— Благодарю за беспокойство. Но, дорогая, эту дорогу ты разделишь со мной.

Заслышав приближающиеся шаги, Найл обернулся, смотря, как к ним спешит один из эльфов. Взмах руки, и лиана ухватила большой камень, отправляя его прямиком в бегущего.

Удар пришелся по голове. Эльф покачнулся, поднимая голову к небу, и, в последний раз увидев солнце, рухнул на землю, окрашивая её своей кровью.

— Нет, — Ави с ужасом смотрела, как ещё один солдат погиб из-за неё.

Самоотверженный и смелый, он до последнего выполнял долг воина.

— Скорее, — Найл подгонял драконицу, пытаясь уйти как можно дальше.

Ещё несколько десятков шагов, и перед ними раскинулась пропасть. Он просчитался. В суматохе ошибся с расчётами, намереваясь скрываться в непроходимой чаще. Теперь же был зол, судорожно пытаясь придумать новый план.

Ухватив путы, он обратился к Ави.

— Сейчас я сниму их. Ты же умеешь обращаться в дракона, ведь правда? — говорил заискивающе. — Тебе не составит труда перенести нас в другое место, — шептали его губы, пока остриё меча напоминало о том, что может случиться.

Ты меня поняла?

Ави кивнула, раздумывая, что следует сделать, когда магию больше не будут сдерживать оковы.

— Мне не составит труда убить тебя. Магией я владею так же хорошо, как и мечом, — решил напомнить пленнице Найл. — Надеюсь, ты не знала ту черноволосую девушку на поляне, иначе будет грустно знать, что она мертва.

Он играл на её чувствах, и Ави это понимала.

— На счёт раз, — проговорил он неторопливо, услышав, как хрустнула ветка. Повернувшись вбок, силился разглядеть, кто стоит между деревьями.

Воспользовавшись замешательством, Авилина толкнула Найла, пытаясь сбежать, и тот сделал два маленьких шага назад, чувствуя, что земля уходит из-под ног.

Испуганно разомкнув глаза, хватался руками за воздух, и поймал юбку драконицы, собиравшейся отбежать. Казалось, свобода распахнула объятья. Но в ту же секунду эйра почувствовала, как невыносимо тянет вниз. Мгновение, и безуспешные попытки сохранить равновесие, отправили её прямиком в тёмную бездну.

Авалос чувствовал, что по мере приближения его метка жгла всё сильнее. Авилина где-то рядом и нуждается в нём. А ещё…

Ребёнок!

Зоран внезапно остановился, округляя глаза от удивления. Ну конечно же, у него будет ребёнок, сын, которого носит под сердцем истинная. Зачатый в танце любви под облаками, потому что так заведено издревле.

Он снова бросился, чтобы успеть, и увидел, как какой-то эльф толкает девушку в сторону пропасти. Длинные светлые волосы спадали по плечам, руки были заведены за спину, и, когда она повернулась, сердце в груди генерала забилось сильнее. Это она, она! Это его жена, Авилина Бейль. Только радоваться было рано, ибо тот, кто рядом с ней, — враг.

Авалос сделал несколько шагов, прикидывая, как теперь сделаться более неприметным, но допустил ошибку. Хруст ветки заставил Найла посмотреть в его сторону, и тут же эйра, не подозревающая о подмоге, толкнула эльфа. Генерал видел, как покачнулся тот, кто пленил жену, и в то же мгновение бросился из укрытия в её сторону. Мгновение, и Авилина скрылась в бездонной пасти пропасти, и в ту же секунду белый дракон, раскинув крылья, последовал за своей истинной.

И в огонь, и в воду, и в небеса, и в бездну, — гласили слова клятвы. И он не собирался отступаться от своего обещания.

Падать было страшно. Ветер свистел в ушах, и, если раньше Ави обращалась, сейчас её магию сдерживали оковы на руках. Лететь в облике человека и дракона — разные вещи.

Она изо всех сил призывала ипостась, которая так и не выбралась наружу. Земля быстро приближалась, и последнее, что она запомнит, будет ненавистное лицо брата Альфа. Авилина закрыла глаза, принимаясь молиться.

Найл хватался за девчонку, пытаясь сорвать путы, когда ощутил, как что-то мощное обхватило обоих, и падение прекратилось. Огромный светлый дракон мощно работал крыльями, поднимая их вверх, и с такого ракурса Найл видел ящерицу впервые. Ещё один дракон на территории Эльдиона? Но откуда?

