Мелинда ударила магией. Я не ожидала такого! Действуя на одних только рефлексах, успела прикрыть Миранду, но себя обезопасить не додумалась. Однако, рана не кровоточила, лишь где-то внутри меня покалывая тысячей маленьких игл, вызывая неимоверную боль.

— За что? — Миранда тут же бросилась ко мне на помощь, делясь целительной энергией, не сумев сдержать слезы.

— Ты отняла у меня все. Моя очередь, сестренка, — Мелинда выглядела ужасно в рассвете своей темной стихии.

Завязалась битва. Со всех сторон хлынули тени, и мне пришлось отбиваться из последних сил, защищая Миранду, которая раскидываться шарами, сотканными из белого света ее магии. Но стоило на горизонте появиться новому действующему лицу — Раймонду, как это разрушило мою концентрацию — я пропустила удар, который должен был предназначен Миранде. Смертельный удар. До сих пор не могу простить прошлую себя за это. Это тоже одна из причин моей ярости.

Мелинда тогда скривила свои губы в гадкой ухмылке, жестом заставив теней остановиться.

Именно этот кусок из прошлой жизни я вспомнила. И все увиденное мною уж точно не было достоверной копией того, о чем толковала сейчас Мелинда Агате. Та еще, не дай Пресветлый, поверит в этот бред.

Решительно игнорируя знаки со стороны Бобба, что явно мне на языке немых, жестами, говорил, какая я глупая, вышла из укрытия.

— Отшиби мне память еще раз десять, все равно твой рассказ будет звучать настолько неубедительно, что я скорее поверю в то, что ты одна из диснеевских принцесс. А что? У них тоже жизнь не сахар по-началу была.

— Алина? — Агата явно удивилась моему неожиданному появлению, но не было времени расшаркиваться и что-либо объяснять.

— Приветик, — немного потянув время, кивнула ей. — Раймонд, встречались уже, — многозначительно взглянула на него, зажигая в одной руке магический огонь. — А для тебя, Мелинда, у меня отдельное приветствие, — огонь возник в обеих руках.

— Алейна. Тебя только и ждали, дорогая… — вопреки здравому смыслу, Мелинда не бежала сломя голову, в надежде спастись, как предполагала когда-то та часть во мне, что была Алиной.

— Вот и дождалась! — хищно улыбнулась ей, краем глаза замечая, что Бобб тоже вышел из укрытия, держа на прицеле Раймонда. Правильно, нельзя, чтобы этот кровожадный психопат с раздвоением личности сейчас мешал. С ним у меня состоится разговор. Потом. Сейчас же сделала шаг по направлению к Мелинде.

— Алина, нет! — дорогу мне перегродила Агата, встав на пути. Что это на нее нашло? Неужели поверила?

— Что ты делаешь, Агата? Отойди, — попыталась обойти девушку, не коснувшись. Кожа моя просто поаыилась от рун, что были переполнены энергией ярости.

Мелинда наблюдала за всем этим цирком с превосходством, даже не поднимая свою задницу с трона. Ишь чего, пригрелась змеюка! Как бы сказал мой любимый папочка, что обычно любил устраивать по пятницам кулинарные эксперименты: «А на ужин у нас восхитительное рагу из запеченной рептилии!»

— Она же моя сестра! Ну, вроде как. Да, не лучшая, но кто вообще идеален? — снова встряла Агата. Видно, что в ней боролись то самое светлое начало, что всегда было частью Миранды, и здравый холодный рассудок женщины современного мира.

— Ты видела, что творят тени этой твоей сестрицы? Один Дементий чего стоит. Взгляни в окно, — указала рукой на искомое. Надеялась, что зрелище не будет уж слишком удручающим.

— Что с ним? — тут же бросилась к ближайшему окну Агата, дав мне возможность наконец разобраться со слишком уверенной в себе королевой Белиссии.

— А теперь мы поговорим на более понятном для тебя языке. Языке боли, — припомнила одну из пафосных фразочек современности.

В момент, когда я нарастила самую сильную мощь огня в руках, прогрохотал взрыв от магии Бобба, что начал сдерживать Раймонда, который стремился защитить свою императрицу. С ним точно нужно поговорить после, без всей этой туманящей разум волшбы.

— Вставай и дерись, — приказным тоном заявила я, понимая, что Мелинда так и не шелохнулась.

