— Ну, и куда дальше? — тяжело дыша, спросила я. — Налево? Направо? Или прямо?

Рядом, согнувшись пополам и уперев руки в колени, стояла Алина и тоже пыталась справиться с дыханием.

— Совершенно всё равно, — махнула девушка рукой. — Давай прямо. Вперёд и только вперёд, — и, подняв голову, заулыбалась, бодро зашагав навстречу неизвестности.

Быстро взяв себя в руки, догнала Алину и подстроилась под её шаг.

— Смотри на это проще, — выдала эта «советчица», — прогулки на свежем воздухе полезны для здоровья. Судя по тебе и твоей одежде, лес ты давно не видела. Сейчас найдём людей…

— Прогулка? — опешивши остановилась. — У меня крупная сделка сорвалась! Я машину утопила, и мы вообще непонятно где находимся! — ткнула в нее туфлей.

— Надо ещё и аптеку найти, — сложив руки на груди и не испытывая никакого сочувствия, выдала она. — Успокоительных взять тебе, и побольше!.. А это что ещё за хрень? — вдруг, опустив руки, девушка с испугом уставилась мне за спину.

— Где?… — обернулась и тоже застыла.

За моей спиной стремительно менялась погода. Из-за горизонта надвигалась огромная, похожая на клубы едкого черного дыма, туча. Стемнело и на мгновение стало тихо, а следом резко поднялся ветер. Он трепал волосы и пробирал до костей. Мы завороженно наблюдали за надвигающимся апокалипсисом.

— Какая-то неправильная туча, — задумчиво выдала я то, что беспокоило нас обеих.

— Ага, — услышала я сбоку такое же задумчивое. — Смотри, она начинает опускаться и стелиться по земле.

— Бежим! — отмерев, бросила ей торопливо.

Понимала, что эта гадость вот-вот настигнет и нас.

Алину дважды приглашать не пришлось. Взвизгнув, она активно припустилась в короткий забег следом за мной.

Мы почти достигли леса, когда прямо перед нами из ниоткуда появился мужчина. Экстренно затормозили, дабы не снести его.

Честно? Я обалдела, забыла даже про надвигающуюся тучу за спиной. Просто он выглядел настолько необычно! Высокий статный брюнет с темными глазами и повязкой, закрывающей нижнюю часть лица. В левом ухе сережка в виде колечка с маленький бирюзовым камнем. На нем был черного цвета плащ, который достигал самой земли, с высоким воротом, поднятым вверх. Весь в старинных кольцах. На поясе брюк у него висело множество каких-то монеток, и маленьких бутылочек из темного стекла. Темная атласная рубашка была расстегнута до груди. А на ногах… «Grinders»? Мне он напомнил экстрасенса или представителя какой-то субкультуры.

— Гот? Серьёзно⁈ — выдала с перепугу первое, что пришло в голову. Ну, если выглядел он очень готично, что поделаешь.

Мужчина же, просканировав нас с Алиной взглядом, хмыкнул и задумчиво почесал затылок:

— Да ну на… Неужели получилось в этот раз?

— Чего у тебя получилось? — невольно заслушалась его голосом. Он был такой бархатистый, обволакивающий.

— Только почему две? — проигнорировав меня, задался вопросом он и снял повязку с лица. Только сейчас заметила, что руки у него все в каких-то татуировках, больше похожих на руны.

— Не-е-е, вторая не нужна, — уверенно выдал, переводя взгляд с меня на Алину и обратно.

Тут уже я не выдержала, и меня понесло. Во-первых — стресс, во-вторых — какого черта он повязку эту снял?

— Тебе и одной много будет! — подняла бровь и критично окинула его взглядом. Чего только стоило сильно не рассматривать. Ну, впервые я такого колоритного мужчину видела.

— Вот, от тебя и избавлюсь, — спокойно заявил, отчего я подавилась возмущением. Буквально захлебнулась.

— Ах, ты…

— Агата… — как-то жалобно позвала девушка.

