«Я отпущу тебя, Элис, но знай, это ненадолго!»

– Вот ты где! – заверещала Адэлла, стоило шагнуть в столовую. – А ну, иди сюда! – взревела она в приказном тоне, топая ногой.

Не удостоив ее даже взглядом, я сделал вид, что избалованная дочь маркиза не что иное, как пустое место, равнодушно проходя мимо нее.

– Все нормально? – задал вопрос Отису, который уже опустил огненную стену.

– Лиен?! – взвизгнула разъяренная воздушница. – Я попросила подойти ко мне!

Адепты за ее спиной внимательно отслеживали каждое мое движение, и то, что я наплевательски отнесся к "просьбе" своей "глубокоуважаемой" невесты, им сказало о многом.

– Нам здесь больше делать нечего, – спокойно кивнул я другу. – Идем.

– Лиен! – заорала она во все горло.

Я успел сделать всего пару шагов, как слух уловил быстрый цокот каблуков, а затем в рукав моей форменной куртки боевика вцепилась девичья рука.

– Как смеешь позорить меня на людях?! – зашипела Адэлла.

– Мне не нужно этого делать, ты и сама отлично справилась, – холодно произнес, смотря на нее как на надоедливое насекомое.

– Ты… что такое говоришь? – задыхалась она, пытаясь выставить себя униженной. – Вы видели? – всхлипнула воздушница, оборачиваясь к адептам, но так и не отцепляясь от меня. – Видели, как он разговаривает со мной? Со своей невестой! Мне грубит, а за какую-то там безродную заступается!

– Отпусти, – не выдержав, я дернул рукой, вырывая часть своей одежды из хватки пустоголовой магианы. – Ты этой безродной даже в подметки не годишься! – злобно прищурился, замечая, как Адэлла побелела лицом. – А что до твоего статуса невесты, – хмыкнул, окинув всех присутствующих равнодушным взглядом, – так я не выбирал тебя. Ты сама навязалась. Тогда к чему все эти концерты и привлечение к ним посторонних? Любишь играть на публику? Так устройся в местный театр, а меня, будь любезна, избавь от своего надоедливого внимания!

Не желая оставаться здесь ни секунды, я погрузил кисти рук в карманы брюк и под учащенное дыхание униженной Адэллы вышел в коридор, неспешно направляясь к кабинету ректора. Собирался получить у него разрешение на то, чтобы покинуть академию на несколько часов. Выходные наступят послезавтра, и именно в них дозволено уезжать с территории учебного заведения, но я не мог ждать так долго.

«Отец… Ты никогда не вмешивался в планы матери. Придерживался нейтральной стороны, а я не имел наглости возразить ей, принимая все, что она скажет, но не в этот раз. Надеюсь, ты выслушаешь и… не станешь меня осуждать…»

Ариана Фон Харт

– Представляете… – уже на протяжении нескольких минут рыдала дочь маркиза, сидя перед разговорным зеркалом. – Он опозорил меня! Прямо на глазах у всей академии! Сравнил с голодранкой! С какой-то вшивой нищенкой!

– Не стоит так переживать, девочка моя, – вздохнула матушка Лиена, не показывая недовольства и сохраняя успокаивающую улыбку на лице. – Мой сын поступил неразумно, это так, но тут мы с тобой сами виноваты, – вздохнула она.

– Вашей вины здесь нет, это все я, – всхлипнула Адэлла, вытирая слезы белоснежным платком, на уголке которого были вышиты ее инициалы. – Я не смогла его удержать в тот вечер, вот Лиен и сбежал. А что если… – девушка замерла, широко распахивая припухшие от слез глаза, – что если он встретил тогда эту голодранку и с ней… – нижняя губа молодой магианы задрожала, а в голове набатом запульсировала мысль, что да, именно так все и было.

– Тогда ей же хуже! – рыкнула герцогиня Фон Харт. Черты лица симпатичной женщины отразили угрозу. – Неужто ты думаешь, что я позволю какой-то там бродяжке войти в нашу семью?

– Нет… матушка, – всхлипнула Адэлла, замечая одобрительный кивок со стороны Арианы Фон Харт, ведь ей пришлось по душе данное обращение. – Я верю, что вы справитесь с любой задачей, даже если она кажется невыполнимой.

