– А-а-а, – кашлянул Лиен. – А можно и мне тоже?

– Конечно! – закивала графиня. – Ты так давно у меня не был. Кстати, та комната до сих пор закреплена только за тобой одним. Приезжайте вместе… Но спать вы будете порознь! – тут же выпалила леди Диона.

– Да я и не думал… – выпучил глаза маг огня.

По моим щекам разлился предательский румянец и тепло в груди, ведь получается, что герцог и графиня знали о наших с Лиеном отношениях, но никто из них не возражал.

– Ну конечно! Не думал он! – фыркнула леди Диона. – Знаем мы вас, мужчин!

Герцог спрятал усмешку за кашлем, но ни от кого из нас это не укрылось.

– В общем, мы договорились! – графиня стиснула меня в своих объятиях. – Я так рада! Так рада! Наконец-то дом оживет! Ну все, мы поехали, мне нужно все подготовить к вашему приезду! Эрион, а ты не заглянешь?

– Я бы с радостью, – ответил его светлость, – но у меня ревизия, которую я и так отложил.

– Понятно, все, как и всегда, – вздохнула леди Диона. – Тогда не стану настаивать. Дети, – посмотрела она на нас с Лиеном. – Ведите себя хорошо и завтра с самого утра… Слушайте! – магиана от охвативших ее эмоций набрала полную грудь воздуха. – А может, сегодня вечером приедете? А? На две ночи! Ну давайте! Соглашайтесь! Комнаты к этому времени успеют подготовить! Элис? Лиен?

– Я не против, – пожал плечами маг огня. – А ты, Элис?

– Милая? – глаза моей опекунши искрились добротой и мольбой дать согласие, и я не смогла противиться.

– Мы придем, – осторожно кивнула я, слыша радостный визг миловидной женщины.

– Все, – она внезапно подалась вперед, чмокая меня в лоб, – я поехала! Буду ждать вас с нетерпением! Эрион! – позвала она герцога, пока я от оцепенения, вызванного поцелуем графини, не могла даже пошевелиться. – Ну чего ты стоишь? Идем уже, дети и так лекцию пропустили!..

Элис

Улыбка не сходила с моего лица, я была похожа на умалишенную, радуясь всему, что попадалось на пути. Впервые в жизни чувствовала себя настолько счастливой, что, казалось, эта яркая эмоция переполняет до краев, выплескиваясь и разливаясь по всей округе.

Какая же все-таки интересная штука жизнь. Вот вроде бы ты по уши во тьме, и просвета не видно, но в одно мгновение все меняется и понимаешь, что справедливость все же существует. Да, пусть моих родителей не вернуть и пришлось пройти через много трудностей, но именно сейчас я была уверена, что больше меня не коснется ничего плохого.

– Я так за тебя рада! – Эрика, когда узнала о переменах в моей жизни (Лиен рассказал), прыгала на месте, хлопая в ладоши как маленькая.

Мне было приятно. Подруга разделяла мои эмоции, и это говорило о том, что она переживала за меня.

Мы шли по коридору, направляясь к внутреннему двору, где договорились встретиться с Лиеном и Отисом. Оставалась еще одна лекция, а после предстояла поездка в мой новый дом.

От одной только мысли, что у меня появится своя комната, настоящая, светлая, а не чулан под лестницей, внутри разливалось приятное предвкушение. Всю жизнь я была реалисткой, смотрела на мир трезвым взглядом и не засоряла голову глупыми мечтами, но сейчас… Сейчас все было иначе.

«Неужели… – стало настолько волнительно, что даже сердце забилось чаще. – Неужели все происходящее действительно правда? – потихоньку, чтобы Эрика не заметила, я ущипнула себя, морщась от легкой боли. – Правдивее и быть не может. Боги… Спасибо вам за…»

– Вот ты где, дрянь такая! – оглушительный визг прокатился по коридору академии, привлекая не только мое с Эрикой внимание, но и всех, кто находился поблизости.

– Чего тебе? – спросила холодно, не проявляя ни единой эмоции на лице.

– Что ты там наплела ректору, отчего он решил снова потребовать оплату за мое обучение?! – Жюстина, задыхаясь от быстрого бега, остановилась напротив, гневно поджимая губы. – Матушка из своего кармана внесла все до лиры! За все года! Ты представляешь какая это сумма?! Хотя откуда тебе знать, нищенка!

