Немного подумав, я все же неуверенно кивнула, вызывая на лице служанки легкую улыбку.

– Так горжусь тобой, – прошептала Диона, когда Мили убежала за щипцами для кудряшек. – Она хорошая девушка и я боялась, что ты будешь относиться к ней с осторожностью, когда узнаешь, что у нее есть чувства к Лиену.

– Думаю, мы сможем подружиться с ней, – улыбнулась я.

– Ее участь, как и двух других девушек, была бы незавидной, если бы я не вмешалась…

– То есть? – заинтересованно спросила в ответ.

– Их пытались продать в соседнее государство собственные родители, с целью… Лучше не говорить о таком, – вздохнула Диона. – Хорошо, что нам с Эрионом, отцом Лиена, удалось предотвратить этот ужас. Идти им было некуда, вот я и взяла их к себе. Они у меня уже шестой год. Мы с ними как семья.

– Вы… – сказанное ее сиятельством настолько меня удивило, – вы потрясающая, – выдохнула я, только потом понимая, что ляпнула.

В ответ на мои слова графиня захохотала, вновь укутывая в своих объятиях.

– Не весь мир прогнил, девочка моя, – вздохнула она. – Еще можно встретить тех, чья душа не коснулась тьмы…

Лиен

Конечно же я понимал, впереди предстоит не самый приятный разговор с родительницей, ведь на то, что она сделала, бросая Элис в лапы дряхлого старика, я не собирался закрывать глаза. Да, она моя родная мать, но, если честно, в последнее время я все чаще стал задумываться: а так ли это на самом деле? Осознавал, конечно, что мои мысли – самые настоящие бредни, но не мог иначе объяснить, почему она так со мной поступает. Почему не желает мне счастья? Почему не видит, что мне плохо, и она фактически заставляет принять ее решение и согласиться с ее мнением?

«Прости, но нет. Всему когда-то приходит конец, в том числе и моему терпению!»

Стоя у окна в обеденной зале, я всматривался в окутанный сумерками сад. Красиво изогнутые фонари, стоявшие словно стражи вдоль подъездной дороги, не освещали беседку, спрятанную между высокими кустами можжевельника. Я знал, именно сейчас, когда на город опускается ночь, находиться в ней гораздо приятнее, нежели днем, потому что совсем рядом росли нериты – цветы, распускающиеся в темное время суток и живущие аж до самых холодов.

«Нужно обязательно показать это место Элис», – подумал я, находясь в предвкушении, ведь через пару минут она должна была спуститься к ужину. – Главное незаметно украсть ее из-под надзора графини».

Нет, я не собирался творить непотребства, ведь дал слово, хотя, что уж там скрывать, находиться рядом с Элис было не так-то легко. Один взгляд на ее пушистые ресницы и пухлые губы, которые были настолько мягкими и сладкими, заставлял сердце трепетать в груди и вызывал жар желания под кожей. И пусть внешне я выглядел довольно спокойным и контролирующим себя, но на деле все обстояло далеко не так. Было бы, наверное, проще, если бы не мучили воспоминания о том вечере в библиотеке. Пусть на тот момент я и был не в себе, но четко запомнил ее стройное тело и упругие ягодицы, в которые остервенело толкался бедрами, сходя с ума…

«Как не вовремя-то, – кашлянул я, чувствуя, что кровь устремилась к деликатному месту. – Сейчас Элис с графиней придут, а я тут… с флагштоком…»

Начал медленно втягивать носом воздух, думая о предстоящем отборочном туре на кубок трех стихий.

Спустя пару минут стало легче.

– А вот и мы! – раздалось радостное от межкомнатных дверей.

Я тут же обернулся, замирая от увиденного.

Элис… Она была божественно красива. У меня даже дыхание перехватило.

Пушистые ресницы обрамляли широко распахнутые глаза. В них читалось смущение от моего столь откровенного внимания. Губы, не дающие мне покоя, чуть тронуты помадой, которую захотелось стереть поцелуем. Аккуратные кудряшки падали на плечи, убегая за спину и открывая вид на изящную шею и на неглубокое, но все же волнующее кровь декольте приталенного платья, которое достигало длины чуть ниже колен и отражало цвета ночного неба. Я лишался рассудка, смотря на ее волнующие изгибы бедер и стройные ноги.