Авилина распахнула глаза, смотря, как земля отдаляется. Это Лео! Это добрый друг Альфа, что снова пришёл к ней на помощь. Он цепко держал её за плечи и талию, и эйра не могла увидеть, что на самом деле дракон белого цвета.

Внезапно когтистая лапа принялась отрывать Найла от эйры. Оооо, нет. Не так просто от него избавиться. Коготь дракона чиркнул по красивому лицу, распарывая кожу и доставая до глаза, и Найл зарычал от боли, но удержался.

Если крылатый намерен спасти драконицу, он ни за что не выпустит её. Но следует дать понять, что Найла тоже следует вернуть на землю.

Он выбрал момент и, добравшись до кинжала, припрятанного в сапоге, вонзил в плоть дракона лезвие по самую рукоять. Авилина ахнула, слушая драконий рёв, и тут же попыталась избавиться от Найла, только что её силы против сильного эльфа? Она дёрнула его за рукав, и нож последовал за рукой, выходя из лапы, откуда тут-же принялась течь кровь.

— Мерзкая шл…ха, — Найл попытался оттолкнуть, царапающие его руки, когда случайным выпадом вонзил нож в грудь драконицы. Его лицо исказилось изумлением и страхом. Нет. Он не собирался лишать жизни одну из красивых и благородных дам. Она застыла, смотря на него испуганно, и коснулась левой рукой, торчащей из груди рукояти.

Боль разрасталась по телу, каждая клеточка кричала о том, что не желает погибать. Земля была близко, и Найл, вывернувшись, полетел кубарем, тут же поднимаясь на ноги. Дракон осторожно положил возлюбленную, и Ави, наконец, увидела, что перед ней не Леотард.

— Зоран? — выдохнула сквозь пересохшие губы, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Она ненавидела его всей душой, но теперь, когда умирает, так хотела увидеть в последний раз, что разум сыграл злую шутку. Трава возле его лапы окрашивалась красным, и он обратился, склоняясь над женой, и только сейчас увидел рукоять.

— Я так тебя любила, — Авилина откинула голову, и её глаза закатились, пока Авалос оглядывался в поисках помощи. Клиомния! Вот, кто может помочь! Он снова хотел принять вторую ипостась, намереваясь унести Авилину, когда почувствовал, как поднялся ветер, и трава стала опутывать его, пригиная к земле. Но как только он дёргал руку, освобождаясь, вторую руку и ноги оплетали сотни стеблей и травинок.

— Ты заплатишь мне за это, — Найл держался за левый глаз, с ненавистью смотря на явившегося неизвестно откуда ящера. Огонь, вырывающийся из рук, не помогал, а Найл всё дальше тащит Зорана к обрыву, намереваясь покончить с тем, кто наделил его уродством. Кровь заливала лицо, которое нещадно болело. Ему срочно нужен лекарь, иначе можно лишиться глаза. Но он не оставит просто так обидчика. Никто не уходил безнаказанным от Найла.

— Она здесь! — Леотард первым достиг Авилины, опускаясь перед ней на колени, и тут же его лицо исказилось испугом.

— Чья это кровь? — ахнула Ида, оказываясь рядом с госпожой. — Ави, — еле слышно позвала, заглядывая в побелевшее лицо. — Она жива? — с надеждой спросила у Лео.

— Вы — разыщите Найла, — отдал он распоряжение воинам, которые тотчас кивнули. — Нам следует торопиться, — поднялся с земли, тут же обращаясь в дракона.

Когда Авилину разместили на спине рептилии между двумя тупыми зубьями загривка, Ида обхватила её свободной рукой, придерживая, чтобы та ненароком не соскользнула, и дракон поднялся в воздух.

Ветер срывал с лица служанки слёзы, и тот, кто не знал, что её сердце полно горечи, мог подумать, что причина в холодном ветре. На самом деле Ида оплакивала молодую госпожу, ненавидя себя за то, что Леотард решил спасти первой её.

Альф, новости до которого добрались недавно, гнал коня в сторону деревни, минуя замок, когда различил в небе чёрную приближающуюся точку. Остановив лошадь, он приложил ладонь козырьком к глазам, всматриваясь в дракона, и принял решение скакать во дворец. Когда он достиг главных ворот, Леотард уже приземлился внутри двора, и беготня заполнила пространство.