Мы уже около часа просидели за столиком в кабаке, успели выпить весь алкоголь и просто рассуждали о магии. Он говорил о том, что нельзя просто взять и сотворить что-то по-случайности. Но в этом я могла с ним поспорить. Мешал только заплетающийся язык.

— И откуда ты взялся, такой… — подзабыла слово, пытаясь более правильно его охарактеризовать.

Ух, вот это пойло знойное! Все более-менее нормальные мысли из головы выбило. Похлеще любого вина.

— Этому меня научила одна прекрасная девушка, — печальным тоном сообщил, не слушая мои речи, мужчина.

А это уже интересно! Неразделенные чувства в этом мире, видно, были в тренде.

— Ты ее любил? — задала вопрос, откидываясь на спинку стула, отчего тот жалобно скрипнул. Тут же вернула тело в исходное положение. Мало ли, развалится еще. Протирать спиной здешние полы не очень хотелось.

— Как можно не любить ту, что была мне словно младшая сестра? — покосившись на меня, произнес мужчина.

— И то верно, — согласилась, но тут же в голове возникла «гениальная» мысль: — Слушай, а может научишь меня парочке фокусов?

— Я, по правде говоря, только на огне и специализируюсь. Собственно, так и получил эти ужасные ожоги в свое время. Магия в руках неопытного юнца — страшное оружие… — с горечью выдал Бобб. Однако спустя пару секунд раздумий вскинул на меня горящий задором взгляд: — Знаешь, а давай! Тут неподалеку есть отличная полянка у подножия Темного леса.

Так мы и оказались в месте, насквозь пропитанном гарью, исходящей от выжженной земли. Неподалеку виднелись бараки старых деревянных домов, в которых жили, судя по всему, бедняки. Не так уж и радостно все в столице. Я бы даже сказала, что совершенно точно ужасно.

— Ты тут уже развлекался? — поинтересовалась, обведя взглядом поляну. Голова немного кружилась, отчего страдала моя координация, и я приземляюсь попой на землю. — Ау, колючая!

Я тут же вскочила, не оценив «дружелюбие» подавленной травы и кустарников.

— Нужно иногда выпустить пар, — с усмешкой проследив за моими телодвижениями, пожал плечами Бобб и вышел на середину поляны.

Мужчина сделал пас рукой, отчего на его лице тут красным светом замерцали проявившиеся руны, и создал огненный шар размером с футбольный мяч.

— Поиграем?

Ну, нет, на такое я не подписывалась!

Испуганно попятилась. В глазах его, казалось, тек тот же жидкий огонь. Безумный пироман!

— Эй, ты чего? Это я, Бобб, все хорошо. Я не собираюсь причинять тебе боль, — тут же потушил фаербол он, замечая мое паническое состояние.

И правда, чего это я?

— Ты пугающий. И это не из-за ожогов, — выдохнув, пояснила. — Никогда не знаешь, чего ожидать от случайных встречных.

— Она тоже так говорила…

— Кто? — тут же зацепилась за фразу я, в пьяном угаре не до конца понимаю, с кем меня вдруг сравнил мужчина.

— Не важно, — вдруг улыбнулся он, отчего его лицо исказилось в не самой приятной гримасе. Неприятно почему-то не было, я видела тепло, льющееся из его глаз. И боль, которую он так отчаянно пытался скрыть. — Давай я лучше научу тебя делать так же? В тебе чувствуется огромная мощь, любому магу будет сразу понятно, что ты не так проста. Нужно иногда спускать излишки, а то это может обернуться большой бедой, — быстро перевел Бобб тему, из-за чего мне осталось лишь подыграть.

Кто я такая, чтобы бередить чужие раны?

— Тут уже нечего разрушать, — пожала плечами.

— Тогда сделай так, чтобы было. Но для начала закрой глаза и почувствуй силу внутри себя.

Послушалась его и прикрыла веки.

Однако внутри себя, вместо силы, я почувствовала страх маленькой беспомощной девочонки, которая так отчаянно желала выбраться из кошмарного сна и жить своей обычной жизнью. Спокойной, размеренной… и нормально жизнью.

