— Они не гуляли, потому что такого не происходило.

— Макс просто захотел попутешествовать, поэтому он выполняет заказы в ближайших странах, — спокойно ответил Дреяр.

— Что-то он сегодня какой-то разговорчивый… — с подозрением протянул один из мастеров.

— Может, это… Гилдартс вернулся в строй? — с беспокойством спросил глава другой гильдии.

— Не, точно нет, — ответил ему Пикси. — Он уже почти две недели в моем городке отдыхает на пляже со своей дочуркой.

— А-а, так это просто попытка сохранить хорошую мину при плохой игре. Понял…

— Всем внимание! — на сцене появился представитель Магического Совета с несколькими бумажками в руке, который тут же привлек собравшихся в общем зале мастеров светлых гильдий. — Рейтинг магических гильдий на этот месяц! Результаты, как всегда, будут опубликованы в завтрашнем выпуске газеты Совета!

Сразу несколько магов посмотрело на Макарова снисходительно. Они ожидали услышать, как Хвост Феи сегодня окажется на дне. Тогда мастера могли себя утешить тем, что являются хоть в чем-то лучше Дреяра.

Представитель Магического Совета начал перечислять места гильдии с самого конца. За его спиной в это время прямо в воздухе начал появляться рейтинг объединений магов. Первый звоночек прозвучал тогда, когда названия Хвоста Феи не было среди тех гильдий волшебников, где нет никого, кто мог бы тянуть на S-ранг. Но мастера не особо обратили на это внимание. Численность Хвоста Феи пока что позволяла им выезжать на обычных заказах. Волшебники просто подумали, что если не сегодня, то вот в следующий раз гильдия Макарова точно окажется на дне.

Вторым звоночком было то, что Хвост Феи не занял место во второй десятке с конца, где обычно и держался в последние месяцы. Некоторые из мастеров посчитали, что Макарову в этом месяце просто повезло с обычными заказами, но вот часть уже начала что-то подозревать…

Хвост Феи не оказался ни в третьей, ни даже в четвертой десятке с конца рейтинга гильдий. Подозрение магов постепенно усиливалось. Более того, объединение волшебников под предводительством Макарова уже находилось выше большинства гильдий мастеров, которые совсем недавно потешались над ним.

Название гильдии Макарова не прозвучало даже на пятой десятке с конца. Теперь место Хвоста Феи точно было выше всего того, чем руководили другие мастера.

Все завидовавшие и желающие зла Макарову волшебники не понимали, что сейчас происходит. Они уже давно должны были услышать название его гильдии, но «Хвост Феи» всё не звучал из уст представителя Магического Совета.

— Ты… У тебя появился новый маг S-ранга, Макаров? — волнуясь, спросил Сидр.

— Ага, — ответ Макарова даже чуть успокоил мастеров. Теперь они хотя бы понимали, что вообще происходит. Но следующие слова, произнесенные Дреяром с улыбкой, повергли волшебников в шок: — Вы же уже знаете про него. Макс, одиннадцатилетний мальчишка. Мой новый маг S-ранга. Второй после ушедшего в отпуск Гилдартса.

— Да не может мальчишка!.. — повысил голос один из мастеров, но его тут же перебил представитель Магического Совета.

— Тишина в зале! Или узнаете рейтинги своих гильдии уже завтра в газете!

Член Совета продолжил оглашать рейтинги гильдий. Мастера нервничали. Уже буквально все в зале смотрели на Макарова как минимум с нескрываемым интересом. Его Хвост Феи не оказался даже во второй десятке лучших гильдии страны, а значит, каким-то образом всего за месяц… Нет, две недели, ибо на прошлом собрании Макаров честно признал, что с S-ми пока что туго, кто-то смог возвысить Хвост Феи. Да так, что он почти что из сотни светлых гильдий попал в топ десять!

Представитель Магического Совета озвучивал названия гильдий. Хвоста Феи не оказалось ни на десятом, девятом, восьмом, седьмом месте…

— Хвост Феи! — кажется, даже сам представитель Совета сильно удивился шестому месту гильдии Макарова, потому что замолчал на пару секунд и растеряно посмотрел на лист бумаги в своих руках. Сглотнув, он продолжил: — Кватро Цербер, Пята Русалки, Синий Пегас, Чешуя Ламии и Фантом Лорд!

