Стук в дверь отвлек от мысленных и душевных метаний.

– Господин, – раздался тихий голос молодой служанки, которая всегда краснела при виде меня, – позвольте постелить вам постель…

Устало поднялся со стула, направился к визитерше.

– Тирия, – произнес я, приоткрывая дверное полотно, – не нужно, спасибо.

– Господин… – глаза девушки смотрели в пол, а ее руки в это время нервно сминали белоснежный передник.

– Что такое? – нахмурился я.

– Простите мою наглость, – залепетала она, причем шепотом. – Я услышала, что вы хотели что-то обсудить с его светлостью…

– Да, – кивнул ей, не понимая, к чему весь этот разговор.

– Знаю, это не мое дело, – продолжила девушка, – но все же решила вам сказать. Госпожа…

– Что госпожа? – напрягся я всем телом. – Тирия, ну же, смелее, прошу тебя. Что госпожа?

– Она… она дала вам неверную информацию…

– Какую именно? – я с силой стиснул зубы, чувствуя, как пламя под кожей оживает.

– Вы не сможете поговорить с отцом утром, потому в четыре часа ночи он покинет поместье и его не будет дома больше месяца…

– Что?! – рык вырвался из моей груди.

Сердце загрохотало в груди, а ярость пронзила каждую клеточку тела.

«Вот, значит, как! Вот как ты со мной поступаешь, мама! Но почему?! Почему препятствуешь нашему с отцом разговору?! Мне важен каждый день! Каждый час! Если отец уедет и его не будет дома месяц, то Элис могут за это время выдать заму…»

От осознания, обрушившегося на мою голову, стало так мерзко и больно, что я даже вздохнуть кислорода не мог.

«Неужели… – беспощадные мысли терзали меня. – Неужели ты виновница внезапной помолвки Элис…»

Понимал, это похоже на бред сумасшедшего, все таки моя матушка обычная женщина, а не беспощадный монстр в юбке, но интуиция не унималась, вопя на все лады, что я ухватился за ниточку к образовавшейся паутине.

– Спасибо тебе, – низко склонил голову перед девушкой, которая подарила шанс на спасение моей любимой. – Если в чем-то потребуется моя помощь, можешь на меня рассчитывать.

Тирия залилась румянцем, склоняя голову и тихо удаляясь по тускло освещенному коридору.

– Ох, мама, – раздался скрип моих зубов, – я очень надеюсь, что черные мысли о тебе окажутся неверными, иначе…

Решительным шагом покинул комнату, поднимаясь на этаж выше. Туда, где находилась комната отца, на мою удачу отдельная от матери. Они, сколько я себя помню, всегда спали порознь.

– Прости, отец, – шептал я, приближаясь к заветной двери, – но мне придется потревожить твой сон...

Лиен

Хотел постучаться, но тут же передумал, дотрагиваясь до ручки. Надавив на нее, толкнул дверь, шагая в спальню отца.

– Лиен? – удивленно вскинул он брови, сидя на кровати и копошась в бумагах.

– Ты не спишь, – облегченно выдохнул я, чувствуя, как эмоции снова закипают под кожей, норовя взять надо мной верх.

– Нет, – мотнул он головой, – а ты в последнее время довольно-таки странно наносишь свои визиты. Не подумай, – усмехнулся родитель, откладывая бумаги в сторону, – не то чтобы я жалуюсь, мне приятно, что ты решил пойти на контакт, просто немного пугает твоя манера внезапного появления.

– Отец… – сделав глубокий вдох, я шагнул за порог, прикрывая дверь.

Руки задрожали, язык внезапно прилип к небу, и как бы я ни пытался выдавить из себя хотя бы слово, ни черта не получалось.

Смотрел на него, не отрываясь, пока папа ждал хоть каких-то действий с моей стороны.

– Так, – вздохнул он, – не нравится мне твое выражение лица. Что случилось, сын? Помолвка разорвана, я лично проконтролировал. Что-то еще?

– Да, – кивнул ему, не зная, как попросить о том, чтобы он отправился со мной к тетке Элис и попытался добиться от нее правды.

– Лиен, – отец откинул одеяло в сторону, поднялся на ноги и подошел ко мне, опуская ладони на мои плечи. – Ну же, смелее, что случилось?

– Ты можешь… – волнение накрыло с головой.

