– Потому что я ниже его статусом, – пожал плечами маркиз. – Ты и сама это понимаешь, Ариана.

– Не прощу их! – взгляд герцогини стал озлобленным. – Никогда их за это не прощу! Своим желанием породниться с герцогом, они лишили меня счастливого будущего! Разделили нас с тобой!

– Это они так думают, – маркиз подался вперед, отчего внимание Арины Фон Харт устремилось к его довольно спортивному прессу. – Пусть у нас разные семьи, Ариана, но наша с тобой любовь не прошла. Знала бы ты с каким нетерпением я жду, когда вновь смогу прикоснуться к тебе.

– Как и я, – ласково улыбнулась магиана. – Эрион должен сегодня уехать, но из-за Лиена… черт! – выругалась она. – Дьявольский мальчишка! Все карты мне спутал!

– Ариана, – успокаивающе вскинул руки Лайер Тан Фэрт, – если баронесса что-то расскажет ему, ты знаешь, куда можно переехать. О деньгах не беспокойся. И вообще, – он тяжело вздохнул, – возможно, ты разозлишься от услышанного, но я был бы даже рад, если бы твой супруг выставил тебя из дома…

– Что? – ахнула Ариана, округляя глаза.

– Он не любит тебя и никогда не любил! Ты тоже не пылаешь к нему чувствами, тогда почему до сих пор живешь с ним? Скажи мне?

Мужчина пытливо вглядывался в лицо герцогини, которая от заданного вопроса потеряла дар речи.

– Лайер… – прошептала она.

– Уходи от него! – маркиз, не вынося бушующих в нем чувств, вскочил на ноги. – Уходи! Ты уже не ребенок, Ариана! Твои родители умерли, никто больше не заставит тебя сохранять эту семью, в которой ты дышать спокойно не можешь!

– Но… как же… – герцогиня явно растерялась от сказанного.

– Просто сделай первый шаг и я последую за тобой!

– Ты представляешь, что нас будет ждать? – растрогавшись, всхлипнула мачеха Лиена. – Что будут о нас говорить…

– У меня достаточно денег, чтобы перебраться в соседнее государство, купить дом и спокойно жить там, не зная бед, – уговаривал маркиз. – Ты согласна отказаться от балов и светских приемов, потому что за границей наших земель мы будем никем, простолюдинами, пусть и богатыми? Согласна променять всю эту яркую мишуру на любящего меня?

На глазах герцогини выступили слезы, и она приложила ладонь к своему рту.

– Я готов все бросить хоть сейчас, забрать тебя и увести. Представь, мы будем засыпать и просыпаться вместе, гулять под лунным светом вдоль берега моря, босыми ногами ступая по влажному песку. Да, мы потеряем статус и все из него вытекающее, но зато приобретем нечто большее – друг друга! Ариана, – Лайер Тан Фэрт серьезно посмотрел на свою возлюбленную, – давай сбежим? Ты согласна?..

Лиен

Как же было хорошо держать Элис в своих объятиях и вдыхать ее нежный цветочный аромат, проникающий глубоко в легкие. Она была здесь, рядом со мной, такая искренняя и открытая, не скрывающая своих эмоций и чувств. Именно поэтому и решился сказать ей самое главное, что теперь наши судьбы будут тесно переплетены, ведь я не собирался отпускать эту девушку.

– Знаешь, – прошептал ей на ушко, – а твоя помолвка расторгнута.

Магиана замерла, задерживая дыхание, лишь ее пальчики сильнее сжали мою рубашку.

– Теперь ни барон Ди Море, ни кто бы там ни был еще не смогут заявить на тебя права. Ты сама будешь решать, с кем идти по жизни рука об руку, – продолжил я. – Кстати, раз уж заговорили об этом, мне нужно многое рассказать. Я надеюсь, ты не осудишь моего отца, потому что он добился, чтобы твоя тетка отказалась от тебя.

– Что? – ахнула природница, отстраняясь от меня и вскидывая полный неверия взгляд.

– Баронесса подписала все необходимые бумаги, – подтверждающие кивнул я в ответ, – где ясно прописано, что больше не имеет к тебе никакого отношения…

– Но… – волнение отразилось на лице Элис.

Я понимал ее, ведь получается, что мы с отцом лишили ее какой-никакой, но все же семьи.