– Вот за это я тебя и люблю, – герцогиня заливисто захохотала, прижимая ладонь к груди. – Мне нравится, что мы понимаем друг друга без слов. Ты станешь для меня достойной дочерью. А что до той бессовестной девчонки… Не нужно переживать. Я нанесу визит ее семье и ясно дам понять, что: либо они в самое ближайшее время выдадут свое чадо замуж, либо им придется несладко! Я шутить не привыкла, знаешь ли!

Лиен

– Лиен? – удивленно вскинул бровь отец, когда я влез с улицы в окно его кабинета, расположившегося на втором этаже. – Ты… откуда здесь? – настороженно поглядывал он на меня, ожидая ответа.

– С дерева, – качнул головой, давая понять, как именно попал сюда.

– Хорошо, позволь, я перефразирую, – родитель слегка нахмурился, собираясь с мыслями. – Почему ты не воспользовался привычным входом?

– Потому что мне нужно поговорить с тобой без посторонних…

Я волновался. Сильно волновался, ведь наши с ним беседы были довольно редким явлением. Последние годы он постоянно занят и большую часть своего времени проводил разъезжая по соседним государствам по велению нашего правителя. Застать дома герцога Фон Харта практически невозможно. Но я знал, что сегодня увижу его в кабинете, ведь вчера вечером он должен был вернуться с дружественных земель Оритарии.

– Я вошел через окно, потому что не хочу, чтобы мое появление видел кто-то кроме тебя.

– Уже заинтригован, – родитель отложил бумаги в сторону и сосредоточил все свое внимание на мне. – Слушаю тебя, сын.

Его взгляд, вдумчивый и отслеживающий каждое мое движение, щекотал нервы, лишая душевного равновесия.

«Спокойно! Мне удастся добиться своего! Нужно просто достучаться до него! Объяснить и не уступить!»

– Я хотел поговорить об Адэлле Тан Фэрт…

– И почему я не удивлен? – хмыкнул отец, едва заметно поджимая губы, что было плохим знаком. – Знаешь, – начал он, – когда меня поставили в известность, как ты с ней поступил…

«Уже пожаловалась, значит! Бестолковая!»

– Но… – попытался вставить хотя бы слово в свое оправдание, да только отец не позволил, поднимая указательный палец вверх и тем самым требуя, чтобы я не перебивал его, давая договорить.

– Понимаю, молодость, кровь кипит в венах, подталкивая на странные и нелогичные для меня, старика, заигрывания, но ты должен быть джентльменом, Лиен, сохраняя трезвый рассудок и холодное сердце! – сверкнул взглядом статный мужчина, с легкой сединой в висках.

Я молчаливо стиснул зубы, смотря на него не отрываясь.

– В жизни многое случается, сын, и каждое испытание, подброшенное судьбой, нужно проходить с высоко поднятой головой, – продолжал он вещать с бесстрастным выражением лица.

«Неужели мне не удастся до тебя достучаться?»

– Девушки… – отец откинулся на спинку кресла, скрещивая руки на груди, – это вечный соблазн. Именно гадостями они подают мужчине знак, что нуждаются в его внимании…

Меня окутывало негодование.

«Понял! Я все понял! Никто мне не помощник в этом деле! Что ж, значит, буду справляться сам!»

– Ты поступил некрасиво, выставляя свою невесту в не самом лучшем свете, – герцог Фон Харт кивнул, замолкая на пару секунд. – Не понимаю, зачем ты это сделал? – послышался недовольный вздох, а затем тихое, почти неразборчивое: – Итак всем известно, что она недалекого ума…

– Что? – я часто заморгал, не веря в услышанное.

В меня вперился испытывающий взгляд, заставляя напрячься всем телом.

– Когда твоя матушка сказала, что ты дал согласие на помолвку с семьей Тан Фэрт, я, если честно, был удивлен, так как их дочь совершенно тебе не подходит, – родитель задумчиво рассуждал, а у меня в это время сердце готово было выпрыгнуть из груди.

«Что же ты наговорила ему, мама?!»

Да, в тот злополучный день отца не было дома, он, как и всегда, уезжал в соседнее государство, и его отсутствие продлилось около двух недель. Именно в этот период я и обзавелся личным паразитом по имени Адэлла.

– Отец… – благодарный шепот сорвался с моих губ, но он расценил его, по всей видимости, неправильно.