– Ладно, я тебя понял, – успокаивающе произнес Отис, замечая мое взвинченное состояние. – А нам не нужно к живой изгороди? Защиту восполнить.

– Нет, – отрицательно мотнул головой в ответ. – Ее хватит до завтра, если никто не нападет. Хотя, не думаю, что…

– Парни! – мы обернулись на голос Эрики, которая с выпученными глазами неслась вдоль аккуратно стриженых кустарников, прижимая сумку к груди.

– Чего это с ней? – нахмурился Отис. – Нервная вся какая-то. Взлохмаченная.

Не знаю почему, но я сразу подумал, что причина паники воздушницы заключается в Элис.

– Я… зашла… ее нет… решила догнать… а там… вот! – Эрика учащенно дышала, жадно глотая ртом воздух.

– Что вот? – смотрел настороженно, ни черта не понимая из сказанного.

Ее нервозность начала передаваться и мне.

– Вот! – девушка выставила сумку перед нашими с Отисом лицами, и в ее глазах заблестели слезы.

– Порвала, что ли? – огневик хмурился все сильнее. – Из-за этого переживаешь? Так новую купить не проблема…

– Дурак! – всхлипнула магиана. – Это не моя сумка! Элис! Она принадлежит Элис!

– И? – волнение охватило с головой, но то, что я не чувствовал нападения на нее, меня пусть и немного, но все же успокаивало.

– Я зашла за ней, а ее нет! – затараторила Эрика, бегло смахивая слезы с глаз. – Пошла в сторону главного корпуса и там возле кустов нашла ее сумку!

– Так, погоди! – я сделал пару шагов вперед, нависая над воздушницей. – А ты уверена, что она принадлежит ей?

– Да! – закивала магиана, вновь шмыгая носом. – У нее брелок-пушистик, видишь? На первый взгляд таких много, но на самом деле...

– Возле каких кустов? – прервал я девичий лепет. – Эрика! Соберись! – прикрикнул я. – Ну?!

– Там, – замахала она руками. – Вон там!

Далее был скоростной забег до нужного места и осмотр территории. Ничего подозрительного найти не удалось, но сердце кричало, что случилась беда.

– Нужно разделиться! – холодно произнес я, хаотично соображая, куда отправиться в первую очередь.

– Я посмотрю ее в столовой и в аудиториях, – выпалила Эрика, поспешно направляясь в сторону главного корпуса.

– А я по тропинкам пройдусь, – произнес Отис.

– Тогда на мне лес, – кивнул ему, пролезая между кустов.

Не знал, куда идти, поэтому зашагал в самую глубь, стараясь не создавать много шума.

Бродил между деревьями, прислушиваясь к каждому шороху. Шел все дальше и дальше, ведомый голосом своей интуиции, но тут ощутил уже знакомую вибрацию, а потом вдали послышалась озлобленная брань.

Мгновенно сорвавшись с места, я побежал, что было сил, мысленно обещая каждому, кто осмелился на причинение вреда Элис, самую страшную кару.

Несся словно ветер, перепрыгивая через поваленные и поросшие мхом стволы деревьев.

– Ах ты гадина! – раздался злобный рев знакомого мне мага. – Ну ничего, я все равно поставлю на тебя метку подчинения и перевоспитаю! Будешь у меня с руки есть и каждый вечер стопы вылизывать! Держи ее Ремис! Она еще слаба, успею отыметь дрянь такую!

Стоит ли говорить, что я испытал от услышанного? Злость? Ярость? Нет… Желание убивать. Медленно рвать на куски и смотреть, как мелкий гаденыш Хион скулит от боли, умоляя о пощаде.

– Да не дергайся ты! Все равно заступиться неко…

Договорить он не успел. С разбега выскочив из-за дерева, я, впервые съедаемый жаждой крови, впечатал в его грудь подошву ботинка.

– Лиен! – испуганно пискнул сын маркиза, со стоном боли отлетая на несколько метров назад, распластавшись по земле.

Тяжело дыша, я резко повернул голову, замечая побелевшего лицом Ремиса, который цепко держал руки заплаканной Элис, чей рот был обвязан вокруг головы какой-то тряпкой, а юбка задрана почти до талии.

От увиденного стало дурно, я едва не потерял контроль над своей стихией.

«Убью!» – огонь взбунтовался во мне с неимоверной силой, высвобождаясь.