– Ты прекрасна… – выпалил на одном дыхании, слыша смех графини Дионы.

– Лиен, все хорошо? – хохотнула она, хитро поглядывая. – Ты внезапно напрягся.

«Шутки шутить изволите? – фыркнул я мысленно. – Да тут любой бы мужчина напрягся!»

– Всего лишь жест вежливости, – я прочистил горло, направляясь к своей леди, смущенно потупившей взгляд.

– Прошу, – подошел к Элис, подставляя ей согнутую в локте руку.

– Спасибо, – кивнула любимая.

«Боги… Ну почему мы сейчас не одни? Как же хочется… Чего бы там мне не хотелось, лучше не надо!» – тут же пресек свои похотливые мыслишки, последние пару суток ставшие уж слишком навязчивыми.

За столом беседа текла непринужденно. Элис сначала стеснялась, вела себя скованно, но Диона смогла устранить это, рассказывая о том, как гоняла строителей, за то что они делали что-то не так, либо пытались наплевательски относиться к ее просьбам.

Элис ела, а я не мог оторвать глаз, наблюдая, как небольшой кусочек мяса, насаженный на вилку, проходит между ее сладких губ.

«Я чокнулся, – сделал вывод.– Определенно!»

На протяжении всей трапезы метался между двумя мыслями: пригласить магиану на вечернюю прогулку по саду или же бросить эту опасную затею и отправиться спать от греха подальше. И в итоге все же принял решение успокоить взбунтовавшееся желание.

– С вашего разрешения, – я поднялся из-за стола, – отправлюсь к себе.

– Все хорошо? – вскинула брови графиня. – Неважно себя чувствуешь?

– Нет, не стоит беспокоиться, – заверил я. – Просто ночью плохо спал.

«А если точнее, то вообще не спал, потому что не мог найти себе места, дожидаясь пробуждения отца и поездки к алчной баронессе!»

– Ну тогда иди, – кивнула Диона, – отдыхай.

Я взглянул на Элис, и мне на мгновение показалось, что она расстроилась.

«Не хочешь, чтобы я уходил? Поверь, так будет правильно».

Склонив голову, направился на выход, но вместо направления к лестнице, ведущей на второй этаж, свернул в сторону кухни, откуда шел выход в сад.

Стоило ступить на траву и я набрал полную грудь воздуха, прикрывая глаза от ароматов ночной природы.

Шел неспешно, прогуливаясь между стволами плодовых деревьев, и сам не заметил, как оказался возле балкона Элис…

– Лиен? – послышался ее голос сверху.

«Нет…» – занервничал я, поднимая голову.

– Привет, – сглотнул ставшую вязкой слюну. – Прогуляться захотелось.

– А меня почему не позвал? – спросила любимая, наклонившись грудью на перила.

– Не знаю, – пожал плечами, конечно же не собираясь говорить правду.

– Погоди, – прошептала она. – Я сейчас.

Я было хотел сказать, что уже ухожу, но тут рядом со мной из земли появились толстые стебли неизвестного мне растения, переплетаясь между собой и поднимаясь ввысь, прямо к балкону Элис, которая ловко ухватилась за них.

Всего мгновение и стебли на мою погибель начали убывать в росте, плавно приближая магиану природы к земле.

– Ты… – занервничал я, когда она встала напротив меня, – и такое умеешь?

– Фантазия и желание совершенствоваться способны на многое, – улыбнулась Элис. – Ну что, погуляем чуть-чуть?

Элис

Уход Лиена до завершения ужина, стал для меня неприятной неожиданностью. Если честно, я расстроилась. Думала, мы еще немного проведем время вместе, поболтаем или… поцелуемся, но все оказалось не так, как я себе нафантазировала.

– Не обижайся на него, – графиня сделала глоток вина, держа тонкую ножку бокала тремя пальцами.

– И не думала, – грустно улыбнулась, утыкаясь взглядом в тарелку.

– Вот и молодец, – кивнула она.

Спустя некоторое время я тоже решила отправиться к себе.

«Для него наряжалась, прическу делала, а он…» – думала я, снимая потрясающей красоты платье и заменяя его на более простое.