– Ректор… – повторял я одно и то же, словно других слов на свете не существовало.

– Ритуал прошел как положено, – произнес он, вскидывая старческую руку. – Душа Элис привязана к тебе, так что теперь ты не будешь таким сильным, как раньше…

– Плевать! – мотнул я головой, чувствуя, как по щекам побежали слезы.

– Другого ответа я от тебя и не ждал, – усмехнулся некромант, закашлявшись. – Она будет спать какое-то время, а ты – чувствовать слабость, так как ее телу нужно заполниться магией.

– Я могу забрать ее домой? – спросил, испытывая гложущее чувство вины, ведь сильнейший в истории некромант лишился самого важного – своих лет.

– Думаю, да, – кивнул он, осторожно поднимаясь на ноги.

– Ректор… – поспешил я за ним.

– Не надо, Лиен, – отмахнулся он. – Я попытался исправить то, за чем не смог углядеть. И я рад, что она отдала себя за тебя, потому что именно таким способом вы вместе будете жить дальше. А теперь забирай ее, мне нужно отдохнуть.

Не давая больше сказать ни слова, некромант покинул пределы палаты, под опешивший взгляд моего отца проходя мимо него.

– Сын? – влетел он внутрь, тревожно оглядывая меня и Элис.

– Потом, – грустно качнул я головой. – Давай обо всем потом. А сейчас я хочу отвести Элис домой.

– Она… – папа замолчал, боясь спросить о самом главном.

– Она будет жить, – улыбнулся я. И вновь эти предательские слезы. – Она будет рядом со мной…

Лиен

– Лиен! – донеслось взволнованно и до безумия счастливое. – Брат, как же я рад тебя видеть!

«Отис…»

Стоило выйти за пределы целительского крыла, как огневик с разбега влетел в меня, чуть ли не сшибая с ног. Я, не раздумывая, заключил его в объятия, краем глаза замечая, топчущуюся Эрику, которая находилась от нас всего в двух шагах.

– Иди сюда, – поманил я ее с улыбкой на устах.

– Лиен… – зашмыгала носом воздушница, – мы так волновались за тебя. Так переживали! – рыдала она, уткнувшись в мою грудь. – Элис места себе не находила, избегала нас. Она так страдала…

– Элис?! – напрягся Отис, тут же кидаясь к моему отцу, который вынес магиану природы на руках, так как я пока был на это не способен.

– Что с ней? – занервничала Эрика. – Боги, Лиен! Она же жива?! Жива?! Ну что ты молчишь?! – зарыдала магиана в голос.

– Успокойся, – снова прижал девушку к себе, плечи которой сотрясались. – Она жива, просто… просто спит.

Я решил пока не посвящать друзей в случившееся, уж слишком тяжело это осмыслить и принять, да и не факт, что о таком вообще можно распространяться. Ректор ничего не упомянул об этом, но все же не время сейчас говорить о таком и не место.

Эрика и Отис отправились вместе с нами, в дом графини, которая последующие несколько часов не могла найти себе места, нервно кусая губы и постоянно заглядывая в комнату к своей новоиспеченной дочери.

Я не отходил от нее ни на шаг. Сидел возле кровати и смотрел, как ее кожа теряет серый оттенок, а из-под глаз уходит чернота. Здоровый румянец Элис успокаивал меня, говоря, что она здесь, со мной.

Чувствовал себя измотанным и уставшим, даже начал побаиваться, что отключусь и именно это и произошло, так как я ни с того, ни с сего заснул.

Что-то нежное и теплое касалось моего лица: бровей, скул, губ. Было так приятно, что я невольно потянулся за этими ощущениями, слыша тихий смех.

Мгновенно распахнул глаза, смотря на любимую, которая глядела на меня сверху вниз.

– Элис… – прошептал я, наполняясь чувством радости до краев. Моя голова лежала у нее на коленях. – Как ты… – голос дрогнул. – Как ты себя чувствуешь?

– А ты? – спросила она в ответ.

– Я… я… – не мог говорить, эмоции взяли надо мной верх, и я вскочил, заключая магиану в объятия.

Повалив ее на кровать, накрыл губы жадным поцелуем, мгновенно получая отклик.

Целовал ненасытно, словно пытаясь лишний раз убедиться – это не сон.

