— Я и оставшиеся в живых гомункулусы потратили годы на то, чтобы найти лекарство. Некоторые из братьев отправились путешествовать по Земному Краю, надеясь где-нибудь отыскать мага или лекарство, которое поможет нам. Среди их числа, к слову, был и сорок девятый. Группа из более десяти гомункулусов осталась на руинах лаборатории, начиная самостоятельные исследования и пытаясь восстановить результаты трудов ученых, что нас создали. Среди них до недавнего времени был и я. Мы надеялись, что, если восстановим труды ученых, сможем разгадать секрет того, как снять ограничение на срок жизни с тела и души… Мы, братья, прилагали невероятное количество усилий, чтобы помочь себе. Постоянно поддерживали связь, обменивались данными, помогали друг другу в сложные времена, но всё, чего добились, оказалось лишь небольшим увеличением продолжительности жизни для некоторых из нас. Пока что нам не удалось победить смерть. Я надеюсь, что чуть позже это у кого-то всё же получится. Жаль, я этого не увижу.

— У меня только один вопрос, — сказал Фрид. — Зачем ты, зная, что Макс явно не обрадуется этому, нам всё рассказал?

Второй пожал плечами:

— Вы не выглядели так, будто готовы отстать от меня, если я попробую избавиться от вас какой-то ложью. Тем более я не вру, — гомункулус улыбнулся. — Я был из тех, кого тонко приучали всегда говорить правду. И ещё… теперь, когда вы всё знаете, помогите прожить оставшиеся годы сорок девятому счастливым. Это единственная моя просьба. И я знаю, что вы её исполните, потому что сорок девятый писал, что вы его товарищи, друзья и практически семья…

Лаксус молча встал. Его спутники хотели спросить, куда он собирается, но застыли. Лицо блондина впервые на их памяти было так сильно перекошено от гнева. По его телу то тут, то там бегали маленькие молнии. Он готов был взорваться в любой момент.

— Наша гильдия — одно из самых дружелюбных и сплоченных объединений магов. Члены Хвоста Феи стоят друг за друга горой, Венди, — объяснял я маленькой убийце драконов, в какое именно место её привел. Правда, слушала она меня так себе. Венди вертела головой, изучая обстановку. При этом, если её кто-то приветствовал или хотя бы встречался взглядом, девочка быстро краснела и отворачивалась, чтобы уже через несколько секунд вновь продолжить рассматривать волшебников вокруг и гильдейский зал Хвоста Феи.

Практически зеркальная ситуация сейчас была с Кагурой. Она бросала на меня какие-то непонятные ревнивые взгляды. А когда я сам смотрел в её сторону, девочка быстро отворачивалась от меня. Это что, действительно ревность?

— Маги нашей гильдии являются практически одной большой семь…

Договорить мне не дали. В зал гильдии, игнорируя двери, ворвалась желтая молния, что сразу же нацелилась на меня. Отбил атаку Лаксуса и с любопытством посмотрел на свою руку, которой это сделал. Сжав и разжав несколько раз кулак, осознал, что зря старик так сильно бережет своего внука и не дает тому S-ранг. Своей дурной мощью он может победить большинство повстречавшихся мне S-ок других гильдий.

Направив взгляд в ту сторону, куда улетел Лаксус после моего удара, увидел ещё одну дыру в стене. Старик точно будет ругаться, но начал-то всё его внук, а значит, меня это мало коснется. Отсюда следует, что можно немного побуянить. Улыбнувшись, двинулся в сторону дыры, пока волшебники Хвоста Феи радостно кричали о драке и моментально начали делать ставки.

— Слышь, ты одним махом испоганил минут тридцать моей работы, когда я пояснял новенькой дух нашей гильдии.

Лаксус, стерев с уголка губ кровь, недобрым взглядом посмотрел на меня.

— Уж кому, но не тебе пояснять за дух нашей гильдии. Ты о нем сам ничего не знаешь.

По его телу пробежали молнии. В следующую секунду он возник прямо передо мной, готовый нанести новый удар. Поняв, что бьет он, даже на мой взгляд, неприятно, попытался уйти с линии атаки, но… Как у нас уже несколько раз бывало, Лаксус своим кулаком сломал мне нос и чуть ли не заставил упасть на землю. Затем серия столь же молниеносных ударов пришлась мне по корпусу. Но блондин понимал, что я довольно крепок, поэтому старался в основном бить в одни и те же места. Признаться честно, печень после такого “приветствия” уже начала ныть, а за ключицу, которую этот пацан хотел мне сломать, даже стало немного боязно.

