Нестерпимая обида. Щемящее одиночество. И безудержная тяга стать хоть кому-то нужным. Значимым.

— Не. Смей, — одними губами выдала я, содрогнувшись от волны разрушительной магии, прошедшей через меня.

И тьма из глаз парня пропала. Они все так же оставались карими, но теперь в них не было и следа от захлестывающей его магии.

Раймонд отдернул от меня руку и ошеломленно на нее посмотрел. Так, словно мгновением ранее сунул ее в раскаленные угли, почувствовав невероятный жар, но не получив ожога.

Правда, изумлением парня длилось недолго. Его лицо вновь исказилось в гримасе ненависти.

— Надолго ты здесь не задержишься, — заявил он и, развернувшись, умчался обратно в бальный зал.

— Очень на это надеюсь, — тихо произнесла ему в спину я, отворачиваясь. Меня лихорадило от произошедшего, а сердце сжималось от невыносимого потока эмоций, даже не принадлежавших мне.

Несколько капелек слезинок скатилось по моим щекам, вторя дождю, и разбилось о широкие каменные перила террасы. Только так я могла отдать стихии излишки пропущенной через меня магии. А ещё хоть на мгновение понять, что чувствую сама.

Действительно ли я настолько сильно ненавидела этого парня?

Прикрыв веки, я ощутила, как ком подступает к горлу, словно холодная рука сдавливает мое дыхание. А когда открыла глаза, обнаружила себя с головой в толще воды, метающейся в панике и не понимающей, где верх, а где низ. Мир вокруг превратился в хаотическую смесь синего и зеленого, где я была всего лишь маленькой, беспомощной рыбешкой. Лёгкие жгло от недостатка кислорода, а ноги и руки барахтались, словно я стала марионеткой, которую крутят невидимые нити.

И снова это ощущение дежавю… Кто-то резко дёргает меня за одежду и вытаскивает прямо за шиворот из воды. Отплевываясь, я пыталась прийти в себя и найти глазами своего спасителя. А когда смогла рассмотреть его, меня охватило безудержной волной гнева. Это был он. Снова он.

— Ты! Совсем ополоумел? Собирался убить меня? Немедленно отпусти! — прокричала я, пытаясь вырваться из его хватки. Но Раймонд держал меня крепко, как тиски. Его руки были горячими и сильными, и я чувствовала, как они сжимают мое тело через одежду. Мне было неудобно, но в то же время… я ощущала себя в безопасности.

Глупости. Рядом с ним я никогда не буду в безопасности!

— Если я отпущу тебя, то ты снова утонешь, — ответил он, его голос был таким же холодным, как и его глаза, полные темной магии. Но я видела в них что-то другое, что-то, что он не хотел показывать мне.

— Лучше так, чем снова…

«Снова стать катализатором твоей магии», — почему-то не смогла договорить я, наконец заметив странное выражение лица парня. И взгляд его, направленный куда-то в район моего декольте моей простой белой рубахи. Насквозь промокшей и теперь просвечивающей.

Мне стало неудобно, и я почувствовала прилив крови к лицу. Но это не испугало меня. Нет, я была разозлена. Разозлена на него и на себя.

— Прекрати пялиться, — дернулась в сторону подмостка, цепляясь за балку и находя ногами дно. Но не подумала о том, что тем самым потяну за собой и Рэя.

Я оказалась в ловушке. Парень, все больше приобретавший черты настоящего мужчины, был без рубашки. Мощным загорелым торсом от отрезал мне все пути отступления. У меня даже не было возможности оттолкнуть его. Ведь знала, стоит мне его коснуться, как все вновь повторится. Я не хотела этого. Не хотела вновь чувствовать то же, что и он. Не хотела принимать на себя часть его магии. У меня и своей было в достатке. Его же была… слишком темной и подавляющей. Она разрушала меня, мою связь с природой. Заставляла меня испытывать к нему то, что я не хотела.

— А то что? — будто бросая вызов моей выдержке, он склонился надо мной, больше не касаясь даже через одежду. На устах его была ставшая уже привычной наглая ухмылка, а с годами лишь набравшая силу тьма в глазах торжествующе заклубилась.

