Эрза взглянула на протянутую мной руку и замахала головой, отказываясь мне отвечать.

— Я… не могу. Если я это сделаю, то он…

— Подумай о Кагуре. Вероятно, ты знаешь не только то, что вы из одной деревни, но и то, что она приходится младшей сестрой Симона. Кагура раньше довольно часто плакала по нему, когда думала, что её никто не видит. Было бы здорово, если бы семья воссоединилась вновь.

Волшебница вновь замахала головой, а потом резко встала и убежала от меня.

К сожалению, мне не удалось её разговорить. Эрза не желала поведать мне, где находится Райская Башня, поэтому я не мог помочь своей названной сестре найти своего настоящего, родного брата.

Мои многократные попытки убедить Эрзу ни к чему не привели. Она не верила в мою силу. Не верила, что я способен одолеть её друга, Джерара, и спасти всех тех, кто застрял вместе с ним в башне. В конце концов, ситуация настолько обострилась, что девочка поначалу полностью перестала со мной разговаривать, а потом и вовсе пожелала покинуть гильдию. Макаров убедил её остаться в Хвосте Феи. Он же потом весьма строго отчитал меня, чтобы я больше со своими расспросами не лез к Эрзе. Против него уже пойти не мог.

Х777 год.

— На вершине открывается потрясающий вид, — произнес я, глядя на лучи солнца, которые пробивались через облака в виде десятков столбов света. Они падали на зеленую долину. С моего места она казалось бесконечной. — Только есть одно но: на вершине одиноко.

Под мой протяжный вздох прямо в воздухе возник дух Мавис Вермилион, основательницы Хвоста Феи. Уперев кулачки в свои бока, она надула щеки и спросила:

— Не слишком ли ты самонадеянный? Есть куча людей, что сильнее тебя!

— В последнее время меня могли хоть как-то задеть лишь благодаря трюкам, которые в голову психически здорового человека не придут.

Я вспомнил о мастере одной темной гильдии, который для сражения со мной отправил всех своих товарищей. А после моей скорой победы над ними безжалостно подорвал каждого из них. Взрыв лишь слегка подкоптил мою одежду. А вот мастеру темной гильдии, который смог меня разозлить, досталось, в свою очередь, очень сильно. По слухам, уже больше года лежит в больнице Магического Совета.

— Обычно мои бои не занимают и десяти секунд. Если честно, больше времени я трачу, чтобы потрепать языком или, например, доставить цель в тюрьму.

— Кстати, о времени. Последние два часа ты провел в бессмысленной праздности! Наблюдая за долиной с пика горы. Это не то, чем должен заниматься человеком в твоем положении!

— Праздность — привилегия сильного… — услышав от меня это, Мавис шлепнула ладонью по лицу и тяжко вздохнула. Ну, по крайней мере, мне так показалось. Не уверен, что духи вообще могут дышать. — И да. Хоть мне и осталось мало по сравнению с другими людьми, ты же не думаешь, что я буду тратить время на бесполезное волнение? Это вообще не то, чем я должен заниматься! Человеку в моем положении следует насладиться каждым мгновением оставшегося срока, чтобы умереть без сожалений! Этим я и занимаюсь!

— Ты действительно думаешь, что сможешь умереть без каких-либо сожалений? — с грустным видом посмотрела на меня Мавис. — Это так не работает… В конце концов, каждый из нас на пороге смерти о чем-то сожалеет. Я бы сказала, что это заложено в природу людей…

— Как минимум, я постараюсь не делать этого, — уверенно ответил ей.

Показалось, что моя вера в себя повлияла и на Мавис. Она приободрилась. Вновь уперев кулачки в бока и надув щеки, светловолосая основательница Хвоста Феи произнесла:

— И всё равно я думаю, что сидеть два часа тут и любоваться видами — это уже слишком! Можно было потратить на это бесполезное занятие минут пять, максимум пятнадцать, а не два часа!

Резко вскочив на ноги, я схватил духа и начал натирать Мавис макушку своим кулаком. Она тут же запищала, прося её отпустить. Говорила, что так со своим мастером и учителем магии поступать нельзя. Напоминала про уважение к старшим и прочий бред. Но это всё ей никак не помогло. Я был бессердечным.

