Элис

– Как они ту парочку уделали, а? – довольно хохотала Эрика, чуть ли не пританцовывая на месте. – Ну скажи! Скажи! Наши парни самые лучшие!

– Верно, – улыбнулась я в ответ. – Лучше их нет никого на всем белом свете.

Мы не стали дожидаться на трибунах завершения первой половины отборочного тура, направляясь к финишной черте, где и собирались встретить наших магов, поздравляя их с победой.

Путь был не близкий, но мы знали, что успеем прийти до того, как Лиен с Отисом появятся на горизонте, ведь они проходили препятствия, которые отнимали время.

Я так гордилась своим любимым, что меня аж распирало изнутри. Он показал себя достойно, причем настолько, что до сих пор слышался звон падающий челюсти зрителей и участников, явно не ожидавших, что сын герцога повысил уровень в магии и приобрел образ своего пламени, становясь огненным элементалем.

По дороге мы болтали и смеялись, строили планы на предстоящие выходные, где собирались прогуляться вчетвером. Когда прибыли на место, наблюдая зрителей, то встали поближе к финишной черте.

Время шло, мы с Эрикой отвлекали друг друга разговорами, взволнованно поглядывая на широкую тропу, выбегающую из леса, в котором-то и расположилась полоса препятствий.

За нашими спинами перешептывались новоприбывшие и те, кто уже был здесь, когда мы с воздушницей пришли.

Каждая секунда все сильнее натягивала мои нервы, и тут вдали показалась знакомая фигура.

– Отис! – вскрикнула Эрика, счастливо махая ему руками. – Давай! Сюда! – звала она его, подпрыгивая.

– А где Лиен? – заволновалась я, с тревогой смотря на пустующую тропу.

– Девчонки! – улыбнулся маг огня, останавливаясь перед чертой и не перешагивая через нее.

– Где Лиен? – спросила у него я, подаваясь вперед.

– Должен скоро быть, – кивнул устало огненный маг, в волосах которого виднелась какая-то слизь, а одежда была покрыта комьями грязи. – Испытания мы проходили раздельно, но вот финишировать нужно вместе, – произнес он, как и я, переводя взгляд на тропу. – Сами не знали, что так получится. Любит ректор устраивать сюрпризы.

– О да, – кивнула Эрика. – Никогда не поймешь, что у некроманта в голов…

Договорить воздушница не успела, так как раздался протяжный вой, запустивший табун мурашек по коже.

– Что это? – мое волнение, поселившееся в груди, возросло до максимума.

Сердце тревожно колотилось, и я пыталась отмахнуться от плохого предчувствия, но оно не желало оставлять меня.

И снова сирена, только громче и протяжнее, нагоняющая жути и холодящая кровь в венах.

– Что-то не так! – замотала я головой, готовая мчаться в этот чертов лес, только бы убедиться, что протяжный вой не связан с моим магом огня, которого до сих пор не было.

– Отис… – испуганно пролепетала Эрика, когда в небе вспыхнуло алое зарево, созданное при помощи магии.

– Лиен… – судорожно вздохнула я, не знаю почему, но чувствуя, что с ним что-то случилось.

– Все будет хорошо, – кинулся успокаивать меня Отис. – Слышишь, Элис? Он сильный парень и со всем справится!

Сводящие с ума секунды бежали, а атмосфера вокруг нас накалялась все больше. Я не могла найти себе места, расхаживая вдоль чертовой финишной черты из стороны в сторону и кусая губы.

«Пожалуйста… – молила сама не зная кого. – Только бы с ним все было хорошо!»

Напряжение достигло своего предела, и вдруг из леса послышались громкие крики.

С замиранием сердца наблюдала за вышедшими из чащи мужчинами, кого-то несущими на носилках.

От сковывающего ужаса я даже вдохнуть кислорода не могла, смотря во все глаза, на свисающую руку, выглядывающую из-под белой тряпки, накрывающей тело.

– Кто? – приложила ладони к больно сжимающемуся сердцу. – Кто там?

– В стороны! – голосил старец в белой мантии и с длинной бородой такого же цвета. Он махал нам руками, тем самым приказывая отойти как можно дальше.

Не могла стоять на месте, с тревогой и шоком смотря на приближающихся магов, с белобородым во главе, который, по всей видимости, не собирался распространяться о том, кто находится под белой тряпкой.

