— Нет, Виктор, — хладнокровно ответил Сареф, — кольцо вы мне отдадите. Потому что в противном случае, как вы понимаете, я сообщу Фарвиго о том, что Мимси, то есть Севрогандская Дьяволица, от которой вы обязались избавиться, до сих пор жива, здорова и ходит по Системе там, где ей захочется. Следовательно, вы своё обещание перед драконами не сдержали, и все эти 23 года занимали кресло главы клана незаслуженно. Можете сами додумать, как будет рад Ильмаррион услышать эту информацию. Так что давайте, Виктор, будьте хорошим главой клана. Я уверен, что вам не нужны все эти проблемы перед Всесистемными Состязаниями, на которые вы наверняка возлагаете так много надежд.
Судя по тому, как перекосило после этих слов лицо Виктора, у него больше не осталось бранных слов, которые он мог бы сказать Сарефу. Мало того, он закрыл глаза и явно представлял, как продаёт свою душу, души членов своей семьи и души жителей всего своего клана ради возможности вцепиться в глотку Сарефу и душить его, душить до смерти, а потом воскрешать, и снова душить, и снова воскрешать, и снова душить, и так десять, сто, тысячу раз! Но, к сожалению, не было никого, кто предложил бы ему такую сделку. И потому невероятно медленно Виктор подошёл к своему столу, открыл верхний ящик и, достав кольцо, швырнул его в Сарефа. Но тот, готовый к такому манёвру, Гилеаном остановил его перед собой, после чего перстень плавно лёг на его левую руку.
— Замечательно. Рад, что вы вняли голосу разума, — с улыбкой сказал Сареф, без страха глядя в полные ненависти глаза Виктора, — а вот теперь — больше не смею вас задерживать. И да, — сказал он, открыв дверь и повернувшись, — советую вам пить настойки из валерианы и пустырника, отлично успокаивают нервы.
Едва Сареф закрыл дверь, как мгновение спустя в неё что-то с грохотом врезалось. Кажется, Виктор, отводя душу, запустил в неё стул. Но Сарефа это уже не волновало.
— Вот видишь, Хим, — назидательно сказал он своему хранителю, — вот так выглядит хорошо подготовленная месть. Вот такой урок Виктор усвоит на всю жизнь. И пусть он будет меня за это до конца жизни ненавидеть — больше он не посмеет меня недооценивать.
— Блестяще сработано, хозяин, — с восторгом ответил Хим, — это стоило того, чтобы ждать. И пусть все наши враги рано или поздно окажутся так же растоптаны, унижены и уничтожены!..
* * *
На следующее утро Виктор, задыхаясь от ярости, наблюдал, как драконы и Сареф покидают его поместье. Проклятье! Когда он узнал, что Ильмаррион всё-таки схватил мальчишку за загривок, то не мог удержаться от злорадства и искренне надеялся, что драконы выбьют из него всю дурь. Но нет! Проклятый говнюк даже их умудрился очаровать, и теперь глава делегации драконов просто прислушивается к его словам! А эта беседа… Виктор был готов волосы на себе рвать от ярости, никто, никогда в жизни так его не унижал, никто никогда не позволял себе подобного… Нет, когда он передаст своё кресло Сварри, он отправится путешествовать. Он пойдёт в гильдии, он пойдёт искать Теневых Символом, он будет работать на кого угодно, он остаток жизни положит на то, чтобы только добраться до Сарефа и отомстить ему!
— Печальное зрелище, — неожиданно раздался голос сзади, — впрочем, мой драгоценный говнюк вырос, и да, теперь он неплохо умеет брать за глотку. Это неприятно, но с этим можно работать.
Виктор стремительно обернулся. На гостевом диване сидело странное существо. Какой-то монстр… скелет, одетый в штаны и с перевязью на груди, с призрачной плотью, сиявший мягким серебристым светом. Правда, в глазах его плясало багровое пламя, а во лбу сиял крупный изумруд.
— Уэмор! — скомандовал Виктор, которому хватило пары секунд, чтобы понять, что это за существо. Хранитель-медведь послушно появился перед ним, но уже через 5 секунд без сил упал на землю.
— Омерзительно, — прокомментировал Мёртвый Король воров, — до какой степени можно измучить хранителя поместья. Давно я подобного не видел.
Виктор, поняв, что на хранителя рассчитывать не приходится, вызвал свои кастеты и сам бросился на монстра, но тот лишь щёлкнул пальцами — и несчастный Уайтхолл отлетел назад, удивительным образом приземлившись задницей точно на стул для гостей.