«Черт! Нужно взять себя в руки!»

– Можешь отложить свою поездку и уделить мне завтрашнее утро? – произнес на выдохе, наблюдая замешательство на лице родителя.

– А ты откуда про поездку узнал? – удивился герцог Фон Харт. – Мать рассказала?

– Расскажет она, как же! – скрипнул я зубами, чувствуя, как ярость смешивается с кровью, разжигая пламя.

– Кроме нее больше никто не знал, – нахмурился родитель.

– Знал! Точнее знала! Служанка! – как ни странно, но отрицательные эмоции придали решительности и сил. – И я ей очень благодарен, ведь она решила предупредить, что матушка обманула меня!

– В чем именно? – взгляд отца стал пронзительным.

– Она знала, что я хочу поговорить с тобой, но посоветовала сделать это завтра утром!

– Так я же…

– Вот именно! – рыкнул, стискивая пальцы в кулаки.

– Сын, ты… – герцог Фон Харт сжал мое плечо, – не вздумай вспыхнуть! Успокойся.

– Она понимала, – меня начинало трясти, – что мы не встретимся с тобой, потому что ты уезжаешь еще до наступления рассвета, но не сказала ни слова! – я едва ли не кричал, ведь было больно от того, что матушка предала меня. Теперь это стало как никогда понятно.

– Давай поговорим, присядь, – папа махнул рукой в сторону дивана, куда я и рванул, но опускаться на него не спешил, расхаживая рядом из стороны в сторону, словно запертый в клетке хищник.

– Лиен, от тебя искры сыплются, – родитель взял в руку тапок, прихлопывая им места на ковре и мебели, от которых начинал идти дымок.

– Просто послушай, ладно? Не перебивай, прошу. И пусть тебе сказанное мной покажется бредом сумасшедшего, но знай, я считаю, что прав во всем.

Далее потек мой сбивчивый и временами слишком эмоциональный рассказ. Я махал руками, рычал и с силой сжимал зубы. Мне было обидно и горько, ведь с каждым произнесенным словом вина матери проявлялась все отчетливее.

Отец, пока я излагал свои мысли, не подкрепленные доказательствами, слушал меня внимательно. Временами он хмурился, иногда отводил задумчивый взгляд в сторону, а в самом конце и вовсе выставил руку, прося поймать тишину.

– Даже не знаю, что сказать, – вздохнул он, поджимая губы.

– Ты не веришь мне, я понимаю, – закивал, кидаясь к нему. – Папа, – мой голос дрогнул, но я смог взять себя в руки, пусть это и далось не так-то уж и легко, – я прошу тебя, давай проверим? Пожалуйста! Просто проверим! Я не могу избавиться от мыслей, что помолвка Элис с этим стариком вызвана давлением матери!

– Лиен… – вздохнул родитель.

– Я понимаю! – шумно втянул носом воздух, перебивая. – Понимаю, у тебя есть долг перед правителем нашего государства, ведь ты его доверенное лицо! Еще понимаю, что к каждой поездке ты готовишься заранее и ни разу не откладывал свой запланированный маршрут или время отправления, но я могу обратиться за помощью только к тебе!

– Сын… – в глазах отца появилась грусть.

– Как прикажешь мне дальше жить? – из моей груди вырвался рев, а ладони против воли вспыхнули, освещая комнату. – Как я буду дышать, зная, что она идет под венец со стариком?! Да плевать на этого старика! – пламя двигалось вверх по моим рукам, достигая плеч. – Я никому ее не отдам! Слышишь?! – тело била крупная дрожь. – Из-за меня мать вынудила ее тетку сыграть скорую свадьбу! Она уверена, что избавившись от Элис, Адэлла станет моей супругой! Но не бывать этому! – заорал я во все горло, и меня с ног до головы облизало пламя, превращая в огненного элементаля.

Отец сидел напротив, и в его глазах отражался полыхающий я.

– Ну что ты здесь устроил? – вздохнул он, усмехаясь. – Влюбился… Я рад, что ты испытываешь столь сильное чувство, мальчик мой.

Тяжело дыша, я пытался взять под контроль стихию, которая рвалась в бой.

– Я прошу, – мой голос был наполнен мольбой, – отложи свою поездку. Помоги мне узнать правду.

– Что будет, если мать окажется непричастна? – спросил родитель, складывая руки на груди.