– Конкретнее? Да без проблем! Мы все здесь хотим узнать: довольна ли ты, что Адэлла и Хион покинули академию?

Шипение Рэйи не на шутку раздражало.

– Да мне все равно, – цыкнула я в ответ. – Это все?

– Не думай, – магиана нахально улыбнулась, подаваясь вперед, – что они ушли из-за тебя! Маркиз Тан Фэрт, их отец, перевел своих детей обучаться в соседнее государство! Ректор той академии лично прислал им приглашение!

– Интересно, – хмыкнула я, – и за какие же заслуги?

– Не твоего ума дело! – рыкнула Рэйя. – Таким, как ты, никогда не сравниться с Адэллой!

– Ты еще долго намерена слюной брызгать? – вздохнула я, чувствуя как неприятно пульсируют виски.

Не понимала, что этим адепткам от меня надо. Доказать, что дети маркиза не сбежали с полными штанами позора, а гордо отказались здесь учиться, потому что нашли академию престижнее? Если и так, то я не верила в это. Как по мне, дочь и сын маркиза не смогли вынести тонну насмешек в свой адрес, ведь Хион, по слухам, мял яйца парню перед окнами ректора на глазах у большинства учащихся, а Адэлла лишилась жениха, отдавая его нищей простолюдинке, которая ее еще и магией одолела.

«Испытайте на себе то же, что чувствовали те, над кем вы издевались изо дня в день!»

– Готова отдать все что угодно, – я окинула взглядом агрессивно настроенных девушек, – только бы меня не сравнивали с вашей обожаемой хозяйкой. Для меня это то же самое, что в грязи изваляться…

– Закрой рот… – завизжала Рэйя, вскидывая руки и тряся кулаками в воздухе, – тварь!

От оскорбления одна из девушек поежилась, пихая разбушевавшуюся магиану в бок.

– Осторожнее, – кашлянула брюнетка, – она ведь с Лиеном…

– Да с каким она Лиеном? – фыркнула несостоявшаяся подруга, окидывая меня презрительным взглядом. – Если это и так, то где же он?

От упоминания о маге огня, местонахождение которого было неизвестно, сердце вновь больно сжалось и это, по всей видимости, отразилось на моем лице, так как одна из адепток ткнула в меня пальцем, ехидно шипя:

– Он понял, что эта клуша предала его! – ее глаза искрились издевкой. – Обманула! Вскружила голову! Интриганка чертова! Что? Решила денег с него вытянуть, а не вышло?!

– Да нет, – отмахнулась Рэйя, довольная тем, что ей пришли на подмогу. – Она решила перед свадьбой, – захохотала поганка, – покувыркаться в постели с молодым! Кто знает, способен ли ее старик на плотские утехи.

Было ли мне стыдно от ее слов? Ни капли. В этих девушках бурлило ехидство. Они наслаждались моим плачевным положением, в то время как я опять погрузилась в озеро печали и тоски.

– Уйдите с дороги, – попросила спокойно, пряча эмоции, но готовая сорваться в любую секунду.

Не собиралась больше слушать эти гнусные речи, подталкивающие к обрыву, выбраться из которого будет ой как нелегко.

– Что? – усмехнулась Рэйя. – Не нравится? Такова твоя суровая реальность! Уж наши-то родители позаботятся о достойной партии, а тебе придется нюхать запах старости от своего ненаглядного женишка!

По коридору прокатился хохот адепток, но тут одна из них, испуганно выпучила глаза, закашлявшись. На ее довольно-таки странную реакцию обратили внимание остальные, смещая взгляды за мою спину.

Я видела, как девушки побелели лицами, как задержали дыхание, неотрывно смотря на что-то или кого-то.

– Вырвать бы тебе язык! – донесся леденящий душу голос любимого, присутствие которого участило моего сердца бег.

– Ли-Лиен! – с заиканием пропищала Рэйя, напыщенность которой слетела в мгновение ока.

– А я разве разрешал обращаться к себе по имени? – спросил он, останавливаясь за моей спиной.

Я дышала через раз, ощущая его запах. Так хотелось обернуться, уткнуться лицом в грудь мага огня и почувствовать, как он прижимает меня к себе, но вместо этого я не шевелилась, даже не зная, чего ожидать дальше.