— Из бесполезных тут только ты! Как ты смогла стать целым мастером Хвоста Феи, основать нашу гильдию, если ничего толкового не знаешь!

Шмыгнув носом, Мавис повесила голову и перестала сопротивляться.

— Я пыталась помочь тебе одна. Я не виновата, что у целого клана магов-исследователей оказалось гораздо больше знаний, чем у меня… И я тебя кое-чему научила! Как ты смеешь говорить после этого, что ничего толкового не знаю?!

— Да, ты научила меня кое-чему… — отпустив Мавис, показал я на неё пальцев. — Бесполезной для меня магии “Иллюзий”!

Гордо выпяченную грудь Мавис словно пронзило несколько стрел. Делая вид, что задыхается, девушка ошарашенно посмотрела на меня. В уголках её глаз были видны слезы. Но жалостливый вид первого мастера не смог заставить меня взять свои слова обратно. Я просто знал, что Мавис очень умело пользуется своей невинной и несколько детской внешностью по полной, поэтому после первого раза больше не попадался.

— Я просил обучить меня хотя бы “Сфере Феи”, но вместо этого мы занимались “Иллюзиями”.

— Но они же тебе пригодились, — пошаркав ножной, сказала Мавис. Основательница моей гильдии намеренно не уточняла, как именно я использовал её магию. Это бы в очередной раз показало, насколько она для меня бесполезна.

— Ага, — скрестив руки на груди, согласился с ней. — Пару раз с помощью магии «Иллюзий» разыграл членов Хвоста Феи и один раз надул Грея в картах.

Дух Мавис упал на землю. Склонив голову, она начала извиняться:

— Простите, что такая бесполезная…

— Но ты права, — Мавис на такое заявление подняла голову. — Надо бы уже заняться делом.

Развернувшись, я пошёл к центру горного пика. Присев на одно колено, отвел руку назад, а затем резко ударил. Для лучшего эффекта ещё и применил “Проникновение”. Казалось, что гора дрогнула. От места удара во все стороны пошли глубокие трещины. Поднялось облако пыли, из которого я тут же выскочил.

Несколько секунд ничего не происходило, но потом гора затряслась. Да так, что я едва устоял на ногах. Пришлось попрыгать из стороны в сторону, подражая кузнечику. Тряска длилась чуть больше десяти секунд, но пик за это время успел превратиться в нечто похожее на плато. На одном его краю стоял я, а на другом — десятиметровый титан из камня, из мест соединения которого сочилась лава. Это был монстр, который и являлся моей целью.

Обычно этот титан летом терроризировал ближайшие поселения. Вот они и скинулись на задание S-ранга. А потом ещё докинули, когда оно из класса обычных переросло в десятилетний заказ.

Улыбнувшись, я спросил, разминая кулаки:

— Ну что? Смахнемся?

Ответом мне был громоподобный рёв монстра.

(***)

Содержимое кольца с пространственным карманом грело сердце. От того, сколько там ныне было драгоценных, хотелось улыбаться. Собственно, я себя и не сдерживал. И слово “драгоценных” на этот раз обозначало не только местную валюту, которой щедро осыпали меня заказчики, но и те самые сверкающие камешки, за которые некоторые люди в своих украшениях готовы душу дьяволу продать. Их я извлек из побежденного монстра. Он оказался самым настоящим сундуком с сокровищами! А ещё его каменное сердце можно было продать своему знакомому целителю-экспериментатору. Он заплатит за него точно не меньше, чем я получил от заказчиков!

Насвистывая веселый мотивчик, я решил срезать путь и пройти через лес в долине. Правда заранее расспросил местных, есть ли тут магические аномалии, из-за которых волшебная карта и компас могут перестать работать или начать делать это неправильно. Их ответ убедил меня, что на этот раз без железных дорог я не потеряюсь…

Кто-то в качестве ориентира, когда нет карты и компаса, пользуется мхом, речкой или даже звёздным небом. Глупцы! Железные дороги! Вот настоящий путь от одного места обитания людей к другому.

— Твою!.. — ругнулся я, когда заметил, что изображение на карте начало плыть, а компас стал уподобляться вертолёту, пытаясь с мощью одной своей лопасти взлететь и покинуть бренную землю. Или пока что просто мою слегка вспотевшую от волнения ладонь…