— Ты это слышала? — спросила у черноволосой девушки, которую усадили неподалёку, и та кивнула.

— Я убью этого мерзавца, как только освобожусь, — дёргала она руки, намереваясь разорвать путы. Но чем сильнее пыталась освободится, тем больше теряла силы. Её магия поглощалась верёвками.

Авилина в который раз пробовала сделать огненный шар. Но руки, заведённые за спину, плохо слушались, да и магия оков была слишком сильна даже для неё. Всё бесполезно, потому следовало беречь энергию.

— Мы выберемся, обязательно, — подбодрила она вторую пленницу, грустно улыбаясь. — Как тебя зовут?

— Лаора, — назвалась фейри. — А тебя?

Но ответа не вышло, потому что появился Найл, держа окровавленный меч в одной руке и накидку одного из воинов в другой. Он огляделся, выбирая лист, о который мог бы вытереть лезвие, и Ави никак не могла оторвать взгляда от грозного орудия. Неужели брат Альфа только что…

— Ты убил этих молодых эльфов? — вскрикнула Лаора, вкладывая в слова отвращение и презрение. Она снова попыталась вырваться, но тут же была уложена лицом к земле. Найл выставил руку, призывая растения подчиниться, и толстые корни прижали трепыхающуюся фейри.

— Мне не составит труд сделать тоже самое с тобой, — сказал он, вытирая о прелые листья свой меч. — Ты слишком много позволяешь себе. Неужели, решила, что, однажды побывав в моей постели, имеешь право так разговаривать с императором?

— Не думаю, что убить её будет правильным решением, — подала голос Ави, понимая, насколько сейчас плохо новой знакомой, потому что вместе со свободой Найл забрал у неё и честь.

— Фейри полна магии, к тому же красива. Она может пригодиться, — подмигнула Авилина Найлу, который с интересом уставился на драконицу. Надо же! Она в добавок к красоте ещё и умна. Конечно, заговаривает зубы, дабы спасти зарвавшуюся девчонку, но говорит верные слова.

— Поделись с ней своею мудростью, — вернул Найл в ножны меч, кивая в сторону фейри. — Иначе я выполню своё обещание.

Несмотря на то, что корни отползли, Лаора не торопилась вставать. Ави видела, как раздувались её бока, и понимала, что сил у черноволосой почти не осталось.

Найл поднял Ави рывком с земли, уводя всё дальше от того места, где они разместились. Но отправляться с ней в деревню было бы верхом глупости. Сначала, он сам проберётся к Дикроалю, а уже затем решит, что делать с каждой из пленниц.

Заросли колючих кустов казались непроходимыми. Найл раздвинул их магией в стороны, затаскивая сюда Ави, а затем вышел, и кусты сомкнулись, больно впиваясь в руки и грудь сидящей девушки. Капельки крови проступили на платье, но Ави терпела, потому что иного выбора у неё не было.

Спустя время Найл вернулся и проделал тот же трюк с фейри, укладывая её в соседние заросли.

— Я вернусь через несколько часов, мои дорогие. Надеюсь, компания иглистых трикариев вам очень понравится.

Он усмехнулся собственной шутке и накинул плащ, который снял с убитого воина. Родные теперь не дождутся ни одного из них. Но Найл сделал то, что должен. Иного пути не было.

Деревня спала. Исключенье составили лишь несколько эльфов, которые поливали ростки. Найл умело обошёл их, намеренно отвлекая внимание затрепетавшей неподалёку ёлью, и осторожно ступил на одну из улиц.

Ему снова повезло, и Найл добрался до места неузнанным. Открыв знакомую калитку, быстро оказался на крыльце и постучал.

Огромный детина открыл дверь, смотря на него сверху вниз, но Найл лишь сильнее сомкнул полы капюшона.

— Кто там, Ролан? — спросил старческий голос, и эльф лишь плечами пожал. Вместо ответа он ухватился за ткань и принялся тянуть, чтобы разглядеть лицо Найла.

Эменгар мерила комнату шагами, не в силах остановиться. Некогда процветающая семья, способная составить конкуренцию многим кланам, в одночасье развалилась и перестала иметь весь. И всё из-за негодной девчонки, возомнившей себя настолько взрослой и беспечной, чтобы переступить черту и стать преступницей. ПРЕСТУПНИЦЕЙ.