– Вы не девушки, – рука Лиена скользнула к моей ладони, отчего я вздрогнула, – вы стая шакалих, которые всю свою жизнь вынуждены подбирать за другими объедки! – он медленно переплел наши пальцы, своими действиями образовывая в моем горле слезный комок. – Я искренне сочувствую тем, кто возьмет вас в жены! А теперь пошли вон отсюда! – холодно произнес сын герцога, сжимая мои пальцы сильнее.

Девушки, склонив головы, кинулись в рассыпную, врезаясь друг в друга. Было забавно наблюдать за тем, как они мечутся по коридору, от страха забывая, в каком направлении им нужно идти.

Прошло несколько секунд, и мы с магом огня остались наедине.

Не знала, как себя вести и что говорить. Сердце просило тепла его тела, но я не осмеливалась на это, ведь была обручена с другим.

– Ты, наверное, меня потеряла, – послышался тихий шепот любимого над ухом.

Маг притянул меня к себе, зарываясь носом в мою макушку, пока я в это время чувствовала, как на глазах наворачиваются слезы.

– Прости, что отсутствовал так долго, больше такого не повторится. Элис… – Лиен склонил голову, касаясь губами моих мокрых от слез ресниц, – не плачь, прошу тебя. Я здесь, с тобой. И с этой минуты так будет всегда.

Ариана Фон Харт (сразу после отъезда сына и супруга)

– Думаешь, баронесса расскажет о тебе?

Из переговорного магического зеркала на мачеху Лиена смотрел маркиз Тан Фэрт, одетый лишь в одни пижамные штаны.

– Я не знаю! – Ариана нервно прикусила нижнюю губу, уставившись на мужчину полными тревоги глазами. – Эта тупица любит деньги, за них готова кого угодно продать! Если Эрион предложит ей сумму больше, то…

– Прости, – виновато вздохнул маркиз, взлохмачивая пятерней свои волосы, тем самым создавая беспорядок на голове. – Теперь из-за меня у тебя могут быть проблемы…

– Ну что ты такое говоришь? – возразила герцогиня, проявляя теплые эмоции в голосе. – Твоя дочь самая достойная из всех, кто мог бы встать подле Лиена.

– Адэлла красива, – мужчина чуть наклонил голову вбок, – но с воспитанием у нее беда. Не думает, что что-то может пойти не по ее. Отсюда и разбитое сердце. Весь вчерашний вечер слезами умывалась, разнося свою комнату в щепки. Хион опозорен больше, но все же ему хватило ума сидеть смирно, ведь он сам виноват в произошедшем.

– Мальчишка моего супруга виноват в случившемся! Я уверена! – рыкнула Ариана, гневно поджимая губы. – Такой же упертый, как и его отец!

– Знаешь, – на лице маркиза появилась нежная улыбка, – меня всегда восхищало в тебе то, что на протяжении стольких лет ты правдоподобно отыгрываешь роль верной супруги и настоящей матери Лиена.

– Давай не будем об этом, – поморщилась Ариана Фон Харт. – Из-за Эриона я стала неполноценной! Он постоянно доставал меня с наследником, а я не хотела! Не хотела рожать от него! От одной только мысли, что во мне развивается его дитя, внутри все замирало от отвращения! В какой-то степени я даже рада, что он затащил в койку другую! Да, он изменил, зато оставил меня в покое! Но один ад сменил другой! Как только я узнала, что у Эриона есть любовница и она беременна, то моя жизнь превратилась в сплошной спектакль! Я столько натерпелась! Столько вынесла, что от одного воспоминания о прошедших года накрывает ярость! Мне приходилось целовать этого мальчишку, мило улыбаться ему и принимать участие в его взрослении! Слава богам, что дом был полон нянек, будь это не так, то я бы точно сорвалась, ведь пришлось бы подтирать ему еще и задницу!

– Неужели настолько ненавидишь Лиена? – спросил отец Адэллы и Хиона.

– А за что его любить? Скажи? – герцогиня гневно стиснула зубы. – Он вечно все планы рушит! Не считается с моим словом! Плюет на мое мнение и таскается за нищебродкой, опозорившей твою дочь! И я тебе говорю, еще непонятно, кто является виновником в содеянном Хионом, – фыркнула герцогиня. – Не верю я, что такой дивной души мальчик по собственной воле совершил столь отвратительный и распутный поступок! Ох, уж этот чертов герцог и его сынок! – взвыла Арина Фон Харт. – Почему? – в ее взгляде появилась мольба. – Почему родители отдали меня за него? Почему отказали тебе, Лайер? – в голосе магианы чувствовалась всепоглощающая печаль.