— Зачем? Я знаю тебя, Алейна, как облупленную. Ты не сделаешь ничего плохого беззащитному существу. Ведь я сейчас действительно слишком легкая добыча для тебя.

— Что ты несешь? Во имя Пресветлого, принимай вызов, или я сожгу весь твой замок подчистую! — на эмоциях выкрикнула.

— Алина! — активизировалась Агата.

— О, сколько ненависти. Все, как я люблю, — маленький розовый язычок змеюки мимолетно прошелся по накрашенным алым губам.

Прежде, чем Мелинда начала подниматься с трона, я почувствовала, как нечто покидает меня. Словно кто-то взял и начал выкачивать из моего тела жизненные соки, жаждя заглянуть в самые темные уголки души, чтобы полакомиться всей невысказанной яростью.

Мелинда тянула из меня тень!

Пришло время действовать!

Из последних сил запустила волну огня в сторону своей псевдоимператрицы, той, что отвечала за все злодеяния на территориях двух королевств, бывших когда-то процветающими. Не знала, попала ли в цель, поскольку тело мое начало безвольно оседать, а рассудок помутняться. Краем уха смогла услышать характерный звук огненной вспышки, и чутье подсказало, что это не от моей. А после еле ощутимые прикосновения к своему лицу, от которого сразу стало легче.

Кто это? Бобб?

— Даже не вздумай снова погибать, Алейна.

Голос Раймонда был словно вспышка молнии посреди безмятежного спокойного неба. Я начинала понимать, чьи именно руки сейчас так бережно сжимали мое тело. Он сделал что-то. Иначе почему бы мне все еще удавалось находиться в сознании, не превращаясь в такой же овощ, коим становится любой человек, лишенный тени? Сердце предательски забарабанило по грудной клетке, наивно полагая, что мужчина помог из великих теплых чувств к Алейне. Но это ничего не меняло.

— Отпусти, — открыла глаза, уставившись в его темные, подмечая еще некоторые детали.

Мы находились в каком-то странном коконе из тьмы, что никого не подпускал к нам. Где-то там нервничала Агата, что-то высказывая озадаченной Мелинде, которая, впрочем, старательно игнорировала свою некогда почившую сестренку.

— Это не самая хорошая идея.

— Тогда добей, и дело с концом. Надеюсь, хоть в этот раз Пресветлый избавит от перерождения. Еще одной жизни я не вынесу.

— Я бы никогда не причинил тебе боли.

Его слова попали точно в цель, грозя разворошить мне душу до самого грунта, как некогда сделала это Мелинда с замком своей сестры.

— Слушай, ты можешь вечно доказывать мне, чего бы не сделал никогда. У меня тоже есть такой послужной списочек, но выпусти меня отсюда. Сейчас я нужна там!

— Ты слишком слаба. Я только что насильно удержал твою тень, тебе нужно прийти в себя.

— Я в порядке! Убери от меня свои руки!

Теплые, надежные, дарящие покой… Пресветлый, откуда во мне столько этой ванильной ерунды?

— Только после того, как ты клянешься уйти в мир, где переродилась. Там тебе не будет угрожать опасность. Вам не победить саму тьму.

— Это мы еще посмотрим! — нашла в себе силы, чтобы подняться с пола, но Раймонд не дал выйти за пределы кокона.

— Алина. Пообещай, — сжал мою руку Раймонд.

— Ладно. Ладно! Только отцепись. Уже давно поняла, что это не тот мир, какой был раньше, и здесь нет для меня места.

— Кое-где место для тебя все же найдется, — прижал мою ладонь к своей груди, туда, где билось его холодное коварное сердце.

Почему холодное? А отчего же ему быть теплым?

— Не сыпь мне соль на рану, — вырвала руку и отступила прочь от него.

Кокон тут же рассеялся, потревоженный моим вмешательством. Я встала уверенно, уперев руки в бока, и с вызовом посмотрела на Мелинду, прежде услышав вздох облегчения Агаты. Волновалась, бедненькая.

— Вполне ожидаемо, — скривилась Мелинда. — Но ситуацию не меняет. Все ваши люди обречены. Остались только вы. Что предпримешь, Алейна?

Что предприму? Да я тебя разорву на куски! В душе снова заворочалась буря, грозя вылиться огромным выбросом магии.