Выглядел, как я поняла, Октавий очень болезненно: слишком бледное лицо, слышалось его тяжёлое дыхание. Возле кровати стояла женщина в форме прислуги и высокий, слишком худой, мужчина в мантии с папкой бумаг. На кровати сидел, по всей видимости, доктор и считал пульс больного. Да-а-а… Обстановка такая, как будто король уже умер.

Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Дементий, а за ним парила, словно не касаясь земли, Миранда. Поразительно, но я начинала ревновать его к ней… И очень злиться, что никогда не встречу в своем мире такого мужчину.

Тем временем, приближенный короля с искренним беспокойством посмотрел на правителя и, поклонившись, задал вопрос:

— Как вы себя чувствуете, Ваше Величество?

— Они меня уже «залечили», — через силу отшутился правитель.

Мне стало его жаль. Тяжело наблюдать, как из человека постепенно уходит жизнь.

— Все свободны, — прокашлявшись, проговорил Октавий. — А вы, прелестное дитя, и есть та самая Миранда?

Двое мужчин и женщина, откланявшись, покинули спальню. Миранда робко и с доброй улыбкой на устах подтвердила:

— Да, Ваше Величество. Но, боюсь, рассказы обо мне слишком преувеличены.

— Говорят, — шелестел мужчина, — ваша магия способна излечить любого и очистить его душу. Многие пересекают немыслимые расстояния, чтобы попасть к вам.

— Не совсем, — уклончиво ответила девушка. — Если вы позволите, я могла бы попробовать облегчить ваши страдания.

— Это просто моя мечта, — снова хохотнул Октавий.

Миранда, испытывая жалость и сострадание к этому мужчине, подошла ближе и коснулась его руки.

— Вы сможете его вылечить? — с волнением уточнил Дементий. Единственный, кто по какой-то причине не покинул покои короля.

— К сожалению, уже слишком поздно, — со слезами на глазах проговорила Миранда. — Я могу лишь снять боль.

— Сколько у меня времени? — слишком спокойно спросил король.

Она замялась, борясь со слезами и комом горечи во рту. Я сама чувствовала тоже самое. Или это, всё же, были её ощущения?

— Пару часов…

Повисла тишина. Почему каждый раз так тяжело? Смотреть, пропускать всё это через себя.

— Тогда, — сделав глубокий вдох и снова закашлявшись, начал умирающий мужчина, — послушай меня. Добрее и светлее не сыскать человека во всех королевствах. Я прожил ужасную жизнь, и даже не сумев обзавестись законными наследниками…

Октавий снял трясущимися пальцами массивный перстень и протянул удивлённой Миранде.

— Думаю, Ламария заслужила, такого правителя, как ты.

«Ничего себе! А что так можно было⁈» — мысленно присвистнула, теперь понимая, как Миранда так быстро стала королевой собственного государства.

— Нет, — замотала она головой. — Что вы! Какая из меня королева. Отдайте его лучше Дементию.

— Дементий, — с налетом какого-то затаенного презрения и открытой властности обратился Октавий к мужчине моей мечты. — Ты слышал мою волю?

— Да, Ваше Величество, — поклонившись, твердо ответил он.

— Я не могу… — растерянно проговорила Миранда, смотря на приближенного короля.

— Такова моя воля, — сурово отрезал правитель. — Могу, не могу. Надо. Сами разберетесь.

Они ещё долго сидели у кровати больного, девушка держала его за руку и шептала успокаивающие слова. Через пару часов, за которые, я вдоволь наревелась, стоя у окна, король Октавий умер.

— Да, здравствует, королева Миранда, — тихо, встав на одно колено и склонив голову, проговорил Дементий.

Пробуждение было резкое и неприятное. В голове, словно, набатом что-то било. Разлепив глаза, простонала. Солнце нещадно светило, а в дверь стучал, явно, смертник. Во рту — пустыня. Только хотела что-то высказать на тему ранних визитов к леди, как дверь отворилась и на пороге появился слишком радостный Курт.

— Доброе утро, леди Агата. Прикажете подавать завтрак?

— Курт, — прохрипела, с завистью смотря на то, как сладко спит Алина и поднимаясь на ноги, — А маги бессмертные?

