Пыталась тянуть время, но, судя по потемневшим глазам и складке между его бровей, ждать адекватных решений от воина не приходилось.

— Я могу попробовать освободить тебя от её чар. Найдем Алину и прикончим змеюку?

Он нахмурился, посмотрев на меня изучающе.

— Ты что-то вспомнила?

— Ну-у-у… — протянула смутившись. Не про жаркий же секс с Дементием он спрашивает… — А что конкретно я должна была вспомнить?

— Например то, что ты жалкое создание, не достойное звания королевы, — снова завел свою шарманку мужчина, окидывая меня брезгливым взглядом.

— А ты подшнырок пожилой тётки с раздутым эго, — парировала, но видимо перегнула. Он снова схватил меня за шкирку, как котенка, и встряхнул так, что зубы клацнули.

— Мое терпение лопнуло, — серьёзно сообщил мне Раймонд и дернулся вместе со мной в сторону дверей.

— Отпусти меня, — пищала и вырывалась, что было сил. — Прихвостень. У-у-у, неандерталец средневековый!

Началась возня. Упиралась, кусалась и материлась. На что мужчина шипел, встряхивал меня, усердно тащя в нужном ему направлении. Так увлеклись, что не заметили, как двери распахнулись. За нами с интересом наблюдала сама Мелинда.

— Раймонд, — от этого голоса замерли оба. — Неужели так сложно справиться с моей тупоголовой сестрой? Ты огорчаешь меня, — она театрально вздохнула, снова окинув нас взглядом, развернулась и величественно зашагала к трону.

Переглянувшись, мы, более не сговариваясь, пошли за ней. И именно в этот момент меня накрыло ужасом от осознания того, что это конец.

Я одна с Мелиндой наедине, Раймонд не в счет. Нет никаких шансов на спасение. Мамочки!

Что план идет коту под хвост, я поняла уже на подходе к замку Мелинды. На полянке, близ старинной крепости, с тенями сражался отряд, состоящий из пары дюжин человек, большая часть из которых являлись магами, впрочем, им это не сильно упростило задачу, ведь они проигрывали. Это была ловушка!

В толпе сражающихся заметила мелькающую светлую макушку Курта, а следом — отчаянно размахивающего мечом здоровяка со шрамом, к которому проявляла милость Агата. Самой ее не было видно. Это могло означать лишь одно. Ее схватили!

— Лари, — позвала я из своего укрытия бывшего пьянчугу, оказавшимся важным винтиком моей операции.

Мужчина смог доказать, что верен королеве Миранде, у которой он был на службе, оттуда он и знал Алейну. Лари приведя меня к людям, что были готовы драться. Как и говорил Бобб, они не были бойцами. Кузнецы, торговцы, даже пекари и моряки — кто угодно, но не войны. Хотя последних я бы приписала к пиратам. Но здесь не было подобного понятия.

— Я весь во внимании, прелестное создание, — малоизвестный бард присоединился ко мне, созерцая раскрывающийся вид на терпящих поражение людей.

Тени поглощали одного за другим, а Мелинда не торопилась явить взору свою персону. Ну, конечно, ведь явно занята очередным покушением на жизнь собственной сестры!

— Мы обязаны вмешаться, — проговорила, убедившись в том, что лишние жертвы сейчас ни к чему.

Ладно, воины, они знали на что шли. Но бедные дети, ученики безответственного Вилара, не должны погибать вот так. О чем он вообще думал? Явно же только о своей заднице, как всегда. Эгоистичный придурок!

— Нас не так много. Думаешь, мы справимся?

Шутливый тон пропал из речи Лари, как только мы вошли в тот старый сарай, где он представил меня своим сообщникам. И пусть они выглядели неважно, но в глазах каждого горел праведный огонь. Именно тот самый, что пылал сейчас на кончиках моих пальцев, желая сорваться в сторону теней. Но я сдерживала себя, поскольку Лари и его друзья объяснили мне, как это работает. Стоит убить одну тень, как человек, из которого она была вытянута, погибал. Пока они существовали — был шанс на спасение невинных.

Лари сказал, что у многих из них пострадали родные, которые сейчас вынуждены находиться в состоянии овощей, пуская слюни на свою одежду. Мелинда не просто погрузила весь материк во тьму, она выкачала эту мерзость из живых людей!