Я о ней и забыла напрочь, но, повернувшись, поняла что ее так напугало. Количество действующих лиц на поле увеличивалось…

Бывает такое, что встанешь утром не с той ноги, и весь день идёт наперекосяк. Правда, в моем случае, все шло не так плохо. Наступил долгожданный выходной, мы с друзьями договорились сходить на фильм в ближайший кинотеатр, чтобы не гулять на жаре, и отец даже разрешил мне сесть за руль. Все шло практически идеально. Ровно до момента, как в меня, по пути в торговый центр, влетела крутая тачка с какой-то мажоркой за рулем. А следом мы с ней же оказались посреди долбанного леса без средств связи и продуктов пропитания. Полнейший сюр? Это ещё ничего!

Эх, а я ведь просто хотела съездить в кино…

— Агата… — пыталась отвлечь от «увлекательного» диалога с незнакомым неформальным парнем девушку.

Нет, она, конечно, несмотря на свою вылизанную внешность, красотка. Длинные и, на зависть, прямые волосы цвета шоколада, стройная фигура, глаза — два пронзительных изумрудных огонька. Но сейчас совершенно точно было не время для флирта — нарисовалась проблемы посерьезнее!

Туча, от которой, по наивности своей, мы с Агатой пытались убежать, все же нас настигла. Темные сгустки, что совсем недавно просто стелились по твердой поверхности, каким-то чудесным образом начали обретать облик, схожий с человеческим.

Смотрела на это с замиранием сердца. Я ещё по пробуждению на берегу поняла, что что-то не так. Все ощущалось иначе. Воздух был иной, солнце светило иначе, даже лес казался излишне манящим, хотя я вообще никогда не считала себя природофилкой. Но вот сейчас меня конкретно накрыло смесью разных чувств, а по телу прошлась волна колючей дрожи.

Неверие. Страх. Ужас. И… восторг? Я точно не сплю?

Когда фигура приобрела плотность, мне удалось разглядеть четкие, словно выбитые из камня, черты лица мужчины. Темные, заглядывающие словно в самую душу, глаза, тонкие сжатые губы. Внешний вид его будто кричал о том, что перед нами стоит очень опасный и агрессивно настроенный индивид.

А шрамы! О, боги, его обнаженные плечи покрывало такое количество рубцов, что не перечесть. Да он самый, мать твою, Темный властелин! Или как там его в фэнтези еще называют? А кем еще можно посчитать достаточно высокого длинноволосого воина с таким выражением лица, будто он пришел на кровавую пирушку, но был вынужден задержать дыхание.

Так, стоп. Здесь, что, плохо пахнет? Принюхалась к себе, и точно! Почувствовала едва уловимый болотный запашок от своего легкого сарафана. Ну вот и последствия водных процедур…

С трудом сдержав рвотный позыв, вновь взглянула на «темного и страшного». Он же, напротив, мало обращал внимание на меня, смотря куда-то мне за спину, где стояли Агата и тот первый незнакомец, которые, кажется, уже успели что-то не поделить. Кажется, уже пора этих «встречных» нумеровать. Додумался хоть кто-нибудь имя назвать свое, что ли.

— Я Раймонд, верный слуга королевы Мелинды, первой и единственной Богини мира сего, чарующей и многогранной, благословенной и милосердной, справедливой и… — патетично начал было здоровяк. И тут же принялся жестикулировать, отдавая какие-то безмолвные указания приземлившимся рядом с ним теням, которые почему-то в людей не превратились.

А он-то хоть человек вообще? Не суть важно. Главное, что его нагло перебили:

— Да-да, мы поняли уже, ближе к сути, слуга, — усмехается где-то позади меня неформал. Тоже мне, мужчина, за хрупкой женской спиной прятаться…

— Я и раньше знал, что ты хреновый маг, но чтобы настолько… — многозначительно вымолвил Раймонд, верный слуга матери драконов… тьфу, не из того фильма. Бросив яростный взгляд на того смертника, он свёл брови.

Почему смертника? Нет, ну если так рассудить: что может этот странный мужчина в своей одежде а-ля «шаман-ниндзя» против вот этой горы мышц в кожаных штанах и его маленькой, но армии теней, что уже потихоньку оцепляют нас в круг?

— Алина, мне кажется, нам пора… — нахмурившись, промолвила Агата, тоже подмечая последнюю деталь.

Всё это время, пока я рассматривала нового «встречного», она пыталась растормошить меня. Но все ее попытки были бесполезными, ведь я… в наглую наслаждалась увиденным, серьезно считая, что ловлю глюк в реанимации после наркоза. А как иначе? В реальности такого просто не бы-ва-ет!