— Ничего себе… Слушай, я тут новенькая, так сказать, расскажи мне немного про сестер. Какими они были до всего этого? — сделала круг рукой в воздухе. — И из-за чего рухнул ваш привычный мир?

— Про сестер? — задумался молодой ма. — Старшая — Мелинда была всегда более темной и замкнутой. Достаточно деспотичная для наследной принцессы. Уже тогда, еще при жизни ее отца, все понимали, что из нее выйдет довольно жестокая правительница. Ей хотелось расширить территории, но ее порывы сдерживала Миранда…

На последнем имени Курт улыбнулся, словно влюбленный мальчишка, но быстро взяв себя в руки, продолжил:

— Она вообще была доброй, наивной и милой.

Понятно, типичный пример династической семейки. Одна злая и плохая, вторая белая и пушистая.

— И что они не поделили?

Раз, Мелинда собственную сестру не пожалела, должен быть веский повод…

Курт замялся, словно решая, стоит ли говорить дальше. Но победив внутренние метания, понизив голос, выдал:

— Дело в том, что, по неофициальной версии, кроме власти, Мелинда преследовала и другие цели.

— Какие? — придвигаясь ближе, навострила уши.

— В то время старшая сестра полюбила молодого придворного мага, — он выразительно поднял брови, давая намек, что маг тот, никто иной, как Вилар.

Вот это поворот…

— Тому было приятно внимание наследной принцессы, но не более, а вот она просто прохода ему не давала. В день ее именин собрались гости, ну, и, соответственно, вся королевская семья. Там-то маг и познакомился с Мирандой.

С девочкой «крем-брюле», любящей единорожек… Представить Вилара рядом с такой мой мозг отказывался. Придворный развратник!

— Чувства оказались взаимными, — продолжал юноша. — Когда Мелинда узнала об этом, все и началось. Думаю, это просто стало поводом. Миранду попытались убить, произошла стычка, огромный выброс магической силы, из-за которого пострадало множество ее приближенных. Но она смогла сбежать. Вернее, ее душа. Где только маг не искал ее… До сих пор не могу понять, как он это пережил…

— А почему Мелинда и его не убила?

Нет, ну, логичнее же было бы и мужику отомстить.

— Полагаю, она до сих чувствует что-то к нему. Ведь за все это время ни одна тень не примчалась за учителем в попытке навредить. Он в этом плане неприкосновенен. Но и королеве навредить учитель не может. Тени не дают.

Вот это «Санта Барбара»… Значит Вилар — горе-любовник, потерявший свою «литл-китти», тфу, то есть Миранду! Я не злобная ведьма, мне, конечно, жаль и Миранду и мага, но прошло пять лет, а эта страдалица никак не успокоится.

— Ты там про ужин говорил, — улыбнувшись, напомнила я и поднялась с кровати. — Кажется, самое время!

Мы отправились в столовую. Стоило нам сесть за стол, как явился хозяин дома.

— Курт, — весело засмеялась, стоило только Вилару явить свой лик, — ты такой шутник!

Надо было видеть лицо парня, который, ничего не поняв, даже подыграть не смог нормально. Вилар посмотрел на нас с усмешкой.

— Свободен, — отдал он приказ юноше, которого тут же будто ветром сдуло.

Не успел маг сесть за стол, как не выдержав требовательно спросила:

— Где Алина?

— В лесу. Спит, наслаждаясь местной флорой и фауной, — невозмутимо произнес Вилар, разделывая кусок мяса на тарелке.

— Ты сейчас серьезно? — не поверила ему.

— Абсолютно. Нашла себе мужика и счастливо топает вместе с ним к Мелинде, — спокойно произнёс маг, отпивая из бокала.

— Какого мужика? — не поняла его.

— Местного головореза, но не переживай, они подружились. Во всяком случае, до пункта назначения.

— Пойдем скорее к ней, — поднялась со стула, начиная переживать за нее.

— Нет, — спокойно, намазывая паштет на хлеб, заявил мужчина.

— Ты в своем уме? Она же беззащитная девчонка! В лесу! С непонятным мужиком! — повысила тон, распалялась.

— Тише, женщина, — Вилар поднял взгляд, в голосе появилась сталь. — Ты портишь мне аппетит.

