Герк утер пот со лба. Ему было некомфортно от названной суммы. Он и денег-то таких никогда не держал. И все, что сейчас говорил незнакомец, казалось ему дикостью. Куда глобальнее? И так действуют масштабно, такие номера проворачивают. Разве ж можно еще лучше?

Да и подозрительным казался этот тип. Конечно, утром они хорошо на нем разжились. Даже не ожидали, что у такого оборванца окажется столь крупная сумма. Но все ж таки не было к нему доверия.

А вот девица не спешила судить по одежде. Она внимательно слушала Рурыка.

— Вы работаете не с той аудиторией, — продолжал савениец. — Невозможно стать богатым, если обитать в кругу нищих. На чем вы сколотите капитал? Что может дать вам человек, у которого и так ничего нет? Вам жизни не хватит, чтобы разбогатеть. А ведь всего-то надо оторвать взгляд от привычного мира и перевести его выше, туда, где крутятся настоящие деньги. Где вы сможете за те же представления зарабатывать в сотни раз больше.

Герк окончательно перестал понимать, куда клонит незнакомец. Зато в глазах девушки разгорался интерес.

— И дорогие мои, ну кто так работает? — с упреком вещал оратор. — Разве можно столь откровенно нарываться на встречу с полицией? У вас даже маскировки никакой. Вот тебя, — савениец кивнул в сторону девчонки, — я сразу опознал по голубому платью. Приметная одежда нужна лишь для того, чтобы отвлекать внимание от внешности. И годится она не более чем на один раз. После от нее надо избавляться. Без сожаления.

Герк хотел было возмутиться, мол, что это за птица такая выискалась? Пришел, советы раздает, указывает, что делать.

Если уж совсем на чистоту, у герка буквально руки чесались — так хотелось разобраться с этим типом. И только запрет на драки заставлял агрессора вести себя смирно.

Однако его напарница не только не поставила зазнавшегося паренька на место, но и неожиданно стала ему поддакивать!

— Я все понимаю, — говорила она. — Сама сколько раз об этом думала. Стараюсь по мере сил менять гардероб, но денег на это не хватает.

— И эта ваша идея с лекарством, — продолжал Рурык. — В целом неплохо. Но какой смысл работать с магией на магическом континенте? Это как продавать тухлые яйца птицеферме. Подвоха не заметит только слепой, да и продать весьма трудно. Нельзя же действовать столь примитивно! Вот скажите, о чем в Иривии сложено немало мифов?

Девушка и герк недоуменно покосились на Рурыка, не понимая, какого ответа он ожидает.

— Даю подсказку: что есть в Савении, и чего нет здесь?

— Эм… Оружие? — брякнул герк. — Ну или там девочки. Я слышал, в Савении отличные девочки. И вино хорошее.

Рурык закатил глаза: герк определенно выступал в роли тупой физической силы. На большее он не годился. А вот девчонка снова показала себя молодцом. О правильном ответе она так и не догадалась, но ей хватило ума не болтать глупостей.

— Я говорю о технологиях!

— А-а, — понимающе протянула девица.

На лице ее дружка такого озарения не проступило.

— Все знают, что Савения развивается по пути технологического прогресса, выступающего альтернативой магическому, — пояснял аферист. — Но иривийцы имеют об этом весьма туманное представление. Так зачем продавать людям магию, в которой они специалисты, когда можно познакомить их с техникой?

— Очевидно, ты понимаешь, о чем толкуешь, — констатировала девушка. — Но мы-то тебе зачем?

— Почему нет? — включил дурочка Рурык. — Одному, знаете ли, весьма скучно работать. Не с кем словом переброситься. К тому же вы хорошо знаете город, да и помощь лишней не бывает.

— Это да, — протянул герк, сочтя аргументы вполне годными.

Рурык еще до конца не знал, что собирается делать: то ли просто вернуть украденные деньги, втеревшись в доверие, то ли и впрямь задействовать таланты этих мошенников, что позволило бы придумать более сложные аферы.

В отличие от напарника, девушка сообразила, что работодатель не хочет раскрывать карты, но настаивать не стала. Решила разобраться по ходу дела, когда незнакомец доверит суть идеи. Отказаться можно всегда, а толковые задумки дорогого стоят.

