— Я не совсем она. Все сложно, — нахмурилась я.

— Не имеет значения. Ты подарила надежду. В точности, как когда-то давно, — произнес он, показывая в сторону уже более позитивной картины, в которой наш с Агатой отряд уже имеет возможность отбиться от недругов.

— Не время раскисать, мой верный друг, — поспешила провести черту между нами. — Мы должны спасти Агату, иначе все мои усилия, совершенные когда-то в прошлом, рассыплются прахом. Нельзя допустить истории повториться, — на мои слова Бобб лишь молчаливо кивнул, и мы вместе направились внутрь замка.

Сожжем эту паршивку дотла.

Да уж…

"Стою по центру тронной залы

И на кикимору смотрю.

Я жду исхода нашей драмы

И робко помощи прошу.

Пошли бы к черту все мужчины,

А лучше Раймонд! "

Хреновая из меня поэтесса… Но мне простительно, обстоятельства, знаете ли, не располагают к творческому полету фантазии.

Мелинда величественно восседала на троне из темного камня, что отливал металлом и внешне был похож на известный королевский стул из заставки «Игры престолов». Будучи вся в черном, женщина выглядела, как хрупкая фарфоровая кукла. Светлого, практически белого оттенка кожа, выигрышно смотрелась на контрасте с темным платьем. Замысловатая прическа, с серебряным гребнем в волосах и украшениями в виде драгоценных камней, делала её шею зрительно длиннее и тоньше.

Бровь женщины была презрительно вздернута, а глаза прожигали ненавистью, что только подтверждало мои опасения по поводу ее враждебного настроя и убеждало в том, что подружками нам разойтись не удастся. Поза властная и расслабленная, тонкие изящные пальчики барабанили по подлокотнику, создавая жутко раздражающий звук. Но, по всей видимости, только одной мне это не нравилось, где-то за моей спиной тенью замер Раймонд и не сводил взгляда с недоимператрицы.

Молчание затягивалось, но нарушать тишину первой не планировала. В конце концов, это они меня сюда притащили, а не я сама на чай заглянула.

Конечно, я сейчас на фоне этого живого фарфора, значительно, как мне казалось, проигрывала внешне. Растрёпанные волосы, платье простое, отсутствие макияжа и маникюра… Сюда бы Миранду из моих воспоминаний… Вот, кто смог бы составить здоровую конкуренцию! Но в наличии только я — Агата.

И всё-таки нервы мои сдали: от угнетающего полумрака темной залы; от страха перед неизвестностью; от звуков сражения за окном; от переживаний за Алину, которая могла сейчас находиться там.

— Ну? — сложив руки на груди, расправила плечи. — Насмотрелась?

Её змеинство скривилась и притворно вздохнула.

— Да. Удручающее зрелище. Даже как-то грустно. Ни внешности, ни манер от моей горячо любимой сестры.

— Извините, — съязвила в ответ. — Знала бы, что придется с царицами беседы вести, непременно бы прошла курс в институте благородных девиц.

Мелинда наигранно рассмеялась.

— А ты мне нравишься. При других обстоятельствах могли бы подружиться. Есть в тебе что-то.

— Это вряд-ли, — осмотрела её. — Как выяснилось подруга ты ненадёжная.

— Дерзишь? — улыбнулась или, скорее, оскалилась императрица, а Раймонд решительно сделал шаг ко мне. Мелинда слегка повела пальчиком, и тот остановился. Кажись, пронесло, но надо быть осмотрительнее. — Хотя… В твоём положении либо острить, либо в ногах у меня валяться.

Мелинда грациозно поднялась и двинулась в мою сторону.

— Несправедливо получается, не находишь? Ты предала меня, растоптала мои чувства, из-за тебя меня считают убийцей. Но, вот же, она, моя сестрица, живая и здоровая, как мы видим! Заявляешься сюда, как к себе домой, устраивая беспорядки среди моего народа. Не слишком много на себя берешь, Миранда?

— Меня зовут — Агата, — спокойно произнесла, хоть и удалось это с трудом. — И мне не нужна ни твоя корона, ни твой народ.

— Врешь, — мягко проговорила королева теней и прикоснулась к моей щеке. Я тут же отпрянула от неожиданного прикосновения, кто знает, что творится в ее голове. — В прошлый раз ты так же, невинно хлопая глазками и смущённо хихикая, увела его. Думаешь, я не знала про вашу с ним тайную связь?