– Эрика… – я схватила подругу за руку, зная, если не удостоверюсь, что там не Лиен, то точно сойду с ума. – Пожалуйста, скажи, что это не он! Прошу тебя! – на глаза наворачивались слезы, я была готова кинуться к магам в ноги и умолять их рассказать правду.

– Тише, – подруга прижала меня к себе. – Успокойся, это точно не Лиен.

– Эрика… – мой голос дрожал, я задыхалась от горького привкуса несчастья, разлившегося в воздухе.

– Хорошо, я попробую, – кивнула девушка, намерения которой были мне неизвестны.

Когда мужчинам, несущим тело, оставалось дойти совсем немного до нас, воздушница махнула рукой, и с ее пальцев сорвался легкий порыв ветра, устремляющийся в сторону носилок.

Секунда, краешек белой тряпки откинулся, показывая окровавленное лицо…

– Нет… – в одно мгновение мой мир, в котором я только начала жить, взорвался, осыпаясь пеплом. – Нет! – закричала во все горло, срывая голосовые связки. – Лиен! – наплевав на все и на всех, я кинулась вперед, отпихивая белобородого в сторону, намеревающегося преградить мне дорогу.

– Стой, дитя! – цепко схватив за запястья, он тряхнул меня.

– Отпустите! – рыдала я в голос, не отрываясь смотря на любимые черты лица, которые выглядели безжизненными. – Лиен! Пожалуйста, Лиен! Открой глаза! Открой! Он жив? – я вскинула заплаканный взгляд на рослого мага. – Скажите, что он жив! Умоляю вас! – меня сотрясала крупная дрожь, я не могла дышать.

Перед глазами все плыло, а магия бурлила в крови, реагируя на мое состояние.

– Дитя, успокойся! – не отпускал меня белобородый. – Он не умер.

– Не умер? – упав на колени, тяжело дышала.

– Не умер, – кивнул маг. – А теперь дай нам пройти, пока не случилось самое страшное…

Элис

Моя реальность рвалась в клочья. Душа ревела, как и сердце, каждый удар которого сопровождался невыносимой тревогой за любимого.

– Я пойду с вами! – вскочив с колен, кинулась за магами, которые не произнесли ни слова, дожидаясь ответа белобородого.

– Ни к чему это, – отрицательно качнул он головой. – Тебя все равно не пропустят к нему в палату.

– Но как же… – не собиралась так быстро сдаваться, следуя за мужчинами по пятам.

Эрика и Отис тоже шли рядом, не сводя взволнованного взгляда.

– Ты ему родственница? – прилетело мне недовольное в ответ.

– Нет, я…

– Вот и закончим на этом! Вперед! – скомандовал он мужчинам. – Скорее!

Остановилась всего на пару секунд, чтобы смахнуть бегущие по щекам слезы, а потом, пусть и сохраняя дистанцию, все же пошла за ними, сопровождаемая молчаливыми Эрикой и Отисом.

Никто из нас не произнес ни слова. Они, как и я, не могли понять, как такое случилось?

«Что произошло? – кричала я мысленно. – Не верю, что это чистая случайность! Лиен осторожен и внимателен! Он не мог ошибиться! Не мог!»

Неотрывно смотрела на быстро идущих впереди магов, которые направлялись к целительскому крылу академии. Лицо сына герцога вновь закрыли той белой тряпкой, что мне не давало покоя, ведь так поступали только с покойниками.

«Нет! Мне сказали, что он не умер! Значит, это сделали для того, чтобы никто не глазел на него, ведь так? Боги, пусть это будет так!»

Из моей груди вырвался жалостливый всхлип, и подруга взяла меня за руку, сжимая ее и тем самым оказывая поддержку, в которой я сейчас нуждалась.

Вокруг собиралась толпа, все смотрели, перешептывались и тыкали пальцами, качая головами.

Я шла за бессознательным огненным магов, с каждым шагом понимая – не смогу без него жить! Он самое дорогое, что у меня есть в этом мире!

«Нет! Прочь дурные мысли! Все будет хорошо! Боги не могут быть настолько жестоки! Лиен еще так молод! Ему еще столько всего предстоит! Нам еще столько всего предстоит!