— Извини, — покачал головой Сареф, — не пойдёт. Ко мне не раз до этого обращались влиятельные люди — и не только люди — с проблемами, обещая, что они «не поскупятся». И обычно это оказывалось ложью; когда услуга была оказана, и приходило время расплаты — от меня пытались отделаться максимально дёшево. Больше я наступать на эти грабли не хочу. Ты желаешь, чтобы я незаметно помог вашему Чемпиону не вылететь в самом начале Состязаний. Так же ты хочешь, чтобы я нашёл тебе телохранителя — и явно не самого простого. Если ты хочешь от меня всё это — назови цену.

— Что ж… — задумчиво ответил Сварри, — если ты проработал несколько лет наёмником, и сталкивался с неблагонадёжностью своих заказчиков — наверное, ты имеешь право так говорить. Да и, в конце концов, вещи меняются, мне ли этого не знать. Хорошо. Когда я стану главой своего клана — я исполню одно твоё желание. Если оно будет мне по силам, конечно.

— Желание? — уточнил Сареф.

— Да, — кивнул Сварри, — любое твоё желание. Если ты захочешь роскошный дом в самом знатном квартале Вервелла — ты его получишь. Если захочешь — можешь взять в жены мою сестру Лесли. Да ты даже можешь пожелать, чтобы 150 золотых налога за поход на Ледяного Бивня шли тебе в карман до конца жизни. Как ты понимаешь, я и в этом тебе не откажу. Одно любое твоё желание.

— Ну что ж, — подумав, сказал Сареф, — это уже выглядит… приемлемо.

— Замечательно, — кивнул Сварри. При этом Сареф чувствовал, что он всё равно втягивается в какую-то новую авантюру, но Сварри ему симпатизировал. Особенно сейчас, когда у парня за два года резко открылись глаза на положение вещей, и он проделал просто колоссальную работу над собой. Да и Виктору, по совести, давно уже пора на покой.

— Так что за телохранитель тебе нужен? — спросил Сареф.

— В идеале мне, конечно, хотелось, чтобы это был ты, — невозмутимо ответил Сварри, — но я понимаю, что это невозможно. Во-первых, ты готовишься к своим Всесистемным Состязаниям, и ты не можешь просто взять и выкинуть год на то, чтобы охранять меня. Во-вторых, судя по тому, как корёжит моего отца при виде тебя, будет неразумно, если ты здесь задержишься, не будучи под защитой клана Айон. Но это не отменяет того факта, что мне нужен телохранитель, с которым даже Теневой Символ трижды подумает, прежде чем связываться. Мне нужен член клана Зинтерра с боевым хилереми.

— Сварри, ты же понимаешь, что я не уполномочен давать такие обещания? — поинтересовался Сареф, — то, что у меня есть хилереми, не означает, что я на короткой ноге с Адральвезом, и он будет моментально реагировать на каждую мою хотелку?

— Понимаю, — бесстрастно кивнул Сварри, — не переживай, Сареф, от тебя я прошу только связаться с Адральвезом, чтобы он прислал сюда телохранителя под видом наставника для меня. Договариваться с Адральвезом я уже буду, естественно, через него.

— И что ты ему можешь предложить? — поинтересовался Сареф.

— Разумный союз, — пожал плечами Сварри, — мой отец всю жизнь кидается на клан Зинтерра, и я искренне не понимаю, почему? Да, не все соседи должны тебе нравиться, но со всеми желательно поддерживать хорошие отношения. А так… У Адральвеза есть большой выбор? Клан Гайранос со своими торговыми путями крутит носом как хочет. С кланов Квиллинт и Фаренгейт Зинтерре взять почти нечего. Джеминид… тоже сомнительные перспективы для союза, по многим причинам. Так что, думаю, если один из кланов протянет Адральвезу руку дружбы — он не станет слишком сильно сопротивляться. Тем более, что и клану Уайтхолл тоже, по большому счёту, негде искать союзников. Клан Джеминид? С ним я буду сотрудничать только в том случае, если в кресло главы этого клана сядешь ты. А как это может случиться — одному Мёртвому Королю воров известно.