— Мы должны им помочь. Никто не заслужил такой участи, — ответила, отрезая все сомнения.

Пусть нас было немного, но на нашей стороне — эффект неожиданности. Сильно зажмурив глаза напоследок, издала воинственный клик, и мы помчались прямо в гущу бойни. Я потратила всего секунду, активируя собственную магию, мощной волной голубого сияния откидывая несколько теней, разрывая их кольцо, в которое они заключили бедных ребят.

— Леди Алина! Я думал, вы покинули нас, — сквозь тяжелое дыхание проговорил Курт. Он явно был рад меня видеть. И я понадеялась, что юноша не успел меня уже похоронить. С его драматизмом это вполне было возможно.

— Не дождетесь! — зло усмехнулась я.

Но ярость моя была направлена не на паренька и даже не на теней. Мои люди, которые успели провести краткий экскурс по нейтрализации этих бедных темных неприкаянных душ, так же врезались в поток сражающихся. Свет от отпугивающих вспышек слепил глаза.

— Что тут происходит? — ко мне тут же приблизился здоровяк со шрамом, хватая за плечо и требуя ответа. — Где Агата?

Я заметила панику в его глаза, что билась зверем, заточенным в клетку. Мужчина выглядел обезумевшим.

— Именно эти вопросы я как раз и хотела тебе задать, — раздраженно бросила в ответ.

— Она отошла по нужде. Потом тени напали неожиданно. Словно ими руководили. Но Мелинда тут не появлялась.

И тут меня осенило. Кто способен управлять тенями так же искусно, как и сама королева их создавшая? Конечно же, Раймонд…

Вот почему он не бросился в погоню за нами!

Как он мог после того, что между нами… случилось? Неужели это был лишь отвлекающий маневр?

— Я знаю, где она может быть. Останьтесь здесь… — замялась, не зная имени здоровяка, но он быстро сообразил.

— Мое имя Дементий. Бывший… приближенный королевы Миранды.

— Не скажу, что рада знакомству, потому что сейчас не до этого, — проговорила, отбрасывая вспышкой пламени еще несколько теней, атакующих прямо нас. — Я найду Агату, а вы оставайтесь здесь. Мои люди объяснят, что делать. Лари!

— Но… — возразил было здоровяк, однако его попытка потонула в пылу сражения. Он отвлекся на приближающегося противника, снова бестолково размахивая мечом.

— Да, прелестное создание? — тут же отозвался ни капли не запыхавшийся бард.

— Присмотри за этим здоровяком, он очень дорог королеве Миранде.

— Разумеется. Кажется, я видел его раньше. Могу еще и песенку ему на ночь спеть, — усмехнулся хлыщ, сбивая магией тень, кружащую над головой Дементия.

— Их становится все больше! — прокричал кто-то знакомым голосом из сбившихся в толпу людей.

Я подняла взгляд в сторону остроконечной башни, из которой и вылетали все новые и новые тени. У нее там склад что ли⁈ Но если так подумать: чем больше сил Мелинда бросит на нас, тем меньше приспешников у нее останется в окружении. Это может сыграть на руку.

Не долго думая, пробила себе путь сквозь толпу возбужденных битвой магов, воинов и людей, находящихся в бессознательном состоянии и просто смотрящих пустым взглядом в глубину серого неба, и кое-где заметила распадающиеся на миллионы маленьких частиц теней. Господи, сколько смертей. Нужно срочно остановить Мелинду!

Стоило мне вырваться из этого кошмара и подойти к главным дверям мрачного готического замка, как спину обдало волной теплого воздуха. Я обернулась и заметила, как в небе расплывается силуэт тени, что хотела напасть, вероятно, на меня.

— Не думала же ты, что я оставлю свою несостоявшуюся невесту на произвол судьбы? — голос Бобба вызвал небывалый прилив радости.

— Ты здесь… — пораженно улыбнулась ему, смотря как он вальяжно прихрамывал ко мне, так же кривя свои обожженные губы в приветливом выражении.

— Почему сразу не сказала, что ты и есть Алейна? — в его взгляде сразу же проскользнула та затаенная печаль, которая тут же сменилась облегчением. Он подошел, беря меня за все еще сияющую рунами руку.