Мгновение и я вспыхнул, словно спичка, приобретая силуэт охваченного пламенем человека.

– Я н-не вин-новат! – заикаясь, парень тут же отстранился от Элис, вжимаясь в соседний ствол дерева. Его всего трясло, а в глазах читался всепоглощающий ужас. – Эт-то все Х-хион! Эт-то он! Он поп-просил прив-вести де-девушку…

– Завали! – рявкнул я, пытаясь унять свою магию, но от вида измученной Элис, с которой чуть не сотворили самое страшное, она наоборот набирала обороты, не желая успокаиваться.

Спустив с пальцев магический сгусток, я мысленно направил его к всхлипывающей первокурснице. Моя магия мгновенно окутала девушку, накрывая ее переливчатым куполом.

Ярость разрасталась в геометрической прогрессии. Я не мог отвести взгляда от ее дрожащего тела, и желание, свернуть шею сынишке маркиза, которого можно было сравнить с мерзким опарышем, становилось почти невыносимым.

«Элис… – учащенно дышал я, медленно оборачиваясь к Хиону, уже вставшему на ноги и намеревающемуся удрать, – прости меня… Это я виноват во всем, что с тобой случилось…»

– Куда собрался? – мой голос напоминал рык, пропитанный далеко не самыми лучшими эмоциями.

– Лиен, – мерзко взвизгнул недоразвитый недомерок, выставляя руки вперед и вжимая голову в плечи. – Ты перешел на новый уровень, – блеял он, пятясь от моего угрожающего приближения. – Научился принимать образ пламени, поздравляю! – кивал дерьма кусок, не отводя испуганного взгляда.

– Зря ты это сделал, – я чувствовал, как от меня исходит жар, как огонь облизывает кожу, не причиняя вреда. Не знаю, как смотрелся со стороны в этот момент, но, судя по отвисшим штанам двух имбицилов, довольно устрашающе. – Эту девушку трогать нельзя, а чтобы ты окончательно уяснил сказанное мной, придется тебе помочь…

Секунда, из моей руки вырвались две огненные плети и со свистом, рассекая воздух, устремились в сторону заверещавшего сына маркиза…

Элис

Мои надежды, что я смогу вовремя взять себя в руки и ухватиться за свою магию, дабы дать достойный отпор, пошли прахом, так как Хион не позволил этого, вновь распыляя перед моим лицом сонный порошок. Я успела вовремя задержать дыхание, но эта гадость осела на кожу. Стряхнуть ее не получалось, ведь мои запястья цепко удерживали, и когда я сделала вдох, в организм снова попало снотворное, ослабляя еще сильнее.

– Неужто ты думала, что я позволю тебе прийти в себя? – захохотал сын маркиза, смотря на меня сверху вниз.

Я едва держалась, не давая векам закрыться. Тело было ватным, а конечности будто налились свинцом, не подчиняясь моим командам, и мысль, что скоро случится самое страшное, все сильнее давила на грудь, окутывая паникой.

– А ты мне сразу понравилась, – усмехнулся кусок дерьма, – еще там, в общежитии. Такая неприступная и смелая, только всем известно, что вы, нищие, одним миром мазаны. Ты станешь моей, пусть и ненадолго. Я слишком популярен среди девушек, – он важно расправил плечи, смотря на меня свысока, – и отказов принимать не привык.

– Ты… – приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы выдавить из себя слова, – зловонный… – и снова глубокий вдох, – слизень.

– Что? – возмутился Хион. – Понятно, – кивнул он. – Это даже хорошо, что ты непокорная. Так интереснее, – парень стремительным движением вытащил из кармана брюк какой-то длинный платок и кинулся ко мне, запихивая его в рот. – Еще обвяжем вокруг головы на всякий случай, – довольно скалился ублюдок.

У меня в это время сердце колотилось с такой силой, что даже в глазах потемнело.

– Ну вот, совсем другое дело, – захохотал сын маркиза, распространяя по коже волны отвращения. – Теперь можно и к метке приступать.

Он отошел на пару шагов, вскидывая руки и прикрывая глаза.

Пусть меня и била подступающая истерика, ведь сейчас я была слабее младенца, но все же знала, что никакая метка мне не страшна, так как защита Лиена надежно окутывала мое тело.

– И-и-и… оп! – Хион спустил с пальцев магический сгусток, устремившийся в мою сторону.