— А где этот старик? — спросил, оглядываясь по сторонам. — Я бы хотел научиться его магии. Менять погоду и даже времена года по своему желанию — звучит здорово.

— Мой учитель… — с опечаленным видом произнесла девочка. — Он полгода назад умер.

— То есть ты уже полгода живешь тут одна?! — воскликнул я, резко вскакивая со своего места. — Но тебе же тут одиноко! Почему не покинешь лес Аба?

Резкая смена темы не помогла Роке отвлечься от смерти своего учителя. Наоборот, её вид стал ещё более грустным и опечаленным.

— Волшебство моего учителя, как ты и сказал, легендарно. Оно могущественно. Может как принести пользу людям, так и стать для них великой катастрофой. Есть целая темная гильдия, которая хочет завладеть знаниями учителя… Они как-то прознали, что он недавно помер и… Если я покину лес Аба, то велик шанс, что меня схватят и заставят передать наследие учителя.

— Но раз эта магия сильна, то почему ты просто не разберешься с членами темной гильдии? — спросил, наклонив голову. — Или учитель не обучил тебя ей?

— Я пока не могу проявить всю её мощь. И мне приходится на данный момент использовать вспомогательные средства, ритуалы, зелья, порошки или что-нибудь ещё, чтобы применить сильные заклинания. Как боевой маг сейчас я весьма слаба. Мне нужно много времени на подготовку и отличное знание местности, чтобы использовать против кого-то своё волшебство.

— Но тебе же тут одиноко? — спросил я, глядя на свою собеседницу.

Рока отвела от меня взгляд. По её реакции было понятно, что в лесу Аба ей уже давно надоело скрываться. Но именно благодаря этому она ещё жива.

— У тебя есть семья или друзья? Те, к кому ты могла бы обратиться за помощью?

— Меня вырастил учитель, — ответила девочка, и я понял, что ситуация ещё хуже, чем думал ранее. Она даже не может с кем-то обмениваться письмами или созваниваться по специальной лакриме связи.

— Что же… Позволь ещё раз представиться. Меня зовут Макс. Я волшебник S-ранга гильдии Хвост Феи. Сильнейший маг Земного Края. Давай дружить? — спросил, протягивая руку через стол.

— Что?

— Давай станем друзьями, Рока? — повторил я, улыбаясь.

— Х-хорошо, — ответила девочка, которая явно немного разволновалась, а затем решительно пожала мне руку. На её лице вспыхнула улыбка. Мрачные мысли о смерти учителя и темной гильдии, которая охотится за её знаниями, были на несколько мгновений забыты.

— Так как друзья должны заботиться друг о друге, то я попрошу тебя назвать, какая именно темная гильдия досаждала. Как только выберусь из леса Аба, можешь считать, что тебе больше о ней не следует беспокоиться.

— Спасибо, я тронута, Макс, — ответила мне Рока, смахивая выступившие на уголках глаз слезы. — Но это опасно. Я не могу позволить своему первому другу так рисковать.

— Эй, ты всё ещё не веришь тому, что я сильный? — искренне возмутился я.

— Хе-хе-хе… — мой новый друг просто посмеялся над моим вопросом, слегка при этом покраснев лицом.

— Ну раз ты не веришь в силу своего друга, то как насчет того, чтобы поверить в мощь его гильдии? — задал я вопрос, специально наклонив голову так, чтобы было видно метку Хвоста Феи. — Я приглашаю тебя в свою гильдию. Гильдия — это практически как семья. Если что, родня тебя прикроет от любых недоброжелателей.

— Я…

Не успела Рока закончить, как входная дверь оказалась резко выбита. Через мгновение мою собеседницу подцепили с помощью удочки и быстро вытянули на улицу. Удивленный развитием событий, рванул следом.

На улице перевязанную леской Року за одежду придерживал какой-то странный мужчина, наряженный явно не по погоде. Вокруг него было примерно два десятка других людей, вид которых так и говорил, бандюганы обыкновенные. К слову, этим они были похожи на моих согильдийцев, кхм.