Эменгар взяла веер, принимаясь усиленно обмахивать лицо. Она столько положила на алтарь благополучия, чтобы имя Бейлей журчало чистым ручьём, и теперь вынуждена была слушать разносившееся стремительно по империи слухи о непутёвой дочери, которую не смогли правильно воспитать.

Что касается Авалосов, то генерал потерял не только звание, но и уважение императора, как только покинул без его ведома Асгард.

— Никаких вестей? — Оресия с надеждой смотрела на хозяйку дома, к которой зачастила последнее время. Горе сблизило, потому что их дети находились сейчас, Праматерь ведает, в каком месте чужой империи.

Эменгар качнула головой, шумно выдыхая.

— У вас остался хотя бы муж, дорогая, — смотрела она сверху вниз на родственницу, — я же совершенно одна против всего мира.

Она установила руки на поясе, ощущая свою худобу. За последнее время плохо спала, мало ела. Ждала новостей, которые не спешили её находить. К тому же Эверилл выступил с новым генералом, Умбертом Крайли, завоёвывать новые земли для империи. Она даже порадовалась, что он образумился и стал смотреть в верном направлении. Может, благодаря Эвериллу Рудольф будет снисходителен к фамилии Бейлей?

— Кстати, о вашей родственнице, — Эменгар была озадачена и этим фактом. — Три дня назад мне доставили письмо на имя сына, сказали, что это срочно. Поскольку, я даже не могу предположить, когда он вернётся, взяла на себя смелость изучить послание. Признаться, была сильно озадачена тем, о чём пишет эта девушка.

Оресия сжалась и подобралась, понимая, что сейчас ей придётся, наконец, сказать правду о том, кто есть Кайра.

— Ваш сын, — сказала с нажимом Эменгар, но потом вспомнила, где именно находится сейчас Зоран, и следующие слова прозвучали уже мягче, — и мой дорогой зять, разумеется, отправил её в Эрчмиадзин!

Она смотрела прямо на эйру Авалос, которая не смогла сдержать удивления, подкинув брови вверх.

— Значит, для вас это тоже неожиданность, — сделала заключение Эменгар. — Так вот. Она просит помощи у моего сына, который, между нами будет сказано, совершенно не разбирается в женщинах. При всём уважении к вашей семье, эта Кайра не кажется мне, — она запнулась на мгновение, подбирая слово, — целомудренной. Кем она приходится лично вам, дорогая моя?

«И почему Зоран заточил её в один из закрытых монастырей», — была намерена задать следующий вопрос Эменгар, но так и не задала, услышав отыет.

— Она не родственница, — приняла вызов взглядом Оресия, сжимая руки в замке. — Она любовница моего сына, — гордо вскинула подбородок, прокручивая только что сказанное ей. И тут же спохватилась. — Бывшая, разумеется. Как только Зоран определился с выбором невесты, он порвал с Кайрой.

— Потому она явилась в наш дом и пила чай из моей посуды⁈ — Эменгар была озадачена и расстроена. Её глаза округлились, говоря о глубоком душевном переживании. Она принимала в гостях шл…ху зятя! Драконья Праматерь, какой стыд!

— Но вы сказали, что она…

— Да, — тут же перебила её Оресия. — Так просил Зоран. Я была уверена, что он всё уладит. И, насколько знаю, Кайра больше не вмешивалась в его жизни. В их с Авилиной жизни.

— Но она была на свадьбе! — не могла прийти в себя Эменгар. — И все об этом знали? — кажется, удары в её судьбе не перестанут хлестать по лицу. Она улыбалась «родственнице», которая пришла туда с её сыном. Святые небеса! Эверилл не может поступить так с матерью! Он только начал её радовать. Кажется, осталась лишь единственная надежда доказать императору свою верность. И она была связана именно с ним!

Нет! Нет! И нет.

Он ни за что не узнает об этом письме. Ей хотелось броситься в комнату, чтобы тут же сжечь его, но следовало держать себя в руках. Сейчас у неё гостья, и общая беда объединяет их. Она обязательно спалит листок, но чуть позже.

— Простите, что так вышло. Я просто делала так, как просил сын, — Оресия приложила руку к груди, выдавливая извиняющуюся улыбку.