Сердце билось о грудную клетку… ее запах, такой теплый и родной…

– Ну здравствуйте! – раздалось насмешливое от дверей, и я чуть с кровати не упал, мгновенно отстраняясь от покрасневшей Элис, глаза которой блестели. – Вот так я и думала, что нельзя вас наедине оставлять, – графиня, на лице которой виднелась лукавая улыбка, уперла руки в бока. – Ну? Это что такое?

– Мы… да мы это… – залепетал я, пытаясь отойти от поцелуя с любимой, который разжег огонь под моей кожей.

– Элис! – довольный визг прокатился по комнате, и из-за спины графини выскочила счастливая воздушница, бросаясь к нам на кровать.

– Ну вообще, – буркнул я, когда меня нагло спихнули на пол. – Кошмар, – фыркнул обиженно, – встречаясь взглядом с отцом и Отисом, которые прятали улыбки. – Девчонки, – фыркнул я, поднимаясь.

– Сын, – позвал меня отец. – Элис… проснулась, – подобрал он слово после небольшой паузы. – Теперь-то ты поешь?

– И помыться бы не помешало, – закивала Диона. – Твоя одежда, – она вытянула губы трубочкой, – скажем так, не первой свежести и это если не брать в расчет, что пижама из целительского крыла.

От кровати послышался писк, и я стремительно обернулся, наблюдая, как Эрика обнимает Элис.

«Любимая… – смотрел на нее, не имея возможности оторвать глаз, в то время как она дарила внимание в ответ, – я так рад, что ты вернулась ко мне».

– Хорошо, – графиня шмыгнула носом, смахивая слезинку с щеки, – с моей семьей все хорошо, и это самое главное.

Элис (три месяца спустя)

По комнате, отведенной для подготовки невесты перед брачной церемонией, разносился шелест юбок, учащенное дыхание, приглушенные стоны и звуки поцелуев…

– М-м-м… – Лиен прижимал меня спиной к стене, стоя между разведенных ног и удерживая под ягодицами. Он рывками двигал бедрами, проникая на всю глубину, отчего я едва могла дышать.

Стискивая в пальцах волосы мага огня, не думала о том, во что превратится его прическа, а ведь нам примерно через полчаса идти к алтарю.

– А-а-ах… – застонала в чувственные губы, тут же ощущая, как язык проник внутрь.

– Я так по тебе соскучился… – вымученно прошептал любимый, резко толкаясь и выбивая весь воздух из легких. – Боги… не сжимай меня… Я прошу тебя, Элис, – шептал он, замирая и своим горячим дыханием обжигая мою щеку. – Я хочу еще, хочу подольше, два дня тебя не видел… М-м-м… – вырвалось из его груди, когда я сжала внутренние мышцы, – какая ты жестокая…

Лиен задвигался сильнее, активнее, прикусывая мою нижнюю губу.

Толчок… Его пальцы вонзились в мои ягодицы. Еще один толчок… Маг огня навалился своим весом, каждым проникновением входя до предела.

Я потеряла связь с реальностью. Было так хорошо, и когда по телу пробежала взрывная волна блаженства, я выгнулась в руках любимого, издавая протяжный стон.

– Элис, детка? – послышалось за дверью и ручка на деревянном полотне заходила ходуном.

– Дело плохо, – зашептал запыхавшийся Лиен, бережно спуская мои ноги со своих бедер.

– Дочка, все хорошо? – звала меня графиня, пытаясь попасть в комнату.

– Хорошо, что мы заперлись, – нервно хихикнул маг огня, стремительно поправляя на себе брюки.

– В шкаф! – ткнула указательным пальцем, бросая взгляд на своего будущего супруга.

– Чего? – нахмурился он.

– Лезь, говорю, в шкаф! – шикнула я на него. – Иначе Диона тебе устроит взбучку! Она же ясно сказала, что ты не должен видеть меня ровно двое суток перед свадьбой!

– Но я соскучился, – обиженно буркнул, Лиен. – Мне сильно захотелось увидеть тебя.

– Увидел? А теперь лезь в шкаф! – сделала суровое выражение лица, после чего сын герцога с тяжким вздохом направился в сторону указанной мебели.

– Элис, девочка моя, – взволнованно хлопала ресницами графиня, когда я открыла ей дверь, – с тобой все хорошо?

– Да, – кивнула я, – прости, что так долго не открывала.

– Да ничего, – кашлянула она, с хитрым выражением лица оглядывая мое свадебное платье, юбка которого была немного помята.