— Да, плевать на твой аппетит, — произнесла рассерженно, подходя к нему ближе. — Веди меня к Алине!

— Может, лучше я тебя свяжу? Толку от твоего пребывания здесь все равно никакого, кроме головной боли.

— Я тут из-за тебя, — ткнула наманикюренным пальчиком в его грудь. — Подожди немного, и у тебя не только голова заболит!

Он резко поднялся, отчего стул грохнулся на пол. Маг хотел меня схватить, но в последнюю секунду я отпрыгнула от него и, неуклюже взмахнув руками, создала какую-то воронку за своей спиной. и, потеряв равновесие, полетела в нее.

— Вилар! — взвизгнула испуганно и, потеряв равновесие, полетела в нее.

— Твою мать! Как вы меня все достали… — было последним, что услышала от мужчины, находящимся в бешенстве.

Бывшее королевство Лимария

Вопреки словам Раймонда, в трактике мы пробыли еще около часа. Дрожащими от ужаса руками собирала все необходимые припасы, стараясь не оглядываться на поверженные тела некогда еще живых постояльцев. Оказалось, что те находились в этом месте не случайно: они целенаправленно выслеживали моего «провожатого», чтобы отомстить ему за все беды, что тот успел учинить. Ну, а он им тактично помешал…

С одной стороны, я понимала их позицию: люди хотели правосудия. Но с другой, они также знали, на кого идут с оружием.

Их отчаянная храбрость затронула во мне какие-то глубокие струны души, и я невольно чувствовала за них гордость.

А ведь мне вреда не причинили! Даже увели подальше от бойни. Жаль, только, что недостаточно далеко, чтобы я могла сбежать от карманного палача Мелинды.

— Зачем? — рискнула я задать вопрос Раймонду, когда мы уже вновь шли по ведомой только ему тропе.

Мужчина, загруженный мешками с провизией, что в принципе было ожидаемым, промолчал.

И я уже даже не ждала ответа, но через некоторое время услышала сухое:

— У меня не было выбора.

— Но выбор есть всегда, — тут же возразила, поудобнее перехватывая свой мешок. Снова связывать руки мне воин не стал, но идти все равно было неудобно: ноша казалась непомерной, ноги постоянно путались в подоле платья, а стремительно заходящее солнце лишало возможности видеть путь.

— Думаешь, что имеешь право судить? — как-то печально усмехнулся Раймонд и посмотрел на меня полным тьмы взглядом. — Не знаю, как в твоём мире, Алина, но здесь царит лишь одно правило, не предоставляющее выбора. Выжить любой ценой. Либо ты бьешь первым, либо умираешь. Я предпочитаю жить.

Мысленно удивилась тому, сколько невысказанной тоски звучало в его голосе. А еще — он запомнил моё имя!

Однако, последний факт не сильно меня воодушевил, хотя и дарил надежду. Почему-то мне до отчаяния хотелось найти в этом воине хотя бы часть его человечности. Разглядеть в нем того, кем он являлся на самом деле, если не брать в расчет его служение повернутой на жажде крови королеве.

— Если хочешь поговорить о случившемся, то… — затихла на полуслове, сжавшись под его посуровевшем взглядом.

— А что случилось? Кучка ничтожных червей решила, что сможет противостоять власти! Это не то, что стоит обсуждать. Пожалуй, здесь устроим привал, — сказал он, как отрезал.

И меня это вмиг отрезвило. Я в своем уме вообще? Сочувствовать тому, кто вообще-то и сам вел меня на убой!

Видимо, сам факт того, что я находилась в плену у самого непонятного и непредсказуемого человека, сбивал с толку.

Пока мужчина разбивал лагерь, присела на бревно, продолжая перематывать все произошедшее у себя в голове.

Я, а вернее моя смерть, нужна была Мелинде, поскольку она, видимо, хотела что-то сделать с душой своей сестры, что по всей видимости, находилась во мне последние пять лет. Это более менее было понятным.

Для осуществления это задачи она послала Раймонда, чтобы тот схватил меня и привел к ней. Но планы изменились, судя по тому посланию. Раскрывать правду я, конечно, воину не собирал. Но легче от этого не становилось.