— Ты сама себя слышишь? Весь сыр-бор из-за мужика? — меня действительно поражал данный факт.

— Тебе всё в этой жизни досталось на блюдечке, — наконец начала проявлять истинные эмоции ледышка. Больше не было напускного добродушия. — Земли, корона, любовь народа… светлая магия. Мне же пришлось всего добиваться самой. Карабкаться с самого дна. И что в итоге? Мелинда — чёрствая и злая. Ты хоть знаешь, как я его любила? Для меня он был всем! Больше, чем вся эта властительная мишура, лучше, чем все богатства мира! Идеальный во всём. С первого дня я поняла, что это мой мужчина. И? Что? Ответь мне, Миранда. Ты наплевав на меня, мои чувства, заманила его в свои сети, завлекая к себе с самых моих именин. Какой с него спрос⁈ Парень был молод, его тянуло на все светлое и чистое. Но ты, родная сестра. Как ты могла? Зажималась с ним по углам, тая от его прикосновения и отвечая взаимностью… Это ты считаешь по-сестренки⁈

Я растерялась. Ничего подобного не было в моих воспоминаниях. Там было только страстное соитие с Дементием… А что если не все так однозначно, как нам казалось, и Мелинда не такая уж и плохая. Ведь, действительно, прежде, чем стать такой… чудовищной, жизнь могла преподнести ей не самые приятные подарки. Например, предательницу-сестру. Если все так, как она рассказывает, то и к Миранде много вопросов. Ну, а про Вилара вообще молчу! Просто архикозел!

— Я не знала… Точнее, я не помню подобного, — мне стало неловко перед Мелиндой.

— Конечно, выгодно помнить только хорошее о себе, — горько хмыкнула женщина. — Даже после всего, что произошло, я хотела мира. Поговорить с тобой, как-то разрешить эту ситуацию. Но вы встретили меня во всеоружии. Ты просто напала, и у меня не было иного выхода, кроме как защищаться. Ваши действия вынудили меня сражаться с родным человеком. И после этого всего, ты хочешь сказать, что вина моя в том, что я не погибла там, в парке перед твоим замком, сумев постоять за себя? — её голос дрогнул, плечи опустились, выражая искреннее сожаление.

— Подожди, — я потерла нервно лоб, — это ты напала на нас.

— Зачем? — искренне изумилась Мелинда. — Что мне было с тобой делить? Я нашла тебя в саду у фонтана, мы повздорили и, как мне казалось, всё решили. Но стоило появиться твоей подружке, Алейне, ты закричала на меня и нанесла удар. Обвиняла в том, что я угрожала тебе и сумела всё-таки настроить своих подданных против меня. Твоему коварству можно было только позавидовать…

Всё! Занавес. Смотрела на Мелинду глазами по пять копеек, не понимая, как только моя челюсть с грохотом не упала на пол?

Что. Она. Несет⁈

Мы уже некоторое время прятались за нишей тайного хода, о котором случайно прознали, пока шли по направлению к тронному залу. Оказалось, так быстрее и безопаснее добираться до нужного места, а если любопытство и сгубило кошку, то я еще поживу! Только вот, сначала одной даме язык укорочу, а то слишком уж она гладко стелет, что Агата начинает верить в эту чушь.

Я-то почти все вспомнила о моменте гибели, и тот самый полуденный час, когда прогуливалась в компании Миранды по ее парку, обсуждая ее тайного возлюбленного, личность которого она не изволила раскрыть. Но все и так вокруг только и говорили о том, что у нее был роман с Виларом. Их видели видели несколько раз вместе. Но на деле ни маг, ни Миранда никогда не питали никаких романтических чувств друг к другу.

Так вот, гуляли мы гуляли, хихикали себе (чем еще могут заниматься молоденькие девицы на выданье?), как вдруг, перед самыми нашими носами разверзлась черная воронка портала, очевидно, что Мелинды. Уж, не знаю, как она это сделала, поскольку обладала довольно посредственными магическими способностями. Но была крайне зла. Миранда, узрев появление своей сестры, по-наивному захлопала в ладошки, умудряясь попутно удерживать огромный букет цветов, который успела собрать за время нашей прогулки. Ладно хоть, что не бросилась той на шею, поскольку дальше начиналось самое интересное и… неприятное.