— Гилдартс… — протянул Дреяр. — Если ты думаешь, что я буду расстроен твоим желанием заняться воспитанием ребёнка, то сильно ошибаешься.

Рыжий маг, который после своего признания поник, сгорбился, улыбнулся и приободрился.

— Я знал, что ты поймешь меня, мастер!

— А насчет Макса… Думаю, ещё рановато. Со слов Лаксуса, парню столько же лет, сколько и ему, то есть всего одиннадцать.

— Я уверен, он справится, — решительно произнес Гилдартс. — Тем более без выполненных заказов S-класса рейтинг гильдии сильно скатится. А из-за этого у нас станет гораздо меньше обычных заданий.

— Плевать на рейтинг, если пацан из-за этого может пострадать, — пробухтел Макаров. — Хвост Феи ещё расправит свои крылья. Но позже. Я не могу подвести парня, который надеялся на меня, на нашу гильдию, Гилдартс. Ты понимаешь, он пришёл к нам за домом, за друзьями… Я не имею право бросать парня в пекло, на заказы S-ранга.

— Мастер, ты же знаешь, что я не люблю сдерживаться во время драки… Я лично убедился в силе парня и всё ещё считаю, что оставлять его в рядах обычных магов гильдии — пустая трата времени. Он достоин большего. А про опасные задания… Что, если мы на втором этаже будем вывешивать не все заказы S-ранга? Оставим пареньку выбор только тех, на которых он гарантированно не пострадает. Потом же, когда наберется опыта, откроем ему всю доску заказов.

— Не знаю… — протянул Макаров. — Это как-то странно, делать мальчишку одиннадцати лет магом S-ранга. Тем более он пока что выполнил меньше двадцати заказов.

— До очередного испытания на мага S-ранга осталось три месяца? Думаю, за это время у него прибавится выполненных заказов. И в гильдии он станет своим, поэтому другие не будут коситься на его назначение.

— Он уже свой… — махнул рукой Макаров. — Всего ничего, а как будто всю жизнь в гильдии провел. Не зря практически каждый свободный вечер в ней торчит. Сдружился уже почти со всеми. По именам весь наш состав точно знает.

— Так что? Будем делать из него мою замену?

Макаров тяжело вздохнул. Уперев локти об стол, руками он схватил свои оставшиеся на голове волосы.

— Вот из-за таких ситуаций я стал седым, а потом лысым, Гилдартс, — немного попилив взглядом рыжего волшебника, глава Хвоста Феи продолжил: — Итак, магов S-ранга я оцениваю обычно по трем критериям. Силы у него предостаточно. В этом я и без тебя не сомневался. Дальше дух. Его, можно сказать, он показал при битве с тобой. Своеобразно, конечно…

— Натянуто, — согласился с ним Гилдартс. — Но я в нем уверен.

— Ну тогда остается критерий сердца. Как проверим?

— Давай проследим за ним до начала испытаний на мага S-ранга? Если Макс за эти месяцы покажет то, что соответствует твоему критерию сердца, сделаем из него S-ку. Если нет, то… просто будет участвовать в экзамене. Попытаемся сделать из него S-ку тогда в следующем году.

— Он тебе так понравился, потому что смог уделать тебя? — улыбнулся Макаров.

— Ещё бы, — ответил ему Гилдартс, вскинув кулак. — Наконец-то достойный соперник!

(***)

Кагура издалека наблюдала за Каной, которая вместе со своим отцом играла на детской площадке. Она была рада за свою подругу. Должна была… Но ей почему-то стало очень обидно. Смотря на то, как веселится Кана, Кагура ощутила, что её грудь словно пронзили иголкой. И потом возникло какое-то чувство тепла… Нет, жара. И оно не было приятным. Кагуре казалось, что ей невероятно душно. Она почувствовала, что откуда-то в горле появился комок, а на глазах наворачивались слёзы.

Шмыгнув носом, Кагура вспомнила первую ночь в общежитии без Каны. Тогда девочка до самого утра не могла заснуть. Одной ей было как-то страшно. И очень одиноко. Она пыталась обнять одеяло и плюшевого мишку, представляя, что это её брат. Помогло не очень сильно… Кагура лишь заплакала, вспомнив об единственном родном для себя человеке.

В отличие от отца Каны, Симона, к сожалению, не было рядом. Поэтому сейчас Кагура очень сильно завидовала своей подруге.

