Гулко сглотнула, но спорить не стала. И сбегать-то не собиралась. Куда мне? Там лес, в нем страшно одной. А внизу вообще антисанитария…

— А ты куда? — заволновалась я, заметив, что он собирается покинуть комнату.

— Спущусь вниз. Найду для тебя… более подходящую одежду, — тут его голос внезапно дрогнул, а взгляд задержался где-то в районе моих неприкрытых футболкой ног. Ну, правильно, плащ-то свалился с меня, пока я растирала следы от веревок!

Кожу будто кипятком ошпарило. Пискнув, шмыгнула за ближайшую дверь, которая вела в уборную. И следом тут же послышался грохот закрываемой двери в комнату.

Облегченно выдохнула и осмотрелась. М-да, не повезло. Ни с компанией, ни с местом ночлега. В этом заведении, видимо, вообще не предусмотрено было мыться. Как и во всем этом мире, похоже.

Картина предстала та еще: маленькая тускло освещенная комнатушка, посреди которой стояла огромная полупустая деревянная лохань и несколько ведер с чистой водой, в углу стояло отхожее ведро. Слава богу, пустое. Не густо.

Быстренько освежив лицо, решила, что использую местное полотенце как влажную салфетку, и протерла все самые загрязненные части тела. Идти чистыми ногами по грязному полу до дикости не хотелось, но выбора не было. И, уже будучи в не самой из худших кроватей в моей жизни (хоть тут постарались), попыталась заснуть.

Пробуждение было приятным! Хотя бы потому что произошло оно из-за того, что я почувствовала чудесные ароматы горячей еды. Господи, спасибо!

Жаль, Раймонда в комнате не наблюдалось, я бы его зацеловала. Хотя, нет, обойдется.

Солнце за окном уже находилось в зените, когда я, плотно позавтракав какой-то похлебкой с щедрыми кусками мяса, взяла в руки глиняную кружку с каким-то аналогом компота и заметила стопкой сложенные вещи на старом комоде. На полу обнаружились добротные сапоги. Так понимаю, это обещанное обмундирование.

Совсем скоро я была одета в длинное платье с рукавами времен, наверное, моей пра-пра-прабабушки. В комплекте так же была теплая шаль. Все, теперь я в «теме».

А свою футболку решила оставить на память этому чудесному заведению! Нет, оно по-прежнему было отвратительным, но готовили здесь чудесно!

Насытившись и приоделись, я, как-то особо не раздумывая, толкнула входную дверь, что оказалась не заперта. Сбегай — не хочу, просто. Но делать я этого, конечно, не стала. Пожить ещё хотелось.

И тут перед моим лицом пронеслась черная тень, испугавшая меня до усрачки. Она металась по коридору, будто не могла понять, куда ей деться, но стоило мне показаться в поле ее зрение — замерла.

— Что тебе нужно от меня? — испуганно высадила, как будто странная магическая тень могла мне ответить.

В ответ она странно сжалась, будто пытаясь тоже спрятаться от меня, но с места не сдвинулась.

— Ты разумная что ли? — удивилась я и протянула руку к ней.

Ладонь моя тут же засветила, как прошлым вечером в пещере, из-за чего моя «собеседница» пугливо исказилась. Силуэт ее рта застыл будто бы в болезненном крике, а тело изогнулось в разные стороны.

М-да, кажется, пора вызывать священников или демонологов. Кто там с нечистью борется? И где там Раймонда вообще носило⁈

Я снова произвольно взмахнула рукой, чтобы отгородиться от тени в момент, когда она приблизилась на достаточно близкое расстояние. С моей ладони сорвался сгусток какой-то энергии. Попал он ровно в цель. И тень растворилась в воздухе, оставляя после себя шлейф легкой черной дымки и откуда-то взявшуюся записку, что упала к моим ногам, свернутую в трубочку.

Не долго думая, подняла ее и развернула:

«Душа моя, мне поступила весть. Нет нужды приводить к источнику эту чернь людского рода. Достаточно просто убить ее. Поспеши, времени остается все меньше».

Не долго думая, разорвала записку на тысячу, не меньше, маленьких кусочков и припрятала в разных частях комнаты, чтобы точно нельзя было собрать обратно. Иж чего, убить меня захотела. Пусть в лицо мне это скажет, гадюка!