Что-то было не так. И речь не только про мою резко упавшую скорость.

Подгадав момент, двинулся вперед, согнулся и нанес весьма удачный удар лбом по носу Лаксуса. Услышал хруст. В следующую секунду увидел перекошенное лицо блондина, что оказалось перепачкано кровью. Не давая магу прийти в себя, уже я нанес серию очень быстрых и болезненных ударов по его корпусу, а пинком и вовсе заставил отлететь в сторону.

Оглянулся вокруг и понял, что мы с блондином находимся в огромном барьере магии “Темного Писания”. В нескольких десятках метрах от меня был виден Фрид, что, скорее всего, и наложил заклинание, а рядом с ним ещё два волшебника, которые, как и первый, состояли в команде Лаксуса. А ловко он это провернул. Я даже не заметил активации барьера. Лишь удивился, что не смог увернуться от удара Лаксуса.

В воздухе висело условие барьера: «Максимальная скорость Макса должна быть такой же, какая у Лаксуса». Неплохо, но бесполезно. Пусть скорость мне и сильно порезали, но другие показатели по-прежнему остаются на высоком уровне. И более того, на мне сейчас только четыре усиления, а не максимальное их число, чтобы сражение с Лаксусом оказалось не таким односторонним. Дополнительно я ещё бью его не со всей доступной силой при текущем уровне мощи. Всё же блондинчик — член Хвоста Феи и внук Макарова. И он даже вроде бы понимает, что я ему слегка поддаюсь, поэтому злиться ещё больше.

С выражением предвкушения на лице вновь сталкиваюсь с Лаксусом. Это довольно интересно — сражаться с кем-то, чья скорость с тобой на одном уровне. Хотя мне и Лаксусу подобное несколько непривычно, ибо мы привыкли доминировать в данной области над другими волшебниками.

Даже без ударов в полную силу с моей стороны можно заметить, что блондин начинает медленно проигрывать. Дело было в технике, которая у меня оказалась на совершенно другом уровне, по сравнению с Лаксусом.

В один момент парень пропустил апперкот. Его ноги оторвались от земли, но всего через секунду полёт блондина прекратился, и он грохнулся на спину. Размяв кисть, смотрел за тем, как Лаксус медленно поднимается на ноги, хотя выглядел внук Макарова уже сильно потрепанным. Маг Хвоста Феи. Сила духа зашкаливает. Но, к моему удивлению, он не стал бездумно бросаться в новую стычку, а достал что-то из кармана. Этим предметом оказалась маленькая желтая лакрима. Хоть размер её был невелик, но я насторожился, ибо ощущал, как много волшебства в ней сконцентрировано.

Под гул магов, что окружили барьер и наблюдали за нашим поединком, Лаксус стал грызть эту лакриму, не сводя с меня испепеляющего взгляда…

— Эй, а разве это не жульничество? — недовольно спросил я, ибо почувствовал, как силы Лаксуса постепенно восстанавливаются. Более того, он получил некоторое усиление. Это было видно даже невооруженным взглядом. Кожа на руках и лице стала похожа на чешуйки. Молнии, что бегали по его телу, оказались как минимум вдвое больше, чем были до этого. Да и в целом Лаксус словно стал крупнее и даже чуточку выше. Его мускулы точно прибавили в объеме.

— В поединке с тобой нет, — ответил Лаксус, демонстрируя длинные клыки в своей пасти.

Парень исчез со своего прежнего места во вспышке молнии. Подвох заключался в том, что, насколько бы быстрым он ни был, я всё равно оставался с ним на одном уровне. Барьер однозначно хороший, но Фриду следовало постараться чуть больше и написать другое условие.

Я отскочил в сторону, потому что заметил след магии у себя под ногами. Скоро из земли, где стоял до этого, в небо ударила молния. Лаксус будто бы незаметно заминировал всё поле нашей битвы, потому пришлось знатно попрыгать, чтобы ни один разряд меня не задел. Попутно время от времени ещё отбивался от блондина, который выбрал тактику нанести парочку ударов, а затем отступить. Своими атаками он словно пытался подтолкнуть меня к тем местам, где его «мин» больше всего.