– Нищенка? – послышался угрожающий смешок Эрики, сложившей руки под грудью. – Из своего кармана, говоришь?

– А тебе что нужно? – рычала Жюси, полыхая праведным гневом. – Вообще не твое дело! Это семейное, ясно?!

– Семейное, – усмехнулась воздушница. – Забавно.

– Давай поговорим наедине? – предложила я.

Пусть в груди клокотала злость на своих родственников, но все же я не хотела позорить Жюстину прилюдно.

– Нет уж! Говори здесь! – потребовало ответа любимое и единственное чадо моей тетки, важно задирая нос. – Я отсюда и шага не ступлю!

– Что ж, это твой выбор. Тогда начнем по порядку, – я скользнула взглядом по лицу бывшей сестры, которую ненавидела всей душой. – Мы больше не семья. Теперь я буду жить в другом доме и, соответственно, опекун у меня будет тоже другой.

– На солнце перегрелась, что ли? – фыркнула Жюстина.

– Далее, – кивнула я, пропуская издевку мимо ушей, – что касаемо оплаты за обучение. Твоя мать внесла, как ты выразилась, все до лиры, не из своего кармана. Она бессовестно воспользовалась наследством, доставшимся мне от родителей.

– Что ты несешь? – по лицу Жюси было видно, что она настроена скептически, но оно и не удивительно.

– Правду она говорит! Что, не нравится? – фыркнула Эрика. – Твоя мать обобрала Элис до нитки! Все эти годы вы жили за ее счет! Ну что? Как тебе такая правда?!

Все присутствующие притихли, переваривая услышанное, а мне внезапно стало стыдно.

– Ну зачем ты так? – посмотрела я на подругу.

– Прости, – виновато потупила взгляд воздушница, – просто не смогла промолчать. И как только наглости хватает предъявлять претензии, хотя сама является тем еще паразитом!

– Я просто вернула свое, – мое внимание устремилось на покрасневшую от стыда Жюси. – Да и то не все, – сместила взгляд на ее руку, на которой всеми цветами радуги переливался перстенек.

Бывшая сестрица, заметив это, тут же спрятала конечность за спину, начиная пятиться к повороту.

– И как таких только земля носит? – гневно фыркнул Эрика. – Что встали? – спросила она у глазеющих адептов, наматывающих каждое слово на ус. – Представление окончено, все свободны! А нам пора! – подруга подхватила меня под локоток и потащила в нужном направлении. – Там Лиен с Отисом, поди, заждались уже. Мне каждая секунда с ним дорога!

– Как у вас обстоят дела? – спросила я, шагая по каменным коридорам.

– Никак, – мотнула головой воздушница. – Не понимаю я! То он проявляет интерес, то нет. Черт его поймет, этого Отиса! – выругалась девушка, вызывая улыбку на моем лице.

– А ты не пробовала сменить тактику? – спросила я, замечая заинтересованность на лице подруги.

– Это как? – хлопнула она ресницами, останавливаясь.

– Ну-у-у… – обдумывала, как бы помягче сказать, чтобы не обидеть, – старайся не дарить ему столько внимания, как ты это делаешь сейчас.

– Почему? – магиана удивленно вскинула брови, ожидая ответа.

– Мне кажется, он привык, что ты всегда рядом с ним. Что видишь только его одного, поэтому и не торопится с ответными действиями. Поэтому парня нужно подтолкнуть, понимаешь?

– Ты хочешь сказать, игнорировать его?

– Сложно, понимаю, – рассмеялась я, смотря в глаза Эрики, полные противоречивых чувств, – но ты все же попробуй. Уверена, результат придется тебе по душе.

– Хм… – хмыкнула подруга. – Это все, конечно, дастся мне нелегко, но…

– Но хуже точно не будет, – продолжила я. – Считай это голосом моей интуиции. Не знаю как ты, но я вижу, что Отис к тебе неравнодушен. Просто он не спешит делать ответный шаг, поэтому нужно подтолкнуть его и потеря внимания с твоей стороны самое верное тому решение.

– Да? – Эрика вскинула на меня полный надежды взгляд.

– Да! – заверила ее я. – Вон он стоит, – пихнула девушку в бок, наблюдая Лиена и его огненного друга, при виде нас махающих руками, – давай. Я в тебя верю!