— Ты уже закончил со своим заказом или просто пришёл на обед? — спросил Макаров, отложив своё письмо в сторону. Его взгляд был направлен на мою голову. Точнее, на оранжевую каску на ней. Сегодня я работал на стройке. Данный предмет экипировки мне решили выдать, а затем и подарить, после того как дважды по голове получил кирпичом и один раз доской.
— Закончил. Там и делов-то было немного. Перетаскать из одной стройки на другую пару десятков поддонов кирпичей и блоков. Потом ещё помог вырыть яму, но это тоже пустяк, — ответил и продолжил есть мороженое.
— А зачем ты решил взяться за этот заказ? Вообще, в последнее время ты выбираешься крайне странные заказы. Сперва ты охотился только за прибыльными, а сейчас… — Макаров поморщился. — Любая работа хороша. Я не хочу принижать обычных людей, но со всеми теми заказами, которые ты ныне выполняешь, они могли бы справиться сами. Эти заказы в нашу гильдию отправляют, даже не надеясь, что кто-то откликнется на них. Если подобный тебе человек всё же найдется, то им, считай, повезло.
Если задуматься, то старик прав. Моим самым последним заказом, который не побрезговал бы выполнить любой хоть сколько-то умелый маг, было сопровождение повозки с грузом одного торговца. Работал тогда вместе с Лаксусом. А сейчас я больше занят чем-то вроде помощи рыбакам на судне, покраской забора, присмотром за детьми, поливом огорода, стрижкой газона, не самой сложной работой на кухне, раздачей флаеров и так далее. Так и веет от всех этих заказов магией и приключениями, да?
— Ха-ха-ха! — рассмеялся я над собственным вопросом. — Старик, мне просто стало интересно, чем живут обычные люди, поэтому я им и помогаю.
Да, так и было. Мне захотелось посмотреть на долю простого народа, никак не связанного с магией или какими-то там опасными монстрами. Тем более деньги ныне были. Средств от продажи добытой в горах Хакобе руды ещё много осталось. Можно сказать, что сейчас я отдыхаю, ожидая своей очереди к очередному целителю. Жаль, что ближайший примет меня минимум только через два месяца…
Хотя если бы мне попался заказ на несколько миллионов драгоценных, то такой я, возможно, захотел бы выполнить. Деньги есть, но пусть их будет на всякий случай ещё больше. Приёмы у целителей обходятся очень дорого. Не факт, что даже всех имеющихся у меня средств будет достаточно, чтобы добраться до нужного мне специалиста.
— Молодежь твоего возраста обычно стремится доказать, насколько они сильные и самостоятельные, поэтому мальчишки и девчонки пытаются выполнять только сложные и дорогие заказы. В первое время мне казалось, что ты от них не сильно отличаешься.
— Ошибся, бывает, — пожал я плечами.
— А в библиотеку чего не заходишь? Тоже пропал запал?
— Да уже всё интересное лично мне там прочитал, — отмахнулся от старика.
— Да? Давай проверим, как хорошо ты усвоил материал? — Макаров неожиданно предвкушающее улыбнулся.
— Эй, прочитать не значит выучить, старик, — ответил ему, сняв каску с головы. — Но раз так хочешь, то давай, проверяй…
Мастер Хвоста Феи действительно устроил мне какое-то тестирование. Мне казалось, что я словно бы сдавал перед ним экзамен на право называться волшебником. Вспотел так, что звучавшие ранее жалобы на солнце не казались чем-то серьезным. Макаров! Вот что может серьезно напрячь, а не эта ваша милая звёздочка на небе.
Я не всегда отвечал верно. Опять же, прочитать всё и запомнить материал — две совершенно разные вещи. К последнему я даже не особо-то и стремился. Заинтересовавшие и важные для себя вещи просто выписывал.
Когда старик ловил меня на ошибке, он читал мини лекцию, устраняя пробел в моих знаниях. Через некоторое время Макаров заново задавал тот вопрос, где я допустил ошибку. Если вновь отвечал неправильно, лекция повторялась. Но даже будь ответ верным, мастер гильдии через пару минут снова задал бы вопрос, где я в первый раз ошибся. Смотрел, точно ли усвоил урок.
