Меган хрипела, пытаясь вырваться из удушающего захвата. Она еще никогда не видела Шедека в таком бешенстве. Глаза его от гнева налились кровью, мощные ноздри бешено раздувались, белесая пена собралась в уголках рта, потное лицо раскраснелось. Магистр сжимал горло с такой силой, что казалось: еще немного — и шейные позвонки хрустнут. Жрица царапалась, отталкивала, пинала, но все бесполезно. Шедек вдавливал ее медвежьей хваткой, демонстрируя всю силу, на которую был способен.

— Вы… выс… кх… Шед… — Меган не могла говорить.

В какой-то момент в глазах начало темнеть. Она теряла сознание.

Шедек, заметив, как жертва перестала биться, ослабил захват, а потом и вовсе опустил руки.

Посмотрел на жрицу с презрением:

— Симулянтка, — он пихнул ее в бок. — Вставай, не прикидывайся.

Видя, что жрица продолжает лежать, закрыв глаза, Шедек взял с комода вазу, выбросил цветы и плеснул водой.

Меган закашлялась, смахивая с лица воду и потирая шею.

Сильно он ее.

— Кто тебя надоумил убить Аджа? — раздраженным шепотом заявил любовник.

— Я его не убивала.

— Не ври мне! — звонкая пощечина обожгла кожу огнем.

Голова жрицы дернулась назад от удара.

— Ты хоть понимаешь, в какую историю нас втянула? — продолжал неистовствовать Шедек. — Кретинка! Куда твой Баргос смотрел, а? Я не верю, что ты с ним не посоветовалась. Ладно ты бестолочь, но он-то! Должен был предвидеть, чем это обернется! — магистр справедливости заводился все больше и больше, вновь повышая голос. — Сейчас проверки начнутся. Каждого в Ордене перетрясут. Все грязное белье наружу вывернут. Ты хочешь, чтобы про нас узнали? Ты этого хочешь, да?!

— Заткнись и не ори на меня, — спокойным тоном произнесла Меган, прижимая ладонь к покрасневшей щеке.

— А то что? И меня убьешь?

— Очень бы хотелось, но, увы, это ты у нас специалист по убийствам.

— Что?!

— Если вдруг по какой-то причине в убийстве Аджа обвинят меня, то я с большим удовольствием расскажу следователям, кто на самом деле убил старшую жрицу Альха.

Последовал еще один удар по лицу, Меган зашипела от боли, но продолжала упрямо смотреть в глаза любовника.

— Только попробуй! — рычал мужчина. — Это ты вылила яд в чашку!

— А ты дал мне его, сказав, что это лекарство.

— Можно подумать, ты не догадывалась, что в пузырьке!

— Я уже говорила, что понятия не имела! Ты просто меня использовал. Только учти, на допросе я потяну тебя за собой. С огромным удовольствием расскажу, и как по твоей вине умерла старшая, и как ты подкупал магистров. Оба отправимся на виселицу!

Шедек замахнулся для нового удара, но сдержался.

Ему не нравилась та уверенность, с которой Меган угрожала рассказать властям всю правду. Слишком самоуверенно.

Что, если она успела сойтись с кем-то еще из Ордена? Кем-то, кто пообещал защиту? Раньше Меган не вела себя настолько нагло. Возможно, Аджа убила не она, а тот, кто стал ее новым покровителем?

— Ты хранишь записки от меня? — магистр справедливости задал вопрос более спокойно, не понимая, как теперь относиться к Меган. Стоит ли начать ее опасаться или же рыжая блефует, играя на том, что Шедеку не известно имя убийцы?

Жрица презрительно хмыкнула:

— Ты меня с Теей-то не сравнивай.

Любовница и впрямь не тяготела к бессмысленной романтике. И все же магистр принялся открывать ящики и сундуки, желая убедиться, что полиция не сможет найти ни единой зацепки. Девушка не сопротивлялась, молча наблюдая, как мужчина перебирает ее личные вещи.

Все, что сейчас хотелось Меган: получить в свои руки власть Верховной жрицы и тогда можно будет послать любовника к Рамону.

Пусть злится и орет, пусть устраивает обыски. Плевать.

Сначала сан Верховной, а потом она сполна отомстит за все унижения, которые терпела от Шедека.