— Нет, — удивленно отвечает он. — Мы долгожители и убить нас не просто, но не бессмертные.

— Жаль, — скептически выдала.

— Так подавать завтрак? — уточнил парень.

— Давай, — махнула рукой.

Что с ним поделаешь? Словно дитя малое, честное слово. Подойдя к окну и задумчиво рассмотрев пейзаж. Внизу бушевала стихия воды, с немыслимой силой разбиваясь о скалы.

Но стоило мне поднять взгляд, как внутри всё похолодело. Взвизгнула, указывая пальцем вдаль, и завопила, что было силы:

— Твою мать! Там это… Там эти…

После ухода Агаты я не стала засиживаться в столовой и отправилась в комнату. В планах было дождаться девушку и обсудить наши дальнейшие действия, но стоило мне на пару минут прилечь, как я мгновенно провалилась в сон. Очень странный, к слову, больше похожий на воспоминание.

Шел моросящий дождь. Из тех самых, холод от которых пробирал до мурашек. Я уже долго вслушивалась в необычную музыку капель, стоя на широкой террасе королевского замка, и успела промокнуть до ниточки. Тугой корсет парадного наряда нещадно давил на ребра, узкие туфли натерли стопы, а подол намокшего бального платья отяжелел.

«Улыбнись, сегодня особенный день!» — так говорили мне те, кто даже и понятия не имел о том, насколько мне чуждо все происходящее вокруг.

Душа моя стремилась на волю. В родную деревню. В лес, где не было никаких ограничений. К людям, что так нуждались во мне… Но долг вынуждал следовать воле своей судьбы.

— Вот ты где, — вдруг донёсся низкий мужской голос из-за спины, от которого меня пробрало до мурашек. Впрочем, может это из-за дождя? — Опять льёшь слёзы по своей тяжёлой судьбе? Не надоело ещё?

Я не стала оборачиваться, поскольку словно уже знала, кому принадлежали эти насквозь пропитанные ядом слова. А говорить что-либо в ответ банальным образом не хотелось.

Запрокинув голову к небу, позволила дождевым каплям свободно стекать по лицу, стараясь впитать в себя то умиротворение, что несла с собой эта чудесная стихия. Потому в самой мне не было сейчас ни грамма спокойствия. Я отчего-то была очень и очень зла.

Говорят, способность черпать силу из природы и делить тем же с нею — это дар богов. Но в моем случае, это больше походило на проклятие.

— Так и будешь молчать? — голос, что ещё несколькими секундами ранее звучал в отдалении, стал ближе, и меня с силой дёрнули за рукав платья. Ткань натянулась на моём плече, и я инстинктивно попыталась освободиться. Но едва ли у меня получилось.

Он был куда сильнее, чем я.

— Что ты хочешь услышать, Рэй? — резко обернулась я, оказавшись лицом к лицу с тем, кто ненавидел меня просто за сам факт моего существования. Его глаза, холодные и тёмные, как ночь, смотрели на меня с нескрываемой враждебностью.

Сверкнула молния, на мгновение очерчивая светом идеальный профиль высокого темноволосого парня. Черты лица его были остры, как меч, а взгляд казался настолько темным, что мог поглотить собой все сияние в мире.

— Не смей так называть меня, — прошипел он, его голос был низким и хриплым, как шелест сухих листьев. — Тебе никто не давал такого права.

— Мне не нужно чье-либо разрешение, чтобы обращаться к тебе по имени, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри меня бушевала буря эмоций.

— Ты здесь никто, — сказал он, его слова были как удар ножом в сердце.

— Как и ты, — ответила, стараясь не поддаваться его провокациям.

— Можешь сколько угодно задирать нос и строить из себя великородную суку, — процедил Раймонд, его глаза вспыхнули гневом. — Каждая крыса в замке все равно знает, что ты всего лишь навсего дворняжка.

— И тем не менее, этот банкет организован в мою честь, — парировала я, стараясь сохранять достоинство, хотя внутри меня кипела ответная ярость.

— Ты… — начал он, но не успел закончить фразу. Его рука коснулась моей шеи, сжимая. Пугая меня и одновременно с тем создавая вихрь необъяснимых чувств, вколыхнувшихся внутри.