«А я ее вчера обманула… – совесть грызла меня изнутри. – Расскажу! Обязательно все расскажу и извинюсь, потому что не хочу лгать Дионе! Соберусь с духом и пойду каяться!»

До обеда время пролетело незаметно. Мы гуляли по саду и слушали рассказ графини о том, сколько пришлось потратить сил и нервов на то, чтобы садовник воплотил ее задумку в реальность. Я не представляла, через что прошла моя опекунша, создавая окружающую нас сказку, но все потраченные нервы и средства того стоили.

– А вот и Эрика, – улыбнулся Лиен, подхватывая мою ладонь и утягивая в сторону подъехавшего экипажа, из которого вышла моя подруга в воздушном платье-колокольчике того же цвета, что и сам цветок.

«Решила добить Отиса сегодня», – усмехнулась я мысленно.

После вежливого знакомства, Диона ушла в дом, и Лиен, посмотрев на выразительный взгляд Эрики, улыбнулся и произнес:

– Да понял я, понял, – закивал он. – Ухожу, разговаривайте.

Стоило любимому отойти на несколько шагов, как воздушница тут же встала напротив меня:

– Как я выгляжу? – выпалила она на одном дыхании.

– Как сияющая на небе звезда! – с серьезным видом ответила я, наблюдая, как девушка довольно вздернула подбородок. – Просто божественно!

– Тогда все хорошо! – коварно улыбнулась Эрика, кокетливо хлопая ресницами.

Честно? Я уже жалела Отиса, который должен был подъехать с минуты на минуту, и когда его экипаж остановился возле врат, подруга сначала заметалась, а потом замерла на месте, чуть выпячивая грудь.

– Отис! – помахал руками Лиен, сбегая с крыльца. – Дружище!

Друг любимого спрыгнул с подножки, тут же оглядываясь по сторонам и от вида Эрики, пусть и на секунду, но все же замирая.

– Заметил, – шепнула я, незаметно пихая воздушницу локтем в бок.

– Он такой красивый, – вздохнула подруга.

– Соберись! – шикнула я на нее.

– Что? Ах, да, – кашлянула она, тут же принимая непроницаемое выражение лица и холодно махнув парню рукой, повернулась ко мне, делая вид, что рассказывает что-то очень интересное.

– Смотрит? – спросила девушка, внезапно захохотав.

За ней последовала и я, ведь правда было весело наблюдать за тактикой воздушницы и шоком огневика, который вообще не понимал, что происходит.

– Еще как смотрит, – ухохатывалась я. – А еще к нам идет…

– Идет? – тут же замерла Эрика.

– Спокойно, – прошептала я. – Держи лицо!

– Привет, девчонки, – Отис остановился за спиной воздушницы, неотрывно смотря на нее.

Нужно было видеть, как легко она обернулась, приветливо улыбаясь ему.

– Так здоровались же минутой ранее, – ответила она, вызывая на физиономии Отиса явное беспокойство.

«Что? Не ожидал ты такого поворота событий, да?» – подхихикивала я, едва держась, чтобы не засмеяться в голос.

– Да, но… – огневик кашлянул, чуть отворачивая голову и смотря на Лиена, словно надеясь на его поддержку.

– Ты что-то хотел? – спросила Эрика, поглядывая на мага огня так, словно он для нее простой парень, не более.

– Нет, я просто… – и снова бедняга кашлянул, замолкая.

«Отис в растерянности», – смех так и рвался из моей груди, но я понимала, стоит хоть раз хихикнуть и все, сдам подругу с потрохами.

– Ну тогда мы с Элис пойдем, – счастливо пропела Эрика, подхватывая меня под локоток и утягивая в сторону сада.

– Какого черта происходит?! – донесся до нас возмущенный голос сбитого с толку парня.

– Да тише ты, – успокаивал друга Лиен. – Разберемся, не паникуй заранее!

Лиен

– И еще раз! – крикнул я, принимая защитную стойку, когда в меня устремилась огненная волна Отиса.

Завтра предстоял первый отборочный тур на кубок трех стихий, который мы обязательно пройдем. Я был в этом уверен на все сто процентов. Собственно, именно поэтому Отиса и пригласил в дом графини, чтобы не терять времени даром, а хоть немного подготовиться к предстоящему событию.

