Эрина сняла подбитый мехом плащ, бросая его на стул, и поправила меч на поясе.

— Измена, — спокойно произнесла, и Авилину снова кольнула боль от того, что произошло. Но вряд ли выродка имела ввиду её и Авалоса. — Пока Ингальвур был с тобой, его брат, который, к слову, та ещё заноза в… — она замолчала, раздумывая, выдержат ли великородные уши такого ругательства, и передумала его употреблять. — Как только наш эльф пересёк Мерцающую стену, Найл захватил власть, убив ближайших сторонников. И теперь нарёк себя императором.

Авилина подошла к ненавистной кровати и присела, потому что только осознала, что ненароком стала причиной всех бед эльфийского народа. И пусть Альф убеждал её в обратном. Он обещал, что, как только она ступит в Эльдион, свободный народ станет радоваться. Он говорил, что сделает всё возможное, дабы она ни в чём не нуждалась. Что они создадут новый мир.

Только что можно создать на осколках их прошлого?

Прошёл всего день, как она переступила границу, и им с Альфом толком не удалось поговорить. Но в те недолгие два часа, когда они сидели наедине в этой комнате, она томилась тем, что он рядом. Будто было что-то неправильное, незаконное в его близости. Ничего предосудительного, лишь разговоры и молчаливые взгляды, лёгкое касание руки. Но каждый раз, когда его ладонь дотрагивалась до неё, бросало в жар. И Альф понял, он осознал, что за эти месяцы у неё прошла целая жизнь. Та, в которой не было его, и что следует дать время, дабы Лина пришла в себя и стала прежней.

Он поведал ей свою историю, умолчав о том, как его магия лишила жизни воинов, а она лишь упомянула, что замужем за генералом. Была. Но теперь, когда решилась на побег, она не готова ответить, кто есть на самом деле.

— Мы пронесём все невзгоды вместе, — шептали его губы, а глаза горели настолько ярко, что Авилина даже забыла, как это бывает.

Словно перед ней явился призрак из прошлого, и теперь, когда эмоции схлынули, она не готова была с уверенностью сказать, что здесь её место. Хотелось заснуть и проснуться в своей кровати, и чтобы всё оказалось кошмаром.

— Я буду ждать столько, сколько потребуется, — продолжал Альф, и голос его растворялся в её страданиях. Если бы он знал, как слова терзают душу, как раздирают её на части. Но эльф пытался дать поддержку. То, чего так не хватало ему всё это время. Он мечтал прижать Лину к себе так сильно, чтобы она услышала, как бьётся его сердце, только для неё. Чтобы она была счастлива. Но её глаза, будто погасшие, говорили, что этого делать не следует.

— Ты можешь стать императрицей Эльдиона, — дарил Альф ей мечты, от которых становилось только страшнее. Она здесь не затем, она просто обижена и носит под сердцем дитя дракона!

— Кто кричал? — снова задала эйра Авалос вопрос выродке.

— Кариолф. Он отправился по приказу Реймы в небольшой рейд, подавить восстание мятежников. Это оказалось уловкой Найла. Потому вместе с вверенными ему воинами Кариолф приехал сюда, зная, что Ингальвур вскоре вернётся.

— А Рейма? — Авилине казалось, что она верно запомнила женское имя. — Кто она?

— Начальница стражи. Ингальвур оставил её за главную, — пожала плечами Эрина, будто ей и вовсе не было дела до этого. — Убита⁈ — не то спросила, не то задала вопрос. — Ходят слухи, что её голова увенчала ворота дворца.

Авилина округлила глаза, чувствуя, как тошнота подступает к горлу. Если на копья водружают чьи-то головы, это империя варваров! Первый помоги, зачем она приехала сюда? Она побледнела, хватаясь за край кровати, и почувствовала, как кружится голова. Неужели, это действительно происходит с ней.

— Что значит сбежала⁈ — Эменгар встала слишком резко, что уронила чашку, стоявшую на краю миниатюрного стеклянного столика. Она уютно устроилась в гостиной около камина, уединившись с книгой. Услышав, что Авалос прибыл на карете, не удивилась, потому что лекари рекомендовали во время беременности эйрам лишний раз не обращаться в ипостась дракона, и Авилина следовала советам.

Когда на пороге возник только генерал с подвязанной рукой и без дочери, она пришла в замешательство, но услышав от него неожиданные новости, прониклась ужасом.

