Встав с решительным видом, похрустывая кулаками, направился в первые вагоны, по которым вроде и пришёлся удар. Практически сразу за мной последовали Пауз и Рока.

Некоторое время спустя почуял, что неприятель находится в следующем вагоне. С оскалом выбил дверь и увидел… двух огромных кротов, злобно шипящих на толпу магов.

Похлопав меня по плечу, Пауз показал на голову одного из монстров, с которыми уже начали сражаться маги.

— Это редкие королевские кроты… Понять это можно по короне на их лбах. Но они очень мирные существа, а значит… — мы с мальчишкой оглядели вагон, пытаясь понять, что же вывело их из себя. Очень быстро была обнаружена клетка с крохотным детёнышем крота, который, смотря на своих старших сородичей, явно плакал.

Я уже собирался со всем разобраться, как ладонь Пауза неожиданно сильно сжала моё плечо. Из-за моего удивления парень выдвинулся раньше меня. На его лице вновь возникло выражение крайнего гнева, а из книги начали вылетать страницы…

— Да как вы посмели обижать этих милых зверушек! — крикнул он, обращаясь к магам. — «Бумажный Ураган!»

На этот раз от вагона не осталось даже стен…

Минуту спустя перед нами снова показался машинист.

— Опять ты, — произнёс он, с недовольным видом смотря на меня. А затем достал блокнот и ручку, что заставило меня вздрогнуть. — Имя, гильдия, ранг…

— Макс из Хвоста Феи. Ранг S, — обречённо проговорил я.

Машинист оглядел то, что в принципе можно было оглядеть и начал записывать сумму ущерба. Когда нулей стало пять, а он всё не собирался останавливаться, я схватился за сердце и упал в обморок.

Напевая под нос и притоптывая под ритм, ждал, пока поезд наконец остановится. Когда это свершилось, не стал терпеть открытия дверей, а сам их раздвинул и выскочил наружу.

— Магнолия, я вернулся! — крикнул, широко расставив руки.

Ответом мне была тишина. Хотя нет. Послышался стрекот кузнечика, который через мгновение был заглушен порывом ветра. Он поднял пыль и заставил пронестись передо мной откуда-то взявшееся перекати-поле. Растение я проводил удивленным взглядом.

— А тут как-то безлюдно…

Рока даже поежилась от вида пустого вокзала. Кроме нашей тройки из поезда, к слову, никто не вышел, но я был в корне не согласен со своей подругой.

— Как это? — уставился я на девушку. А затем, ещё шире раскрыв руки, будто собираюсь обнять перед собой очень крупного человека, спросил: — Разве ты не видишь этих по-настоящему заботливых и добрых людей, которые вышли нас встречать?

Рока со странным выражением лица посмотрела на меня, но сказать она так ничего и не успела. Послышались хлопки, которые звучали довольно громко в «пустом» вокзале Магнолии.

— Хо-хо-хо… Как и ожидалось от S-ки. Ты смог почувствовать нас даже через маскировку.

Из одной колонны показался говоривший это человек, который…

— Аха-ха-ха-ха! Смеяться над внешностью человека, конечно, плохо, но ты себя в зеркале видел?! — произнёс, смотря на… А я не знаю, какого пола человек передо мной. Короче говоря, он сильно смахивал на клоуна из цирка. Только выглядел куда нелепее, чем артист. — Цирк уехал, а клоуны остались?

— Так ты знаешь, из какой я гильдии. Похвально, — вполне серьёзно сказал человек в десятке метров от меня. От его слов я вновь засмеялся…

На самом деле смех был вызван не тем, что видок у незнакомца оказался такой уж глуповатый и будто специально сделанный как можно более несуразным. Нет, это была банальная истерика. Почему-то мне очень часто попадаются подобные противники. Бывают и нормальные, но периодически встречаю и таких… Как этот, например, одетый в странный костюм, смахивающий на какую-то пятнистую испорченную грушу. Возможно, всё было бы не так плохо, если бы у одежды не оказалось массивных плеч шарообразной формы. Вместе с ними костюмчик уже походил на кое-что другое. Но даже для меня это слишком. Как минимум, пока рядом есть Рока, на подобную тему шутить не буду. Ключевое слово — «пока».

— Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, — с предвкушением на лице произнёс маг, которого всё же вывел из себя. А затем он сделал несколько шагов в мою сторону, из-за чего я… разразился новой порцией истеричного смеха. Оказывается, ранее он не хлопал… Подобный звук просто издавала обувь волшебника в виде ласт при каждом его шаге. Это вконец достало моего собеседника. На его лбу вздулась вена, и он выкрикнул:

— Довольно! Схватить пацана!

Следом за его словами из колонн начали один за другим появляться остальные волшебники. В их одежде были общие черты. Они действительно напоминали артистов цирка.

Успокоившись, я спросил:

— Эй, а на что ты вообще надеешься? Судя по всему, тебе же известно, кто я такой. И ты устроил западню прямо на вокзале Магнолии, городе, где находится моя гильдия. Совсем дурак или есть какой-то крутой план? — мне действительно был интересен ответ на этот вопрос.

— О, не переживай, о твоей гильдии мы уже позаботились… — с хитрым блеском во взгляде произнёс маг. — У Хвоста Феи в последнее время появилось много врагов среди тёмных. Сразу несколько гильдий решили объединиться, чтобы покончить с вами! Жаль, нам достался только ты один…

Я на мгновение стал серьёзными, потому что не ощутил присутствия старика в городе. Он в магическом плане как свечка в ночи, виден на многие километры. Но, выдохнув, всё же избавился от волнения. Какой-то кучке слабаков с Макаровым не совладать. Эти мысли я и поведал вероятному лидеру тёмных магов.

— На каждую хитрую гайку найдётся свой болт… — улыбаясь, ответил он мне.

— Это каким таким планом вы хотели разобраться с Макаровым и другими членами Хвоста Феи? Впрочем, плевать. Я просто побью вас и сдам Магическому Совету.

Желая осуществить сказанное, я уже почти применил свою магию, как услышал холодный голос позади себя.

— Не сможешь, Макс.

После слов Пауза сразу же последовал вскрик Роки, к горлу которой мальчишка прижал бумажный меч. Никто из нас не обманывался. Мы видели, на что способно волшебство юного мага, поэтому понимали, что меч с лёгкостью порежет плоть.

Рока выглядела шокировано, но меня сейчас гораздо больше интересовал Пауз. Его вид был… весьма грустным. Он пытался не выражать эмоции на своём лице, но мальчишке банально не хватало опыта для этого. Паузу точно не нравилось то, что он делал.

Поняв, что я смотрю на него, он тут же склонил голову и спрятал свои глаза под чёлкой.

— Стыдно, да? — тихо спросил мальца. Мой вопрос заставил его вздрогнуть и чуть ли не порезать Року.

— Не останавливай его, Пауз, ведь у него всё равно ничего не выйдет, — с хлопающим звуком вместе с другими членами темной гильдии подходил ко мне клоун.

Я бросил на него пренебрежительный взгляд.

— Почему у меня ничего не получится? Потому что ты так решил? Решил, что организовал ловушку, захватил моего компаньона, и теперь думаешь, что контролируешь ситуацию?

Маг что-то хотел мне поведать, но я его перебил. Одного моего взгляда хватило, чтобы он заткнулся.

— Знаешь ли… Я единственный, кто тут что-то решает.

С последними словами я полыхнул магией так, что по земле под моими ногами пошли трещины, а Пауза и Року чуть ли не сбило с ног.

— Пауз! Ты маленький ублюдок… — заговорил один из тёмных, пока клоун, мягко говоря, находился в замешательстве. — Подставил нас? Соврал, что выполнил порученную тебе часть плана?!

— Я… — хотел ответить растерянный мальчишка, но был перебит мной.

С высокомерием взглянув на тёмных, спросил:

— Того самого плана, по которому Пауз должен был отравить меня какой-то дрянью?

— Так ты всё же сдал нас этой мошке, Пауз?! — очнулся клоун.

— О, он вас не сдавал, — улыбнулся я. — Просто я вовремя почуял подвох. Мы как бы с Паузом были незнакомы, но он случайно назвал вид магии, которой я владею. С тех пор очень настороженно к нему относился, поэтому смог заметить, что бабочки, которые он нам показал, весьма необычные. С них слетала пыльца, которая вроде как должна была ухудшить контроль над магией.