Ей пришло в голову, что зря она решила так откровенно припугнуть любовника. Необходимо, чтобы он не только боялся ее ареста, но и продолжал быть заинтересованным в ее победе.

— Смерть Аджа на руку нам обоим, — мягко произнесла Меган, поднимаясь с постели. — Вспомни, как давно ты желал стать Высшим магистром. И сколько ты бодался с Аджем из-за финансирования. А теперь ты сам можешь всем заправлять, — жрица нежно оплела руками гостя, но тот оттолкнул ее.

Меган едва сдержалась — так хотелось выставить этого потного борова из комнаты.

Выдохнула и вновь ласковым тоном продолжила:

— Тея теперь не сможет участвовать в испытательной неделе. Ты настоишь на том, чтобы отменили Лабиринт, и я без проблем получу сан Верховной. А как только это случится, проголосую за то, чтобы именно ты возглавил Орден. И вся власть будет в твоих руках. Я сделаю все, чтобы именно ты стал главным.

Верховная жрица мало на что влияла, но у этого сана было одно весьма значимое преимущество: сразу два голоса. Также, как и у Высшего магистра. И нередко эти два голоса являлись решающими.

Сейчас Меган пыталась заручиться поддержкой магистров, но как только она станет Верховной, уже они будут всячески стараться переманить ее на свою сторону.

— А кто станет новым магистром финансов? — скептически поинтересовался Шедек.

Гнев постепенно проходил. Меган в очередной раз удалось повлиять на его настроение.

— Назначим Баргоса.

Магистр хотел было раздраженно отмахнуться, но рыжая не позволила. Ласково, точно кошка, она продолжала поглаживать Шедека, успокаивая агрессивного любовника.

— Я знаю, что Баргос не слишком тебе нравится, но подумай сам — это наш человек. И он будет делать то, что ты ему скажешь. Представь: все финансы окажутся в твоих руках.

Шедек задумался.

В словах Меган был здравый смысл. На Баргоса достаточно компромата, чтобы он послушно выполнял все, что скажет Шедек. А имея в своем распоряжении доступ к финансам Ордена…

Магистр справедливости счел, что план девчонки не так уж и плох. Рискованный, но с весьма заманчивыми перспективами. А если полиция докопается, что за смертью Аджа стоит вовсе не Тея, а Меган… Одной смертью больше, одной меньше. Достаточно будет инсценировать самоубийство рыжей прежде, чем она попадет к следователю. Можно будет заставить жрицу написать предсмертную записку с признанием вины, после чего влить в ее глотку яд. Этого будет вполне достаточно, чтобы дело закрыли.

Продумав, как может обезопасить себя, Шедек окончательно успокоился. А покорный вид жрицы заставил возжелать ее. Толкнув любовницу на кровать, он долго и с особым остервенением терзал молодое тело, вымещая остатки злости. Жестко, грубо, агрессивно.

И лишь спустя час, притомившись, ушел к себе.

***

Оставалось загадкой, кто убил Аджа Светлого. Меган размышляла над этим, смазывая заживляющим кремом ссадины на руках и ногах: для нее давно стало привычным, что после секса с Шедеком тело еще несколько дней болело, будучи покрыто синяками.

В версию с Теей жрица верила слабо. У бывшей подруги не хватило бы решимости на такой поступок. Не в ее это характере. Влюбиться в Аджа, страдать об его утрате — да, такое Меган могла допустить. Но проткнуть кинжалом, пусть даже в пылу ссоры? А затем хладнокровно стереть отпечатки пальцев и выкинуть оружие в окно? И почему в окно? Ведь можно было унести с собой и тайком утопить в реке.

Нет, кто-то пытался подставить Тею. И до визита Шедека жрица полагала, что это может быть его рук дело, но любовник ясно дал понять, что и сам не знает имени убийцы. И если это не Тея и не Шедек, то кто? Баргос? Возможно. Такую версию не стоило исключать.

В этот момент в дверь постучали.

Но пороге оказался библиотекарь Клавий, и сердце жрицы тревожно ухнуло. Выданный Собором наставник имел темное прошлое. Он сразу заявил о том, что у него есть личные мотивы избавиться от Теи. И это он поведал Меган о любовных отношениях между бывшей подругой и Аджем. Вполне могло статься, что за невинной внешностью прилежного служителя Собора скрывается расчетливый убийца. И что, если теперь он пришел избавиться и от Меган?