Но вот Раймонду об этом послании знать совсем не обязательно.

«Душа моя».

Ну вот надо же! Никогда бы не подумала, что главная поработительница людей, по сути своей, королева теней, а такую банальную ваниль стелит в переписках со своим слугой. Тьфу.

Вниз я спускалась в боевом расположении духа, намереваясь разузнать, если не у Раймонда, то у кого-то из местных постояльцев, куда меня все-таки занесло. Пора было начинать изучать географию местного мира.

Только недавно поняла, что даже лес в этих местах отличался от того, в который мы угодили с Агатой. Да и теней тут было поменьше, чем в первой деревеньке. Погода и та радовала: ночью я почти не замерзла. Судя по всему, на дворе стояло лето в самом своем разгаре.

Сейчас внизу никого не осталось кроме, разве что, того самого здоровенного старичка. Заметив меня, он снова побледнел и гулко сглотнул слюну. Подивилась его поведению, и все же решила идти до конца:

— Доброго дня! Меня зовут Алина. Вы не могли бы мне помочь разобраться с одной деликатной проблемой? — вполне миролюбиво попросила его, подойдя к стойке.

— Нет…то есть да, то есть, конечно, госпожа, — здоровяк явно удивился моей просьбе и как-то даже подрасслабился.

Так-то лучше.

— Понимаете, меня похитили, мужчина, что привел меня сюда… — тут же перед глазами возник образ бездонных глаз Раймонда, что заставил сбиться со слов. — В общем, я понятия не имею, куда меня занесло. Подскажите, где мы сейчас: в королевстве, государстве, или как это тут у вас называется?

Старичок задумчиво потер свою лысую голову, уже окончательно расслабляясь:

— Госпожа, видно, вы совсем не местная. О таком нельзя говорить, вот так, посреди харчевни.

— Вы можете предложить место получше? — изогнула бровь, сомневаясь, что в этой глуши есть что-то более приличное.

Старик нервно посмотрел по сторонам, будто бы боялся, что нас могут подслушивать, и молча поманил меня куда-то за стойку. Он не вызывал доверия, но, что поделать, сейчас любая информация будет полезна, пусть даже и выгрызенная в жесточайшем бою. В себе я не сомневалась: парочке приемов самозащиты научили меня старшие братья. Жаль только, что я не вспомнила об этом перед тем, как была повязана Раймондом.

Поэтому смело пошла вслед за хозяином заведения. Он отвел меня в какое-то небольшое полуподвальное помещение, в центре которого располагался громоздкий круглый стол. Сразу вспомнился тот «чан» с магией, где я получило то, в чем еще сама не разобралась.

— Здесь нас не должны услышать, — плотно прикрыв ненадежную с виду дверь, уже более уверенно произнес старик. — Меня зовут Харвин Бор, присаживайся, девочка.

Я подивилась тому, как казавшийся совсем безобидным мужчина вдруг стал совершенно другим человеком. Раздвоение личности? Или он просто хороший актёр?

Находясь в небольшом шоке, «упала» на ближайший стул, продолжая внимать его вполне внятной речи:

— Мой трактир расположен на одном из, в прошлом самом большом, сейчас уже забытом торговом пути, ведущим в королевство Лимарии. В былые времена, до того как королева Миранда сгинула от рук своей сестры, здесь процветала мирная жизнь, полная гармонии и развития. Несмотря на это, наш народ всегда ревностно хранил свои тайны и территории, и даже после смерти королевы мы боролись. За наш дом. Но были повержены. То, в каком состоянии сейчас находится бывшее королевство ты можешь увидеть по состоянию этого дома. Таких мест тысячи: всюду царствует разруха, люди устали от борьбы. А королева продолжает уничтожать всякого, кто не преследует ту же цель, что и она…

— А что за цель? — полюбопытствовала я.

— Вот уже пять лет она пытается поработить весь материк под себя, создавая собственную Империю. Ее сила слишком могущественна, ведь каждого, кто совершил в этой жизнь хоть что-либо плохое, она может использовать. Тени, — на последнем слове он презрительно сплюнул.