«Да что это со мной?! Прочь непристойные мыслишки!»

– Или, может, – маг осторожно взял меня за руку, не разрывая зрительного контакта медленно притягивая к себе, – попробовать…

– Чего? – мое бедное сердце грохотало в груди, находясь на грани приступа.

– Я бы сказал кого, а точнее… меня

Руки Лиена оплели мою талию, едва уловимо поглаживая поясницу.

«Соблазнитель собственной персоной! – пульсировало в голове. – Ну зачем он дразнит?!»

– Успокойся, – прошептали его губы, такие чувственные и манящие. – Я не собираюсь делать ничего неприличного, просто ты так мило смущаешься, что это выше моих сил, Элис. Идем, – маг огня, как ни в чем не бывало, переплел наши пальцы и потянул за собой.

«Что? Идем? Просто идем и все?! – верещала я мысленно, словно марионетка следуя за ним. – То есть, он пошутил?! А… как же поцеловать?! Требую поцелуя! Слышишь меня?! Сам раздразнил и на этом все?!»

– Ты так сопишь, будто обижена, – расслабленно протянул Лиен, искоса поглядывая на хмурую меня.

– И вовсе нет, – мотнула головой, поджимая губы.

«Такой проницательный! Жаль только, что временами!»

– Элис, – позвал Лиен.

– Что? – буркнула я.

– Мы ведь встречаемся, так?

Его вопрос вызвал всплеск эмоций, которые едва удалось удержать в узде.

– Полагаю, что да, – ох уж это сердце. Его грохот отдавался в ушах.

– Тогда я не вижу ничего постыдного в том, что ты желаешь моих прикосновений…

– Лиен! – ахнула, захлебываясь воздухом. – Ну что ты… Зачем же ты… Совсем дурак, что ли?!

– И все же ты такая милая, – улыбнулся маг огня. – Иди ко мне… – притянув к себе, он чуть склонил голову, опаляя кожу щеки горячим дыханием, – с первой нашей встречи мечтал об этом…

Замерев, я едва дышала, наблюдая, как его губы приближаются к моим. И когда они прикоснулись, позволяя ощутить их дурманящую мягкость, я чуть раскрыла рот, вздрагивая от ласкового проникновения мужского языка.

Всего секунда и пальцы Лиена сильнее вонзились в мою талию, отчего я прижалась к нему теснее, неумело отвечая на поцелуй.

Маг огня не позволял себе ничего лишнего, но я едва стояла на ногах, неосознанно сжимая в кулаках ткань его куртки.

«Мне… нравится…»

Дыхание срывалось на хрип, голова закружилась, а Лиен все целовал и целовал, легонько прикусывая мою нижнюю губу и тут же касаясь ее языком.

– Элис… – прошептал он, положив ладонь на мой затылок и прижимая голову к своей груди. – На этом остановимся…

Слышала грохот его сердца, оно неслось с неимоверной скоростью, радуя своим забегом.

– Именно таким я и представлял наш первый поцелуй… – тихий, едва уловимый шепот, предназначавшийся только мне одной, ласкал слух. – Даже и не знаю, смогу ли уснуть сегодня.

Боги… как же я была счастлива. Безумно счастлива. Моя душа словно наполнилась ярким светом, пронизывая и прогоняя тьму. Не хотела, чтобы эта сказка заканчивалась, а еще боялась, что стоит уснуть, как на утро все окажется лишь фантазией.

Находясь в объятиях друг друга, мне не хотелось никуда идти, но стало прохладнее и пришлось возвращаться к женскому общежитию, чтобы я оделась потеплее.

– Что это там? – нахмурилась, замечая вдали столпотворение девушек.

– Не знаю, – Лиен вздохнул, – надеюсь, что не Адэлла.

– Кстати, я ее сегодня больше не видела.

– И хорошо, – хмыкнул маг огня. – От нее одни проблемы.

Мы подходили ближе, голоса становились громче, а неприятное предчувствие все ощутимее.

– Вон она! – махнула рукой одна из девушек, и взгляды устремились в нашу с Лиеном сторону.

– Забавно, – усмехнулась другая адептка, нахально скалясь. – Вот тебе и природница.

– Элис! – старческий голос долетел до моего слуха, и я остановилась, с горечью во рту наблюдая сгорбившегося мужчину, ковыляющего в нашу с Лиеном сторону.

«Нет… – ужас охватил с головой, лишая дара речи. – Нет, нет, нет!»