— Я сделаю всё возможное, чтобы вернуть вашу дочь, — пообещал он, и Эменгар резануло по ушам это «вашу дочь».

— Свою жену! — тут же отозвалась она, смотря, как служанка быстро протирает пол и собирает осколки разбившейся чашки. Как жаль, это была её любимая, подаренная Осбертом по случаю. Второй такой нет. — Но я не могу понять, как моя Ави, моя кроткая девочка могла оставить вас, и самое непонятное, куда именно она сбежала?

— В Эльдион.

Эменгар не верила своим ушам. Неужели только что Зоран назвал соседнюю империю: враждебную и чуждую? Ту, что породила на свет мерзкого Альфа. Этого не может быть!

— Я вам не верю, — она сложила руки на уровне груди, и генерал отметил, что она снова в чёрном одеянии, будто носит траур по кому-то всю жизнь.

— Придётся, потому что это правда, — отозвался на это.

В проёме замаячила фигура хозяина, и Эменгар бросилась к мужу за поддержкой.

— Дорогой, Авалос уверяет нас, что Авилина сбежала! И куда бы ты думал? — в её голосе звучали ноты смеха, хотя было вовсе не смешно. — В соседнюю империю! Знаете, что? — она стояла, обхватив локоть мужа, и смотрела на Зорана. — Я приложила максимум усилий, чтобы устроить вашу свадьбу, но, если вы не заметили, что Ави плохо, не окружили её вниманием и заботой — это ваша вина!

Вынесла она вердикт, не зная истинную причину побега. Эменгар думала, что всему виной ненавистный эльф, которого она уже давно мысленно похоронила. Она будто знала, что он станет причиной бед её семьи, и если бы не Осберт, остановивший её на краю обрыва, этого можно было бы избежать.

— Ты тоже виноват, — высвободилась из-под его руки Эменгар, поднимая со стола газету и принимаясь обмахивать себе лицо. — Я предупреждала, что с этим найдёнышем будут одни проблемы. И вот вам, пожалуйста.

— Альф жив? — Осберт спросил об этом слишком радостно, и Эменгар посмотрела на него с презрением.

— А вот что с нашей девочкой? — она отбросила газету и картинно закрыла лицо ладонями, чтобы показать свои материнские чувства. На самом деле здесь страх смешивался со злобой. Если Авилина покинула империю незаконно, значит, вернуться сюда она так просто не сможет. Оставалось надеяться на Зорана, имеющего нужные связи.

— Ну что же вы стоите⁈ — убрала руки от лица, обращаясь к нему. — И почему на вас эта странная повязка?

— Пытаясь вернуть свою жену, я повредил крыло.

Эменгар поджала губы, понимая, что это принесёт дополнительные проблемы.

— Тогда пошлите за ней своих солдат, пусть они тоже перенесут вас, — искала она выход. — Что было в голове этой девчонки, что она бросила мужа? К тому же, в её положении, опасно бегать по незнакомым лесам.

Зоран понимал, что история с Кайрой обязательно всплывёт в обществе, и его станут винить в произошедшем, но он не был намерен признавать свою вину, и надеялся, что Авилина его услышит. Ему было плевать на мнение окружающих, только бы она поняла и простила.

— Дело в том, что меня отстранили от должности на некоторое время, — эту правду он мог сказать.

Эменгар пошатнулась, чувствуя, как земля уходит из-под ног, и Осберт в несколько быстрых шагов подскочил к ней, подхватывая и усаживая на небольшой мягкий диванчик.

— Воды, — тут же отдал приказ служанке, бросившейся за графином.

— Нет, это всё дурной сон, — причитала Эменгар, понимая, что последняя возможность растаяла на глазах. Если Авалос больше не генерал, то её дочь предстанет перед судом, как преступница. Конечно, сразу ей не назначат самую высшую меру, потому что она носит дитя дракона, но заключат под стражу, дожидаясь положенного срока. И как только она родит, кто знает, чем закончится её жизнь.

Ингальвур сидел в комнате, отведённой для него, пытаясь смирить гнев. Только что он чуть не убил Кариолфа, который позволил себе лишнего. Никто и никогда не станет высказывать об Авилине столь низко в присутствии Альфа! Хорошо что Леотард успел вовремя остановить друга, но теперь предстояло серьёзно поразмыслить, что делать дальше.