказать…О чем только думаю!

Недалеко от них активно боролись с тенями ученики Вилара, среди которых смогла разглядеть Курта и Зака. Самого возлюбленного Мелинды видно не было. Зато ребята отлично подстраховывали друг друга, успевая параллельно весело отшучиваться между собой.

На противоположной стороне, судя по виду, измотанная и уставшая Алина помогала Боббу отбиваться от группы теней. Или он ей пришел на подмогу? Кто их разберёт! Они просто не давали темным тварям подойти ближе. У них неплохо получалось, девушку набрасывала невидимые силки на нападавших, а мужчина заключал тени в пылающие коконы.

Зачаровывающее зрелище — как будто светлячков в банку собирают. Черных.

Всюду крики, мат, вспышки магии и звон клинков. Мелинды тоже не наблюдалось: или мне было не рассмотреть ее зловещей фигуры со своего места, или она разумно решила покинуть нас. В любом случае, ни то, ни другое не вселяло радости.

Силы оказались неравными… Кое-где на полу лежали неподвижные тела павших в бою, которые открытыми, но пустыми глазами взирали в никуда. Прихвостни недоимператрицы активно и успешно высасывали души из каждого, кто хоть немного позволял себе зазеваться.

Меня же никто не трогал, спокойненько валялась на полу, видимо, все решили, что я скоропостижно скончалась, оттого даже и у теней интереса ко мне не возникало.

Стараясь не привлекать внимания, медленно поднялась на четвереньки и попыталась встать. Представляю, со стороны это выглядело, как в фильмах ужасов: бледный оживший труп в крови, шатающийся от бессилия…

Но что, чёрт возьми, вокруг происходило? Рядом, истошно закричал мужчина из отряда Дементия, которого окружили три недруга, жадно высасывая его тень. Отшатнулась к стене, привалившись к ней спиной, с первобытным страхом наблюдая за столь безобразным зрелищем. Казалось, что всё это дурной сон, и, стоит ущипнуть себя, как я сразу проснусь в своей постели. Но ужасная боль, что изматывала мой и так ослабленный организм, напоминала о тщетности моих надежд.

Пора уходить! В мозгу билась только эта мысль, и сейчас она была наиболее разумной и верной. Осталось убедить в этом одну упертую молодую особу.

Аккуратно, по стеночке, двинулась в сторону Алины, оставляя на полу за собой капли крови. Меня сильно тошнило, голова кружилась, а место ранения начало неметь. Скорее всего, я потеряла слишком много крови. И ведь у меня, идиотки, даже мысли не возникло себя излечить!

Достигнув цели, дёрнула девушку к себе за рукав. Паршивая была идея, так как Алина ощерилась и, развернувшись, собралась ударить, но увидев меня, бросилась на шею.

— Жива! — выдохнула радостно она.

— Ага, как таракан живучая, — хмыкнула ей в волосы и скривилась от боли. — Пора заканчивать это бред, — серьёзно заявила ей.

— Какие будут предложения? — деловито спросила Алина, попутно делая несколько манипуляций сразу: осматривала мою рану, невпопад швыряя энергетические шары себе за спину, и оттащила меня к стене.

Нас сразу заслонил собой Дем и, к удивлению, Курт с Заком тоже, переместились ближе.

Так приятно стало, глаза немного защипало от благодарности к этим людям за то, что они, рискуя своими жизнями, защищали нас.

— Нужно отступать, — спокойно ответила, ловя ее глаза.

— Нет, — холодно отрезала она.

— Алина, — грустно и беря её за плечи проговорила я. — Посмотри вокруг. Мы проиграли. Ещё немного, и никого не останется. Мы одолеем Мелинду — обещаю. Но не сегодня. Пожалуйста, услышь меня.

В её глазах отразились смятения и боль. Она прекрасно понимала всё то, о чем я говорила, но внутри нее боролись два противника — воин и здравый смысл.

— Но как?.. — растерянно спросила девушка. — Куда мы пойдем?

— Хоть куда! Главное, подальше отсюда. Сейчас основная задача открыть для всех портал, но есть сложности, учитывая наш опыт в этом деле и моё ранение… — конечно трусливо и обидно, но при другом раскладе, боюсь и спасать будет некого.

— Это бегство не достойное королевы!

— Ты видишь Мелинду? — начиная злится, спросила у нее.

Она огляделась и снова ударила в особо настойчивую тварь.

— Нет, — удивлённо ответила, повернувшись обратно, Алина. — Сбежала…

— Или ушла за подкреплением. Пожалуйста, хоть раз сделай так, как я говорю, — с мольбой в голосе попросила.

Она задумалась на бесконечные несколько минут, в которых обрывались людские жизни, ознаменовывая свой конец криками и стонами.

— Леди, не хотелось бы вас отвлекать, но решайте быстрее! — пыхтя, поторопил нас Зак.

— Хорошо, — убито произнесла Алина. — Давай попробуем открыть портал в то место, где мы впервые оказались в этом мире. Та местность нам хотя бы знакома.

Я кивнула и взяла ее за руки. Прикрыв глаза, начала наращивать энергию внутри себя. Но в голову, кроме воспоминаний о нашем мире ни одно место не шло. Перед взором мелькали картинки моей квартиры, белоснежной огромной кровати с пушистым пледом, что так манила. Хотелось упасть на нее, завернуться в одеяло по самый нос и… Ужасно, но хотелось, чтобы рядом лежал Вилар и нежно обнимал меня, гладя по спине. Совсем с ума сошла…

Нас окутало магией, она заискрилась, образовывая вихревой поток вокруг, но ничего не получалось — портала как не было, как и нет! Меня накрыло отчаяньем. Посмотрев на Алину, поняла, что ей не лучше. Мы беспомощно оглянулись, как вдруг…

— Отступаем! — на весь зал проорала из всех сил.

— Быстрее, Агата, — поддержал меня Дементий, отбиваясь от пяти теней одновременно.

Хотелось возмутиться или спросить «как», но возле нас внезапно образовалась, судя по искрам и мерцанию, действующая воронка портала, означающая спасение. Только взвизгнуть успели, прежде чем нас просто затянуло туда.