– Элис, дорогая… – каждый шаг ненавистного мною барона сопровождался ударом его трости о брусчатую дорожку. – Сколько прикажешь ждать тебя здесь? – недовольно кряхтел омерзительный старик, спертый запах пота и сигар от которого вызывал рвотные спазмы.

– Кто это? – нахмурился Лиен, сильнее сжимая мою ладонь в своей.

А я не могла ответить. Ощущение неизбежного сковывало по рукам и ногам.

Адептки хихикали между собой, перешептываясь, Лиен хмурился все сильнее, гневно прищуриваясь, а я готова была зареветь в голос, ведь мой маленький мирок, созданный всего несколькими часами ранее, рушился на глазах.

«Он не просто так сюда пришел! Не просто так ждал возле общежития! Неужто тетя…»

– Где ты ходишь в такой час, позволь узнать? – требовательно прогнусавил барон, останавливаясь в нескольких метрах от нас с Лиеном и смещая взгляд на наши переплетенные пальцы. – А это что такое? – скривился мерзкий старикашка, гневно ударяя тростью о дорожку. – Что за бесстыдство?!

– Вы кто? – голос Лиена был спокоен, но я чувствовала, что он зол.

– Я кто? – возмутился старик, чавкая своей вставной челюстью. – Я ее жених! А вот ты кто такой, если позволяешь прикасаться к моей будущей супруге?!

– Жених… – сорвалось обреченное с моих губ.

Все краски вокруг мгновенно померкли, снова погружая во тьму, из которой я с таким усердием выбиралась все эти годы.

«Ну почему ты так меня ненавидишь, тетя? – шептала мысленно, чувствуя, как жгучие слезы бегут по щекам. – Ты же обещала дать мне шанс...»

– С сегодняшнего дня эта юная дева моя невеста, – важно крякнул престарелый барон, руки которого тряслись, – так что отойди от нее, парень, и не смей больше к ней прикасаться! Теперь по закону Элис принадлежит мне!

Лиен

Смотрел на мужчину, внешность которого была отмечена временем, и вместо уважения к возрасту, чувствовал небывалых размеров агрессию.

– Мне долго ждать? – прочавкал немощный старик, цепко удерживая трясущимися руками трость. – Отойди от нее, кому говорю?! – прокряхтел он, зыркая на меня своими заплывшими свисающей кожей глазенками. – А ты иди сюда, бессовестная!

Элис обреченно склонила голову, позволяя волосам скрыть ее лицо, а потом занесла ногу для шага, но я не позволил ей отойти, притягивая обратно.

– Насколько мне известно, – я сдерживался из последних сил, чтобы не взять грех на душу и не отправить старика в иной мир, – вход в академию Риденгард разрешен только магистрам, адептам и их родственникам.

– Я ее жених! – вякнул немощный, поджимая и без того тонкие губы. – А ты…

– Жених не супруг! Разве нет? – перебил я мужчину гораздо старше себя по возрасту.

– Да как смеешь, сопляк…

– Будьте осторожнее в высказываниях, – предупредил я, не собираясь выслушивать словесную гадость из уст извращенца, решившего взять в жены девушку в раза три младше себя, – все таки вы в академии, – напомнил ему я, – где вам быть запрещено. Так что выход там!

Качнул головой в сторону кованых врат, чувствуя, как рука Элис дрожит.

«Не знаю, что у тебя за семейка, но мы справимся! Я никому тебя не отдам!»

– Что встали? – рыкнул я на выпучивших глаза девушек. – Думаю, ректор не останется в восторге, если узнает, что вы возле своего общежития любезничаете с незаконно проникнувшим на территорию мужчиной!

Потребовалось всего несколько секунд и адепток как ветром сдуло.

– Я буду на тебя жаловаться! – не унимался старик, вновь и вновь ударяя тростью о брусчатку. – Твое имя! Живо! К какому дому ты относишься?!

– Мое имя Лиен Фон Харт! – смотрел на вытянувшееся лицо престарелого извращенца, уговаривая свою магию успокоиться, но она рвалась на свободу, желая поджарить дряблый зад незваного визитера. – Думаю, мне не стоит дальше отвечать, и так понятно к какому именно дому я отношусь. А теперь можете жаловаться на здоровье, которое вам не помешает! Нам пора, Элис!

Не выпускал ее руки из своей, понимая, что моя поддержка ей сейчас ой как необходима.