Но Осберт пустился в рискованную авантюру ради дочери, а потому следовало думать о том, как найти Ави и вернуть её домой.

— Куда путь держите? — Клиомния разлила по мискам оставшуюся похлёбку, бросая на путников нечастые взгляды. Её больше заинтересовало то, что аура эльфов была какой-то странной. Словно перед ней был кто-то другой. Но как такое возможно?

— В столицу, — тут же отозвался Осберт, смотря в свою тарелку. Ида взялась за ложку, но он ласково накрыл её руку своей, мешая испробовать пищу, будто боялся, что она может быть отравлена, и произнёс.

— Хотим пожениться в лучшем городе Эльдиона.

Клиомния улыбнулась, делая вид, что не заметила предупредительного жеста гостя. Она зачерпнула пару ложек похлёбки, что осталась на дне, и села напротив пары, принимаясь ест.

После этого эльф первый попробовал кушанье.

— Извините, больше ничем угостить не могу, — развела руки в стороны.

— О, нет-нет, вы очень добры, — поблагодарила Ида, поправляя волосы, и только сейчас Клиомния обратила внимание на браслет на её руке.

— Красивая вещь, — подняла глаза на эльфийку, и та тут же стушевалась, пряча сокровище.

— Это обручальные, — продемонстрировал такой же браслет Осберт. — В знак нашей любви.

Он снова взял девушку за руку, смотря ей в глаза, отчего та сильно смутилась.

— Люблю её за скромность, — тут же шепнул Клиомнии заговорщически.

— Это чудесное качество в добавок к её красоте, — кивнула девушка, и теперь была уверена, что дело именно в этих браслетах.

— Нам пора, — Осберт поднялся из-за стола, оборачиваясь в сторону комнаты, из которой будто слышал чей-то знакомый голос, а потом попытался оплатить остатками денег доброту хозяйки.

— Нет, что вы, — покачала головой эльфийка. — Они вам ещё пригодятся.

Пара выбралась из дома, уходя отсюда всё дальше и дальше, а Клиомния смотрела им вслед.

— Они пришли за мной? — вырвал её голос из задумчивости.

— Не думаю, но что-то не так. Они покинули стены моего дома, а значит, нам больше ничего не грозит. Пусть идут с миром и обретут то, что ищут.

Внезапно Авалос закричал, хватаясь за запястье, и Клиомния увидела, как пылает его знак.

— Она жива, — с интересом рассматривала завиток. — Твоя избранная жива, и сейчас у неё сильный всплеск эмоций и магии.

— Где мне ее искать? — спросил, с надеждой глядя в изумрудные глаза, но эльфийка только пожала плечами.

— Тебе следует вспомнить всё, как можно быстрее. Это единственный выход.

Альф никак не мог найти себе места, потому что Авилина испарилась без следа. Вместе с Эриной и солдатами они обыскали всю территорию замка, но так и не обнаружили эйру.

— Она жива, я уверена, — Эрина раздумывала над тем, где теперь искать драконицу. Ей поручили хранить жизнь беременной леди, а она не справилась.

— Ты сама говорила, что её забрал Найл. Как только я доберусь до него, убью мерзавца.

Злость захлестнула сердце Ингальвура, отчего тут же налетел ветер, путаясь в волосах. Он усиливался, и тёмное ночное небо заволокли тучи.

— Альф, — Эрина тронула его плечо, но эльф посмотрел на неё, зло сверкнув глазами. В его взгляде читалось презрение, и выродка невольно убрала руку.

— Я пыталась, — сказала негромко, и Альф тут же кивнул, становясь собой. Ветер продолжал биться в крепостные стены, поднимать полы одежды воинов, но становился всё меньше.

— Это я виноват во всём, — Ингальвур повернулся в сторону восточного выхода. — Если бы я только послушал Рейму и убил своего брата, то одна смерть спасла жизни многим. Я виновен в том, что Реймы больше нет с нами, и в том, что теперь моя Ави на волосок от гибели.

Он не желал думать, что всё кончено. Что Найл расправился с эйрой, потому что так не будет надежды. Не стоит опускать руки, он найдёт её во что бы то ни стало.

— Обещай каждому, кто принесёт мне сведения об Ави, золото.

Эрина застыла, смотря с удивлением на приближающихся.