Выжимал из меня все соки старик больше часа. К концу этого времени голова гудела так, будто я всё это время непрерывно использовал «Усиление» на своей реакции. Смыться или просто прекратить внезапно начавшееся занятие Макаров не позволял. Мне неожиданно пришлось учиться.
— Ну неплохо. Что-то ты действительно читал, — покручивая ус, оценил мой уровень знаний Макаров.
— Значит, я великолепно знаю теорию, если о моих знаниях так отзывается один из Богоравных, — ответил, прижавшись щекой к барной стойке.
— Мечтай, — усмехнулся мастер гильдии, а затем спрыгнул со стула.
Тут же я поверил в существование кармы, потому что спину старика прихватило из-за резких движений. Он, до конца не выгибаясь, схватился за поясницу и смешно выпучил глаза.
— Смеется он, — бросил на меня грозный взгляд Макаров. — Посмотрим, что с тобой будет, когда ты доживешь до моего возраста.
Буркнув это, старик поковылял в сторону своего кабинета. Постанывая от боли в спине, попутно он рассуждал о том, как бы было хорошо, если ему намажет мазь симпатичная и, самое главное, грудастая волшебница.
— Если мозги не спеклись, Макс, то давай с нами в картишки! — крикнул из середины зала Вакаба.
Его, пожалуй, лучший друг Макао Конбальт прекратил мешать карты и уставился на своего товарища.
— Ты хочешь опять пригласить к нам этого шулера? — возмутился он.
Пыхнув трубкой, Вакаба ответил:
— В том, что ты не умеешь играть, виноват только сам.
— Он раздел меня в прошлый до трусов!
— Семейников с сердечками, — кивнул, присаживаясь к магам.
— Да тебя до трусов однажды раздел даже Ридус! А он не сильно старше Макса. Просто признай, что ты азартный человек, который при этом совершенно не умеет играть.
— Я тебе уже который раз говорю, что Ридус явно мухлевал. Он точно подкрашивал карты своей магией!
— Давай раздавай уже… — выдохнул Вакаба. — Или мы сыграем с Максом без тебя.
Фыркнув, Макао всё же начал раздавать карты. Во время этого я решил поинтересоваться:
— А чего вообще нашло на Макарова?
Вакаба просто пожал плечами, а вот его друг дал более развернутый ответ.
— Хрен знает. Кстати, может, со стороны этого не скажешь, но он правда был рад уровню твоих знаний. Я старика знаю дольше вашего, гарантирую это.
Закончив раздачу, Макао сказал, что на деньги на этот раз играть не будет. Мы с Вакаба согласились. Сошлись на том, что победитель проигравшему ставит щелбан. Мне повезло в первой же игре, а вот Макао проиграл. Волшебник слетел со стула после моего щелбана, сделал несколько кувырков назад и остановился только из-за стены. Точнее об неё.
— Это за то, что называл меня всякими нехорошими словами… — сказал, дунув на пальцы.
Лицо Макао мне не понравилось. По нему можно было понять, что маг собирается мстить… Далеко не сразу, но ему удалось задуманное. Щелкнул по моему лбу он от души. Да ещё и приложил магией. Благо только стоило понять, что проигрываю, сразу же использовал «Усиление». Поэтому вместо довольной рожи видел, как Макао трясет поврежденной рукой. Между тем на лбу у него за прошедшее время уже успела возникнуть шишка, которая придавала магу дополнительной комичности.
— Ты там как, Макс? — спросил меня Вакаба. — Слезай со второго этажа. Если мастер увидит, то будет зол на тебя.
Удар Макао действительно забросил меня прямо на второй этаж гильдии. Вакаба был прав. Тут обычным членам гильдии находиться нельзя. Подниматься на второй этаж имели право только S-ки и сам мастер.
— Хорошо…
Только я захотел спрыгнуть со второго этажа, как заметил на полу листовку с описанием заказа. Подняв её, невольно вчитался. Крепко вцепился в эту бумажку обеими руками. Огляделся, пытаясь понять, не хочет ли её у меня кто-то отобрать. Перечитал заказ. Его текст остался прежним. Надо было найти в кедрово-широколиственном лесу женьшень. Не простой, а тысячелетний его образец. Корень этого растения обладает магическими свойствами. Даже молодой, по слухам, женьшень может благоприятно сказаться на продолжительности жизни, а тут образец, которому тысячу лет…