– Ну?! Еще! Нападай! – крикнул я, не сразу понимая, почему друг бьет как девчонка. – Отис?! – рявкнул, отбивая огненную плеть, которая рассыпалась на искры за считанные секунды. – Да что такое?! – не выдержал я. – Ты здесь или нет?!

Графиня Диона любезно выделила нам небольшой закуток сада, с мольбой прося, чтобы не навредили ее растениям. Мы находились здесь вдвоем, без девушек, которые упорхнули в неизвестном направлении.

Взглянув на огневика, я догадался о причине его рассеянности. Эрика… Было странно наблюдать, как эта девушка, жаждущая внимания моего друга, ни с того ни с сего взяла и забыла о нем, делая вид, что не давала обещания добиться его любой ценой.

– Ну что ты вздыхаешь? – тряхнув руками, дабы сбросить напряжение после боя, я направился к магу огня, вставая рядом с ним.

– Почему она себя так странно ведет? – скривился Отис, с тяжким вздохом опускаясь на траву.

– Предлагаешь, спросить у нее? – я последовал примеру друга, усаживаясь рядом и вытягивая ноги.

– А она взяла тебе и ответила, – маг запрокинул голову, прикрывая глаза от ярких лучей солнца. – Лиен… – парень вздохнул, – думаешь, Эрика потеряла ко мне интерес?

Если честно, я ждал от него этого вопроса.

– Тем лучше, – пожал плечами в ответ, краем глаза замечая, как Отис дернулся. – Ты ведь все равно не собираешься отвечать ей взаимностью. Так ведь?

– Да, – кивнул он, недовольно поджимая губы.

– Ну вот, – я откинулся на траву, расслабляясь. – Она убила на тебя не один месяц, но ты оставался холоден. Эрика красивая девушка, верная, с прекрасным характером, думаю, ей не составит труда найти того, кто будет носить ее на руках.

Отис молчал, но его ходящие ходуном желваки говорили мне о многом.

– Если уже не нашла, – безжалостно добивал я мага огня. – Ведь с чего-то же она потеряла к тебе интерес, – высказывал свои предположения, которые явно не пришлись по душе парню.

– Тем лучше, – рыкнул огневик, падая рядом со мной. – У меня есть в жизни цель, и это явно не Эрика.

– Да, ты прав, – кивнул ему в ответ. – А воздушница пускай встретит достойного, выйдет за него замуж и родит ему кучу детей.

От меня не укрылось, как Отис сжал в пальцах траву.

«Вот же упертый, – цыкал я мысленно. – Ведь нравится же она ему, но нет, продолжает сопротивляться!»

Конечно же я сразу раскусил спектакль Эрики и Элис. Две подружки-хитрюжки решили выбить у моего друга почву из-под ног сменой тактики по его завоеванию. И, должен признать, им это удалось – Отис не мог найти себе места, строя догадки и не подбирая верного ответа.

Я собирался раскрыть ему глаза на сей спектакль, но пока не спешил этого делать, по поведению мага огня понимая, что Эрика ему далеко не безразлична. Будь на месте воздушницы другая девушка я бы незамедлительно все выложил другу, но не в этом случае. Она действительно любит его. Да что греха таить, я считал, что лучше Эрики Отису никого не найти. Она испытывала к нему столь сильные чувства, и, несмотря на это, добивалась его, хотя могла бы с легкостью прийти к своему отцу, ткнуть пальцем в сторону выбранного для брака парня и все, свадьба!

Родители Отиса ниже статусом, чем семья Эрики. Они не смогли бы отказать, приди к ним в дом сваты, пусть и со стороны невесты. Но воздушница не хотела так. Не хотела силой и по принуждению, она мечтала добиться его ответных чувств. Теплых, нежных и настоящих. Ну разве это не искренняя любовь? Я считал, что это именно она и есть!

– Ты будешь выполнять поручения короля, – продолжал я посыпать рану огневика солью, – часто находиться в разъездах…

– Как и ты! – перебил он меня.

– Знаешь, скорее всего, нет, – улыбнулся ему в ответ, ожидая бурной реакции со стороны мага огня.

– То есть нет? – друг приподнялся на локтях.

– Я решил, если Элис примет мое предложение о браке, то останусь подле отца и буду учиться, чтобы в будущем занять его место.

– Лиен! – ошарашенный взгляд карих глаз, выдавал всю степень шока своего хозяина. – Ты передумал идти в отряд королевских теней?