Дыхание любимой участилось, из ее красивых глаз брызнули слезы, и я уже испугался, что сейчас услышу проклятия в свой адрес, но удивление снова встретило меня, так как магиана, размазывая влажные дорожки по лицу, дрожащим голосом произнесла:

– Спасибо, – она часто моргала, по всей видимости, пытаясь взять себя в руки. – Лиен, спасибо! Вы… – она сделала глубокий вдох, – вы столько для меня сделали. Я перед вами в неоплатном долгу.

Склонив голову, девушка прикрыла лицо ладонями.

«Ну и как теперь ей рассказать, что гадская баронесса украла наследство и бессовестно кутила на него все эти годы?»

– Элис… – позвал любимую, – твое совершеннолетие наступит только через полгода, до этого времени у тебя должен быть опекун…

– Я понимаю, – закивала любимая. – Поживу в интернате, под присмотром. Это ерунда…

– Да что ты такое говоришь?! – не знаю почему, но мне вдруг стало обидно. – В каком еще интернате?!

«Неужели она думает, что я позволю ей проводить ночи в доме, где проживают лишенные родительской любви дети?»

– Но другого пути нет, – улыбнулась Элис и в ее улыбке я не заметил тоски. – Не страшно, поверь.

Казалось, что магиана рада и такому повороту событий, только бы выпутаться из лап своей тетки.

– Есть! – я вновь притянул девушку к себе, прижимаясь щекой к ее шелковой россыпи волос. – Когда мы с папой возвращались после "милой" беседы с твоей бывшей родственницей, в экипаже он связался по переговорному зеркалу со своей хорошей знакомой – графиней Дионой Эль Тамон. Очень милая и добродушная женщина, правда, вечно меня за щеки тискает, когда мы видимся, но это так, – хмыкнул я, – ерунда. – В общем, она дала согласие стать твоим опекуном.

– Гр-графиня? – с удивленным заиканием спросила Элис.

– Да, отец остался ждать ее возле ворот академии. Диона захотела познакомиться с тобой лично и как можно скорее… Ну что ты так разволновалась? – усмехнулся я. – Она возьмет тебя под свое крыло. Поверь, – поспешил я продолжить, – если бы графиня сама не захотела этого, то ни за что бы не дала положительный ответ. Так что теперь у тебя новая семья и новый дом. Кстати, – я нервно прочистил горло, – Диона даже согласилась дать тебе свою фамилию, конечно, если ты не против.

Я не сразу заметил, как тело любимой пробивает крупная дрожь.

– Элис? – позвал я ее осторожно, пытаясь заглянуть в глаза, но мне не позволили, утыкаясь носом в мою грудь. – Только не плачь, я умоляю тебя. Твои слезы рвут мое сердце на части.

– Я… – всхлипывала магиана. – За все годы моей жизни без родителей, я перестала верить в людей, Лиен. Меня окружали: злость, постоянные насмешки и упреки. Я видела только недовольства и слышала нескончаемый поток претензий. Знаешь, как тяжело осознавать, что своим родственникам я не нужна. Они готовы продать меня с потрохами ради самой малейшей выгоды, а те, с кем я даже не знакома, предлагают неоценимую помощь.

– Просто прими ее, – я гладил любимую по волосам. – Хочу, чтобы ты больше никогда не плакала, чтобы твое лицо освещала счастливая улыбка, ведь она тебе так идет. Кстати…

«Я должен сказать, уж лучше сейчас, чем потом вновь бросать ее в пучину боли!»

– Отец выяснил, что у тебя было вполне неплохое наследство…

– Правда? – удивленно уставилась на меня природница.

– Да, – осторожно кивнул, – но ключевое слово здесь "было".

– То есть, – глаза любимой недобро блеснули, – ты хочешь сказать, что тетка…

И вновь ее дыхание стало частым, а пальцы сжались в кулаки.

– Она забрала деньги моих родителей себе?!

– И не только их…

– Неужели еще и дом? – на природницу было страшно смотреть. Она будто подозревала это.

– Он продан незаконно, как я понял из слов отца, поэтому, думаю, его удастся вернуть…

– Правда? – нижняя губа Элис задрожала.

– Отец сказал, что данная проблема решаема. Но пока ты несовершеннолетняя будешь жить у Дионы. Подумай насчет принятия ее фамилии…

– Нет, – мотнула головой Элис.

– Нет? – удивился я.