К счастью, в этот момент Сварри шёл впереди, и он не заметил, как после этих слов Сареф чуть споткнулся, и у него задёргался глаз. Если бы он знал, что этими словами надавил на две самые больные его точки…

— Клан Айспик? — продолжал Сварри, — тем более смысла нет. Идиот Дюваль в результате своей борьбы с Теневыми Символами расшатал границы своего клана, и теперь в кланы Айспик и Лаогайо хлынул поток разбойничьего отребья. Какой-никакой союз можно заключить разве что с кланом Сэйна. Вот только проблема в том, что и сами Сэйны отлично это понимают, и потому будут диктовать мне те условия, которые пожелают. При таком раскладе будет разумно попытаться наладить отношения с кланом Зинтерра. А если это вызовет неприязнь остальных глав кланов… ну, в общем-то, мне плевать. Они далеко. А вот клан Зинтерра близко. И мне придётся с этим жить всю жизнь. Так зачем портить с ними отношения ради мифического одобрения людей, которым плевать на тебя и твой клан? Работать надо с тем, что есть здесь и сейчас.

— Тебя точно никто не подменил? — с подозрением спросил Сареф, — я тебя просто не узнаю.

И это не было преувеличением. Два года назад Сварри выглядел мальчишкой, который при первых же проблемах в семье прятался за стаканом водки, и который был готов бежать со своей бедой к едва знакомому человеку. Теперь же это был молодой человек с гибким, холодным мышлением, чётким пониманием ситуации и умением мыслить на перспективу и строить планы на годы вперёд. Такая трансформация, пусть и за 2 года, просто поражала воображение.

— Мне пришлось всему этому научиться, Сареф, — Сварри пожал плечами и улыбнулся, — потому что в противном случае меня ждёт смерть.

— Просто, — пробормотал Сареф, — я в твоём возрасте даже близко не был таким. Я был… ноющей размазнёй.

— Мне известна твоя ситуация, но я бы не переживал об этом так сильно, — равнодушно, но всё же с подбадривающей ноткой сказал Сварри, — твой дядя воспитывал тебя с перспективой передать в клан Айон. Мой же отец воспитывал меня как будущего главу клана. Так что… многое из этого я, в принципе, знал и раньше. Просто… то, каким ты увидел меня два года назад… Это было для меня одним из самых болезненных открытий. Осознание того, что даже рядом с мамой и папой не всегда бывает безопасно, и даже с ними нужно понимание ситуации и знание правил, которым необходимо следовать. Особенно с тем, во что мой отец превращается сейчас, — с холодным смешком добавил он.

— Ну, — осторожно заметил Сареф, — Виктор всё-таки тоже не всегда был главой клана. Он начинал с самых низов… для того, чтобы у тебя и твоей сестры всё это было.

— Я это знаю, — тут же кивнул Сварри, — и всегда буду благодарен отцу за тот путь, который он прошёл ради всех нас. Но, Сареф, думаю, ты и сам знаешь, что у всего в Системе есть срок годности. Люди — не исключение, и срок годности моего отца в качестве главы клана, по совести, ещё полгода назад подошёл к концу.

Сареф ничего на это не ответил. Его эта сцена вообще очень сильно сбила с толку. С одной стороны, было приятно, что у клана Уайтхолл появится новый глава, умный, проницательный, со свежим взглядом на вещи, и при этом — очень лояльный к Сарефу. И всё равно… впрочем, так ли удивительны такие трансформации? Сам-то он кем был два года назад? И как изменился за это время. Так почему подобного не могло случиться со Сварри?

— Это, конечно, какое-то Системное благословение, — неожиданно сказал Сварри, — и то, что мне выпала эта жемчужина, и то, что сегодня сюда пришёл ты. Если это какое-то Системное провидение — я ему бесконечно благодарен. Значит, — из его голоса в один момент пропала всякая мечтательность, — мы договорились? Незаметно помоги Алексу выжить первые 2 тура во Всесистемных. Свяжись с Адральвезом, чтобы он прислал мне наставника и телохранителя — на любых своих условиях. И когда я стану главой клана — то сполна выплачу все свои долги.

— Хорошо, — кивнул Сареф, — мы договорились.

— Прекрасно, — кивнул Сварри. Они пожали друг другу руки, после чего юноша сказал, — думаю, будет лучше, если мы больше не будем встречаться. Сейчас, пока отец отчитывается перед главным драконом, у него ни на что больше нет времени. Однако после этого за всеми вами могут начать следить.