Я часто задышала, чувствуя, как моё сердце бьётся в ускоренном ритме. Он слишком близко. Настолько, что я ощущала жар его кожи, так резко контрастирующий с прохладой воды. Нет, даже целого озера, в которое этот нахал меня и столкнул ранее. Мне казалось, что я всё ещё чувствую холодную воду, просачивающуюся через мои волосы и одежду, но присутствие Рея рядом с меня было подобно пламени, которое иссушало моё тело и разум.

Я всего-то хотела пройтись до своей деревни, чтобы проведать соседских детей, ставших сиротами минувшей весной. Даже получила официальное разрешение на это от короля. Но Рэй всегда отчего-то злился, когда я отлучалась из замка. Последние несколько месяцев он преследовал меня всюду, изводя своими насмешками и издевательствами. Его будто забавляла моя беспомощность пред его статусом. Вот и в этот раз он проследил за мной почти до деревни, застав врасплох у самого озера.

— Ничего ты не сделаешь мне, Алейна. Просто не сможешь. А знаешь, почему? — тихо проговорил он у самого моего уха, обдавая горячим дыханием шею. Его голос был низким и гладким, но я слышала в нём насмешку и вызов. Мне показалось, что он пытается спровоцировать меня, чтобы я сделала что-то, что позволит ему доказать свою власть надо мной.

— И почему же? — пыталась сохранять спокойствие, но мой голос дрогнул. И я знала, что Рэй это заметил. Этот парень всегда был очень наблюдательным, словно мог видеть все мои слабости.

Он мягко рассмеялся, отчего мое глупое наивное сердце сделало кульбит. Этот звук был таким же нежным, как и его взгляд, когда он смотрел на меня. Но это всего лишь иллюзия. Рэй не был нежным человеком. Он был жестким и холодным, и его смех был всего лишь еще одним оружием в его арсенале.

— Ты боишься меня. Это слишком очевидно. Боишься так же, как и все остальные, — с какой-то долей разочарования произнес он и отстранился. — Проваливай к своим оборванцам. Тебе там самое место.

Его слова были как удар по лицу. Я почувствовала, как щеки загорелись от стыда и гнева.

Но сказать ничего колкого в ответ не успела. Так и замерла с открытым ртом, словно последняя дура, наблюдая за тем, как Рей вылезает из озера. Вода стекала с его тела, словно капли дождя, оставляя за собой блестящие следы на его смуглой коже. Пожалуй, он довольно сильно вырос с момента нашей первой встречи. Возмужал. Стал более мускулистым, что впрочем и неудивительно, учитывая количество тренировок, которые парень посещает. Наверняка, такой как он, пользуется популярностью у женского пола.

Впрочем, какая мне разница⁈

— Рэй, — позвала я, а мой голос почему-то прозвучал довольно хрипло и на грани шёпота.

Но парень все равно услышал меня и остановился. Мышцы на его спине напряглись так, словно он готовился к чему-то неизбежному. Тишина повисшая между нами сгустилась, став удушающе тяжёлой. Полной невысказанных слов и ожидания.

— Ты же прекрасно знаешь, что я никого не боюсь. Тем более тебя, — взволнованно проговорила, пытаясь избавиться от странного наваждения.

И тогда он посмотрел на меня из-за плеча, довольно сильно озадачив. В его взгляде отразились какая-то закостенелая тоска и некое подобие проблеска надежды. Которые довольно быстро сменились привычным холодом.

— Зря.

— Алина! Скорее просыпайся!!! — донесся до моего сознания вой, бессовестно вырывая из сна.

Самопроизвольно ответила болезненным стоном. Голова просто раскалывалась! В горле такая сухость, будто бы меня заставили съесть не менее пуда пресного риса натощак. А руки так и чесались запустить в Раймонда чем-нибудь потяжелее за то, что он как всегда навел жути, разбередив мне душу.

Так, стоп! А с чего это вдруг он мне приснился?

Воспоминания, четко вклеенные в сон, смазанными картинками пронеслись в моей голове, вызывая лишь больше вопросов и… смятения. Повторно застонав, я прикрыла голову подушкой, не открывая глаз.

В том, что я как-то связана с этим миром теперь не оставалось и сомнений. Но Раймонд и я? Вернее, Алейна, та, в ком ранее жила моя душа. Что было между этими двумя?