— Сиди спокойно, придурок, — мягко сказал монстр, — раз уж я сюда пробрался — то и тебя бы прирезал, если бы мне это было нужно. А ты, дружок, держи, — с этими словами монстр сунул руку в карман своих штанов и, вытащив оттуда какой-то платок, бросил его лежавшему без сил медведю. И пока платок летел на пол, Виктор успел увидеть на нём вышитый щит со снежинкой. Герб своего клана. А в следующее мгновение медведь жадно рванул к лежавшему перед ним куску ткани и проглотил его. И это словно прибавило ему сил, он поднялся на лапы и благодарно смотрел на монстра. Мало того, и самому Виктору после этого стало легче, как будто неведомая тяжесть, тяготившая его так долго, что он даже почти её не замечал, немного отступила.
— Если не моя смерть… тогда что тебе нужно? — хрипло спросил Уайтхолл Мёртвого Короля воров.
— Вот это уже деловой разговор, — одобрительно кивнул монстр, закинув ногу на ногу и с невероятным интересом рассматривавший свою руку, — который, по-хорошему, надо проводить ещё кое с кем. Так что… голубушка, заходи.
Виктор невольно бросил взгляд на дверь, но неожиданно… отъехал в сторону шкаф для бумаг, открывая проход в тайное помещение. И мгновение спустя оттуда вышла… Мимси…
— ТЫ⁈ — от удивления и ярости у Виктора отнялся язык.
— Да. Я. — коротко ответила Мимси и, стремительным шагом пройдя через весь кабинет, отвесила Виктору оглушительную оплеуху. Тот с пару секунд держался за щеку, после чего в ярости вскочил… для того, чтобы обнаружить, что в горло ему смотрит чёрное лезвие клинка Мёртвого Короля воров.
— Не надо делать резких движений, — мягко посоветовал он, — женщины — существа эмоциональные, и нужно прощать им их маленькие слабости.
— Слабости⁈ — проревел Виктор, — да после всего того, что я сделал…
— После всего того, что ты сделал, тебя убить мало, — с ненавистью процедила Мимси, — ты до смерти уморил свою дочь. После этого ты недостоин уважения даже грязного нищего простолюдина!
— Что ты плетёшь, дура⁈ — вызверился Виктор, — Сареф унёс её отсюда, поняла, идиотка! Да, я преподал ей несколько уроков, но не смей, тупая мразь, не смей говорить, что я…
Договорить Виктор не успел — Мёртвый Король воров ткнул его пальцем в горло, попав точно в кадык — и у Виктора глаза полезли на лоб, потому что сейчас ему не то, что говорить — банально вдохнуть воздуха было трудно.
— Извините, — мягко сказал он, — у меня нет времени на милые семейные разборки. Поэтому, голубушка, — он посмотрел на Мимси, — введи своего тупорылого муженька в курс дела. Коротко и по существу.
— Сареф, действительно, вытащил Лину, — заговорила Мимси, — но он не смог ей помочь. Ты запытал её до такой степени, что её смерть уже ничто не могло отменить. Поэтому да, милый, наша дочь мертва — из-за тебя. К счастью, неподалёку оказался Мёртвый Король воров, и он сумел удержать душу нашей дочери. Поэтому теперь, величайшей милостью Системы, есть шанс, что однажды она снова станет живой. И если ты, тупой лживый ублюдок, действительно хотя бы немного любишь свою дочь — ты поможешь нам, и ты будешь делать всё, что говорит Мёртвый Король воров!
— Благодарю, — кивнул монстр и, подойдя к Виктору, который всё ещё пытался нормализовать дыхание, спросил его, — ну что, Мишка? Мы можем на тебя рассчитывать? Мы же не ошиблись, придя сюда?
Виктор, не раздумывая ни единой секунды, поспешно закивал. Если он нужен этому существу — значит, монстр позаботится о том, чтобы Виктор оставался на посту главы клана. Возможно, он подбросит ему ещё пару гербов, и это хоть немного нормализует репутацию клана. Всё, что угодно, чтобы дотянуть до Всесистемных Состязаний. А там… что бы этому монстру не было нужно — он это сделает. Он 23 года болтался на крючке драконов, всё это время боясь, что они узнают правду. Хуже, чем драконы, после такого уже ничто не могло быть. Даже необходимость подчиняться Мёртвому Королю воров.