— Так что? Готовы поработать? — с задором произнес Рурык. — Со мной вас ждет высший свет Гердены и сбережения богачей-толстосумов!

— Мы можем переговорить с моим компаньоном? — обольстительно улыбнулась барышня, и работодатель незамедлительно встал из-за стола и отошел в дальний край бара.

Рурык делал вид, что интересуется безвкусной гравюрой, висевшей в потрескавшейся раме, тогда как краем глаза поглядывал то на девчонку, то на герка.

Парочка жарко спорила. Герк явно не был в восторге от савенийца, зато девица сразу оценила перспективы и теперь убеждала напарника довериться незнакомцу.

«А все ж таки хорошенькая девчушка», — думал Рурык.

Не то, чтобы у афериста остались романтические планы. Они испарились вместе с похищенным кошельком, но не признать достоинств блондиночки он не мог.

Закончив совещаться, девица объявила о согласии работать с Рурыком. Впрочем, савениец и не ожидал иного ответа.

— А вот деньги придется вернуть, — твердо произнес он. — Я их честно заработал… Ну-ну, не кукситесь, ребята, — весело протянул Рурык, забирая из рук девицы кошелек, — Вы же не думали, что я забуду о долге? Ничего. Это жалкие гроши. Вместе мы заработаем в разы больше.

В этот момент к столику подошел Кэг. Перед ребятами он поставил по кружке светлого пива. Третью хозяин держал в руке, выжидающе поглядывая на гостя.

Рурык махнул: ставь.

— Я угощаю, — царственно произнес он, и ребята мигом повеселели. — Ну что, хлопнем за знакомство? Как вас зовут?

— Кыр, — без энтузиазма отозвался герк.

— Элика, — галантно ответила девушка. Могла бы протянуть руку для поцелуя, но не стала этого делать, понимая, что бесполезно изображать из себя даму из высшего света.

Девчонка определенно нравилась Рурыку все больше и больше. Из нее вышла бы неплохая любовница. Но чувства размягчали, а мошеннику как никогда требовалась светлая голова и железная решимость. Впереди их ожидал высший свет Гердены и миллионы алынов.

С улицы донесся мощный хлопок и крики. Обитатели бара с любопытством выглянули наружу. Из окон виднелась площадь с летающим кораблем. Сейчас ее окутывал черный дым, валивший из иривийского изобретения.

Холодное осеннее море с шипением и плеском отгоняло черную густую хмарь, нависшую над побережьем. Волны с гневом обрушивались на берег, окатывая темную гальку острыми брызгами. Чайки болезненно кричали, жалуясь на колючие морозы, ставшие частыми ночными гостями.

Меган стояла на набережной, облокотившись на холодные перила, и задумчиво любовалась водной стихией. Подол ее темно-зеленого плаща трепетал на ветру, точно флаг.

Баргос стоял здесь же, не решаясь начать разговор. Он специально пригласил Меган на прогулку с тем, чтобы сообщить новости вдали от Собора. Слишком хорошо знал излишне эмоциональный характер подопечной и не хотел, чтобы кто-то из слуг стал свидетелем очередной вспышки гнева. Ему уже хватило недавней беседы, когда Баргос был вынужден сообщить, что Орден пока не намерен отказываться от Лабиринта и желает отложить этот вопрос до тех пор, пока ситуация с Теей не прояснится.

Услышав это, Меган бушевала подобно раненной львице. Она металась по спальне, через слово поминая Рамона. Кричала, что это все заговор Ярена.

Хорошо еще, что гостевое крыло, где Меган закатила истерику, пустовало. Пока кураторы заседали на общем собрании, слушая решение Ордена, все жрицы находились с визитом в детском приюте.

Лишь рыжая наотрез отказалась посещать сирот. Так и заявила: «Ехать в приют, чтобы рассказать детишкам, как важно слушаться Денею? Нет уж, увольте. Не вижу смысла в пустых проповедях, не подкрепленных настоящей помощью. Вот когда жречество согласится раскошелиться и купит одежду и игрушки — тогда я первая навещу сирот. А участвовать в дешевом лицедействе — это без меня».