Ей повезло хотя бы с тем, что Хильда, увидев её с утра, сразу же приказала Микки перебраться в комнату Кагуры. Теперь спать будет хотя бы не так страшно.

Ещё раз шмыгнув носом, Кагура отвернулась, потому что больше не могла смотреть на Кану и её отца. Повесив голову, она молча поплелась по улицам Магнолии. Кагуре было неизвестно, куда ведут её ноги. Да и, если честно, как-то всё равно. Сейчас Кагура была занята тем, что прокручивала в голове совместную жизнь вместе со своим братом.

Наверное, этого всё же не стоило делать. Потому что она в итоге расплакалась. Когда она зарыдала, ей захотелось бежать. Кагура сделала это, не видя причин отказывать себе. Постепенно, пока она бежала, дорога перед глазами размывалась из-за слез.

Прохожие окликали её, пытались остановить, но Кагура молча вырывалась из их рук. Иногда даже подсознательно применяя для этого магию. В какой-то момент она поняла, что бежать и реветь одновременно не хватает сил. Кагура выдохлась.

Она вновь продолжила свой путь, просто склонив голову. Ей было по-прежнему грустно, но уже не так сильно.

Кагура не заметила, как столкнулась с кем-то. Ударившись своей головой о незнакомца, она упала на задницу.

— Извините, — тихо произнесла девочка, поднимаясь на ноги.

— Привет, Кагура! — практически выкрикнули прямо перед ней. Кагура даже подскочила от испуга.

Подняв взгляд, девочка увидела перед собой Макса, который улыбался ей своими акульими зубами.

— Чего у тебя глаза такие красные? Ты что, плакала? — спросил он, наклонив голову.

Кагура быстро замахала головой. Она не хотела признаваться, потому что это было стыдно.

— Точно? — переспросил Макс, на что получил молчаливый кивок. — Ну ладно… А куда ты идешь?

Кагура оглянулась, пытаясь найти подсказку. Но эта улица Магнолии для неё была вообще незнакомой.

— Я… — хотела что-то соврать Кагура.

— Тоже за сладкой ватой?

— Что? — удивлённо произнесла девочка.

— Тут недалеко продают сладкую вату, если ты туда, то давай пойдем вместе?

Кагура посмотрела на протянутую Максом руку. Несколько секунд поколебавшись, она всё же взяла его за ладонь. Только Макс развернулся и уже собирался куда-то потащить её, как ему пришлось остановиться, потому что сама Кагура не сдвинулась с места.

— Макс… — робко произнесла она.

— Да? — внимательно посмотрел он на неё.

— Можно мне… называть тебя братом? — совсем неожиданно даже для самой себя спросила Кагура. Она не понимала, что на неё нашло.

Теперь уже настала очередь Макса удивляться.

— Да, конечно, — ответил он, вернув свою зубастую улыбку. — Я уже подумал про что-то страшное… Типа того, что тебе неожиданно захотелось в туалет.

— Дурак! — Кагура почувствовала, как её щеки становятся красными.

— Ха-ха-ха… Но в последний раз, когда ты у меня что-то с таким видом просила, как раз было тогда…

Девочка не дала договорить Максу, с силой наступив на его носок. Парень вскрикнул, а затем буркнул, что Кагура — злая девочка.

— И если можно… — когда они всё же пошли в сторону ларька, произнесла Кагура. — Если можно, купим ваты и Микки?

Макс тут же согласился. В груди Кагуры снова стало тепло. Но на этот раз не было тошно, как в прошлый. Сейчас это тепло как раз являлось приятным.

Зайдя в гильдию, громко поздоровался с членами Хвоста Феи, которых застал за отдыхом и планированием действий во время заказов. Услышал в ответ приветствия от ближайших магов.

— Привет, старик, — отдельно поприветствовал Макарова, к которому и направился сразу же после появления в гильдии.

Мастер Хвоста Феи кивнул, не отрываясь от своего занятия. На этот раз ради приличия он не пил, а читал какое-то письмо.

Пока Макаров был занят, решил освежиться. Запрыгнул на стул и заказал коктейль и мороженое. Благодаря своей магии я выносливее лошади, но вот после отмены «Усиления» становлюсь практически обычным человеком. То есть сегодняшняя жара под сорок градусов и духота доставляют неприятности и мне.