— Обещай всё, что угодно, слышишь? — не мог остановиться Альф. — Титул, работу при дворе…

— Император, — обратился к нему Кариолф, и Альф повернулся на голос. Его лицо застыло в изумлении, пока глаза внимательно рассматривали эльфийку.

— Рейма, — бросился он к спасённой, прижимая к себе осторожно. — Ты жива!

Он отстранился, пытаясь рассмотреть её получше.

— Да, мой император, — слабо улыбнулась начальница стражи.

— Знал бы ты, из какого места мы достали эту дамочку, — послышался знакомый голос, и Леотард показался из-за спин воинов.

— Лео, мой друг! — облегчённо выдохнул Альф. — Ты здесь.

— Не ожидал меня увидеть? — скривился дракон, играя на чувствах Альфа. — Где Ави? — осматривался он, но тут же по хмурому лицу эльфа понял, что её не удалось найти. — Ничего, Альф! Он не посмеет тронуть эйру! — пытался убедить Леотард императора. — Уж за эти месяцы мне удалось достаточно узнать твоего братца и понять, насколько вы не похожи. Он обязательно использует её в своих целях. Найлу дорога жизнь, и её он обменяет на жизнь Ави.

Только сейчас Рейма заметила, что старуха, всё время стоявшая рядом, плачет. Слёзы текли по её морщинистым щекам, пока слепые глаза пытались высмотреть своё дитя.

— Император, тебе предстоит узнать ещё кое-что, — подала голос Рейма, еле стоя на ногах.

— Тебе следует поесть и отдохнуть, — удерживал её Кариолф.

— Конечно. Но сперва следует закончить с делами, — обратилась Рейма к нему. — Ингальвур. Эта женщина, что помогла найти меня, не просто пленница тюрьмы, что провела в ней половину жизни. Это…

— Тссссс, — зашипела старуха, смотря в её сторону белыми глазами. — Мне было обещано другое.

— Почему ты так хочешь смерти? — не понимал Кариолф.

— Потому в жизни меня никто не ждёт, — прозвучало ответом.

— Но твой сын! — настаивала Рейма.

— Он не знал моей любви, — голос старухи дрогнул. — К тому же есть и другой, за которого я в ответе.

Альф слушал и не понимал, о чём они говорят. И кто эта странная женщина с длинными спутанными волосами, в грязной одежде, от которой неимоверно разит.

— Я слишком долго была там, чтобы учиться жить заново. Потому вам следует выполнить условие.

— Он должен знать! — Рейма отчего-то смотрела прямо на Альфа, и его сердце сжалось от предстоящей правды.

— Нет. Пусть я останусь в его памяти гордой и благородной, а не той, кем являюсь теперь.

— Но…

— Нет! — её голос прозвучал настолько властно, что даже Рейма не могла больше спорить с бывшей императрицей.

— Кто эта женщина и что она просит? — задал вопрос Альф.

— Она просит смерти, Ингальвур, — грустно выдохнула слова эльфийка.

— Ну и совсем небольшой штрих, — вмешался Леотард. — Если я всё правильно понял, то она — твоя мать, дорогой император.

Найл и остальные двигались всю ночь, пока не добрались до деревни, где он мог спрятаться на какое-то время. Утро только начиналось, и ему следовало не попасться на глаза ненужным эльфам, поддерживающим брата. Бросив взгляд на оставшихся воинов, задумался над тем, что оставить с ними драконицу, будет глупо. Что, если они перекуплены Ингальвуром? И как только Найл уйдёт, он утратит последний козырь?

Конечно, они могли лишить его жизни в лесу, но не сделали этого. Выходит, что, скорее всего, им можно было довериться. Но Найл верил лишь себе. Отпустить их он тоже не мог, а потому, связав пленниц магическими путами, сказал молодым эльфам, чтобы они проверили дорогу, что уходит налево.

Он намеренно указал в направлении обрыва, чтобы не марать рук. На дне ущелья даже самый отвязный болтун будет хранить молчание, ибо уже не сможет ничего сказать.

Деревья были оплетены лианами, закрывая обзор, потому первый не заметил опасности, и его крик разлетелся по округе, уходя всё дальше вниз.

Ави встрепенулась, всматриваясь в деревья, за которыми скрылись эльфы.