За что меня сюда? Ведь я никогда не хотела быть особенной или в чем-то выдающейся. Мне всегда с лихвой хватало внимания родных, что окружали меня заботой и любовью. Даже когда умерла моя мама, я…

Одинокая слезинка скатилась по щеке из-за одного только воспоминания о ней. А ведь после того, как она, отправившись в археологическую экспедицию, пропала без вести, я и начала бояться леса. На уровне инстинктов мне было страшно повторить ее судьбу. А ещё… ведь было что-то ещё.

Чувство. Странное и коверкающее все мое сознание. Словно именно там мой дом. Не среди бетонных джунглей. Не в стенах тесных многоэтажек. Нет.

Там, где утро начиналось с пения птиц и мелодичного журчания ручья. Где роса холодила голые ступни. Где слышался заливистый смех детворы. Где моя сила проявлялась в дуновении ветра и шепоте лесных крон. Там, где пела свобода.

Но путь туда мне был закрыт. Потому что у меня отняли свободу.

— А теперь представь перед собой того, кого больше всего ненавидишь, — услышала тихий хриплый голос мужчины, которому я безропотно подчинилась.

В голове возникло слишком мало образов. Я всегда была добра к людям, никогда не испытывала сильной серьезной злости, не то, чтобы ненависти.

— Ну же, постарайся, — видя, что у меня ничего не выходит, подстегнул Бобб.

— У меня не выходит, — тут же отозвалась обреченным голосом.

— Ни за что не поверю, что ты исключительно чистый человек. Таких в нынешнем мире не существует. Королева Мелинда создала идеальные условия для процветания злободневности, подчиняя своей воле всех и каждого, — горько усмехнулся мой «учитель».

Точно, Мелинда! Мерзкая женщина, из-за которой я оказалась здесь, разлучившись со своей семьей. Чудовище, что кроваво расправилась с собственной сестрой. Своей жаждой мести, заставившая нас с Агатой убегать, как крыс. А еще… подчинившая себе Раймонда, превратив его в подобие себя, даже не спросив, желает ли он того же. Судя по отрывкам из сна, я была почти уверена — он никогда бы не пошел за ней в здравом уме. Да и кто пойдет за этой гадюкой?

Я вдруг с явственной уверенностью осознала, что ненавижу. Вот прям всем сердцем. Нет — душой!

В моей груди образовалась буря из эмоций, что грозила вырваться.

— Отпусти.

Одно простое слово, и я, больше не в силах держать в себе комок ярости, с криком выпустила накопленную энергию наружу.

Это было подобно взрыву ядерной бомбы, меня саму откинуло на пару метров в сторону. Но только после этого мне удалось почувствовала небывалую легкость внутри себя.

Открыла глаза и тут же обратила внимание на яркий свет, исходящий от моих рук — магия снова дала о себе знать.

Я засмеялась, а из глаз непроизвольно хлынули слезы. Все в радиусе нескольких метров от меня пылало синим огнем.

Бобб совершенно бесстрашно подошел ко мне и подал руку. Огонь не причинял ему боль.

— Ты умничка, — похвалил меня мужчина, а я, схватившись за его ладонь, как за последнюю возможность «выплыть», поднялась с земли.

— Где ты этому научился?

Магия и алкоголь давали дичайший опьяняющий эффект. Я чувствовала, будто только что сорвала дверь с петель, что сдерживала мою силу. Больше не было страха, совершенно никакого.

— Это первое правило баланса стихийной магии — не накапливать энергию в себе. Необходимо время от времени делиться с природой своими эмоциями, отпускать свою радость, злость, печаль…

— И почему же грустишь ты? — замечая заминку на последнем слове Бобба, поинтересовалась. Почему-то сейчас мне уже не казалось зазорным спросить это.

— Когда-то давно мой дар погубил всех родных. Моя семья была одной из зажиточных крестьян Белиссии и уходила своими корнями еще в те времена, когда это королевство было поделено на кланы. С детства меня воспитывали в терпимости, заставляя сдерживать эмоции, подобно каким-то аристократом. Богатые люди без титулов всегда стремятся показать, что они лучше, чем есть на самом деле. Это и сыграло с ними злую шутку. После одного случая, когда я затаил обиду на отца, моя сила вышла из-под контроля. Огненный дар сжег все поместье вместе с родными, когда мне было всего семь лет. Сам выжил, как видишь, но был изуродован на всю оставшуюся жизнь. Тогда я стал скитаться, стыдясь себя и своей силы. Изводя разум отравляющей ненавистью. Пока не встретил ее…