— Наконец-то ты совершила ошибку. Привела в свой дом постороннего, благодаря запаху которого я и смог тебя отыскать, — на лице мужчины возникла злая улыбка. Весь его вид кричал о торжестве. Было похоже на то, что за Рокой он действительно охотился полгода. — Ты поведаешь секреты своей магии добровольно или для начала мне придётся избить тебя? А может, твоего дорогого гостя?

Как только речь зашла обо мне, Рока на всю мощь своих легких выкрикнула:

— Беги, Макс! Беги!

— Поздно! — рассмеялся член темной гильдии, вместе со своими товарищами быстро окружив меня.

Только вот от страха дрожал совсем не я. Раньше большую часть своей силы держал в ежовых рукавицах, чтобы не напугать своего нового друга. Но сейчас перестал это делать. Моя Магическая Сила вырвалась из глубин тела и души мощным всплеском, который словно заставил сами небеса ужаснуться. Иначе объяснить то, почему буран на короткий промежуток времени превратился в просто красивый снегопад не могу.

— Босс… — обратился маг к тому, кто удерживал Року. — У нас проблема.

— Растрепанные черные, как крыло ворона, волосы… — начал перечислять черты моей внешности один из темных волшебников, а другие это подхватили.

— Молодой на вид…

— Жуткая улыбка с острыми треугольными зубами…

— Черная метка гильдии на шее…

— И невероятная мощь…

— Это Макс из Хвоста Феи! — подвел итог лидер темных магов. Секундой позже Рока, которая ничего не понимала, была осторожно отпущена на землю. Следом волшебник очень быстро избавил её от лески.

— Когда мой друг жаловался на то, что его достают члены темной гильдии, я почему-то подумал о трех сильнейших. Честно говоря, никак не ожидал увидеть здесь таких слабаков… Я разочарован, знаете ли.

Следовало преступникам услышать слово “друг”, как кровь отхлынула от их лиц. О, похоже, они понимали, что значит “друг” для членов Хвоста Феи.

В следующую секунду толпа магов оказалась раскидана по сугробам, а я, улыбаясь, стоял перед Рокой.

Мне всё же пришлось в третий раз вернуться к тому месту, откуда я входил в магический лес Аба. Сдал членов темной гильдии властям. Повезло, что тот маг, который использовал удочку, являлся лидером шайки. Самое заинтересованное в волшебстве Роке лицо оказалось за решеткой.

Очень быстро удалось вернуться обратно к Роке. Похоже, я действительно начал приспосабливаться к местной аномалии, которая путает людей. Думаю, на интуитивном уровне использую “Разделение”, которое не дает волшебству этого места воздействовать на меня. Надеюсь, не превращусь во второго Гилдартса…

Рока явно повеселела после того, как достающие её маги были схвачены. Когда вернулся к ней, мы поболтали ещё несколько часов, но потом я решил всё же выдвинуться дальше. Мой новый друг попросил подождать парочку минут. Это всё сопровождалось ужасным шумом на кухне. Девочка неслабо гремела посудой.

Через озвученное время она появилась в гостиной со свертком. Улыбаясь и слегка смущаясь, Рока передала его мне.

— Это бэнто. Я собрала тебе его на дорогу. Прости, но это единственное, чем я тебе могу хотя бы немного отплатить за помощь с темной гильдией.

Удерживая бэнто на мизинце, я с недовольным видом сказал:

— Маловато будет.

— Что? — опешил мой новый друг.

— Говорю, это будет маловато для двух людей. Или ты уже забыла, что я пригласил тебя в свою гильдию, Рока? Кстати, почему ты ещё не собрала вещи? Нужно поспешить! Я думаю, что таким темпом мы опоздаем на поезд и ты на целый день позже познакомишься со своими новыми друзьями!

— Ты правда приглашаешь меня в свою гильдию? — с удивлением спросила Рока.

— Угу, можешь считать, что с моей рекомендацией ты уже маг Хвоста Феи.

— Но я же плохой боевой маг… — слегка грустно произнесла она.

— Если ты подумала, что в моей гильдии одни боевые маги, то ошибаешься. Их там, конечно, большинство, но хватает и тех, чьё волшебство не совсем боевое. Больше подходящее для поддержки. И ты же сама сказала, что лишь пока не можешь использовать мощные заклинания своего учителя. Я думаю, чуть позже у тебя всё получится…