— Это какая-то ошибка! — вышел вперед Пикси. — Не мог Хвост Феи занять шестое место! Не мог!

Представитель Совета посмотрел на Макарова, молча спрашивая у него разрешения на озвучивание конфиденциальной информации. Мастер Хвоста Феи ответил ему кивком.

Положив лист с рейтингом гильдий на пол, член Совета пальцем провёл по названию Хвоста Феи. Бумага оказалась не простой. Она содержала всю информацию, из-за чего та или иная гильдия заняла свое место в рейтинге. Представитель Магического Совета не стал медлить. На возникшей перед ним волшебной голограмме он сразу же выбрал пункт с выполненными заказами. И то, что показал член Совета, поразило собравшихся мастеров светлых гильдий.

«Макс. Маг S-ранга гильдии Хвост Феи. Выполненных заказов за месяц: двадцать семь. Из них заказы S-ранга: двадцать семь…»

— Информация проверена и достоверна… — прочитал представитель Магического Совета на голограмме пометку от своего коллеги.

— К сожалению, Макс за две недели успел сделать всего двадцать семь заказов, поэтому моей гильдии досталось только шестое место, но вы не расслабляйтесь. Он как-то говорил, что хочет выполнить за месяц целую сотню… Ха-ха-ха!

Пока зал собрания мастеров сотрясал смех Макарова, сами главы светлых гильдий думали, какое же чудовище появилось в Хвосте Феи.

В прошлом месяце я смог установить рекорд: выполнил сотню заказов S-ранга. Это в одно мгновение подняло Хвост Феи на первое место в рейтинге гильдий. Макаров, когда рассказывал, насколько охре… были удивлены мастера других гильдий, не переставал смеяться.

Во второй половине этого месяца я сбавил обороты. Хвосту Феи был дан хороший толчок. Поступило довольно много обычных, но весьма прибыльных заказов, которые волшебники гильдии весьма охотно потянулись выполнять. Макаров говорил, что благодаря их работе теперь Хвост Феи, даже выполняй я мало S-ок, не сильно просядет в рейтинге. Самое плохое, что светит — нахождение во второй двадцатке лучших. Но для гильдии, где только один активно работающий маг S-ранга, это по-прежнему хороший результат.

Секрет моей продуктивности был довольно прост. Я просто брал заказы на устранение сильных магических существ, разбросанных по Фиору и другим ближайшим странам. Благодаря своей скорости мне удавалось прибыть к заказчикам раньше других магов, а сила позволяла быстро расправиться с монстром. Мне лишь надо было указать на него или дать хотя бы примерное направление, и магическое существо, терроризирующее местных, вскоре умирало. Бывало даже так, что заказ только появлялся на доске с объявлениями, а я его уже срывал и через десять минут стучал в двери тех, кто делал запрос. Но всё же сейчас уже не такой активный.

Вообще говоря, это именно старик попросил меня умерить пыл. Оставить хоть какие-то S-ранговые заказы другим гильдиям. Ещё он сказал, что уходить в работу с головой довольно вредно для здоровья, а его в моем случае надо особенно беречь.

И да… Теория Гандальфа о том, что переход в ранг полноценных S-ок сбросит с меня оковы смерти, не оправдалась. Произошедшие со мной изменения вообще не затронули «предохранитель» магов-исследователей. Показалось, что они уже заранее проработали вариант со становлением настоящей S-кой своих творений и озаботились, чтобы это им не помогло избежать смерти. Мудаки. Невероятно гениальные мудаки. Даже зная, что по их вине я двину кони, не могу не восхищаться работой магов-исследователей. Как бы таким образом в седьмого из сороковой партии не превратиться…

Ныне я тесно сотрудничал с целителем-экспериментатором, у которого ранее испытывал препарат, что изменяет геном человека. Ему как раз нужны были материалы разных монстров, чтобы разработать новую версию своего лекарства, которое должно помочь даже сильным волшебникам. Их я ему предоставил с избытком. Теперь оставалось ждать результатов его работы.