— Где же мне её искать? Где? — спросил он, стиснув зубы, чтобы не заплакать. Особенно перед Шрамом.

Тот наблюдал за Рэмом, соединив кончики пальцев обеих рук. Лицо его было непроницаемым. Сочувственно вздохнув, бывший уголовник, а теперь знаменитый диктатор слегка улыбнулся и сказал:

— Первые месяцы я здорово тосковал по Земле. В Бериане людей нет: они слишком крепко привязаны к могилам своих предков, поэтому неохотно покидают Землю. За всё время я встретил лишь одного человека, но всё равно не успел с ним толком поговорить — его слопал Мордианский червь. Моя ностальгия прошла через два года. И всё же я мечтал встретить землянина, и все замки́ в крепости запрограммировал так, чтобы открыть их мог только человек. Вот ты и открыл, прикоснувшись к звезде. Там в серединке выгравирован серп и молот — не заметил?

Рэм молчал.

— Знаешь, у меня тут есть даже своё КГБ! Так вот, когда мне доложили, что в пиратском братстве объявился человек, я сразу смекнул, что он сможет взять мою крепость. Берианцы — нет, кишка тонка. А человек сможет. У нашего брата гордыни, самолюбия и упрямства больше, чем говна в организме. Сдохнет — а своего добьётся. Поэтому я свой гарем сразу в надёжное место и отправил. А золото — нет. Дурак! Человеческая природа! Удовольствие плоти мы ценим выше всего. Ну да ладно. Заработаю ещё. Не пропаду. Проверну какое-нибудь дельце, и вновь на коне. Да и на чёрный день у меня кое-что припасено.

— А ты не изменился ничуть, — сказал Рэм, поднимая голову. — Как был прохвостом, так и остался. Ты у меня в плену, а рассуждаешь, будто ничего не случилось.

— А я откуплюсь. Тем более, что с тобой мне не составит труда договориться.

— Ты уверен?

— Конечно. Знаешь, тогда в парке мне крупно повезло. На несколько секунд летающая тарелка, а это был ХРУМ-141 класса «Дальний разведчик», осталась без надзора. Андроиды ушли в лес. Я случайно проскочил мимо них и заглянул внутрь этой штуковины. Пацаны-то зассали, не полезли. А я полез. Мне похеру. Любопытно, тут и всё. Гляжу: сидит в кресле шибзик. Куржим — раса такая, улитка не улитка, в общем урод да и только. Прилетели они выполнять заказ форгасов. Слыхал о таких?

— Форгасы? Они Моулей сожгли.

— Самая дрянная раса Бериана. Держись от них подальше. Сволочи ещё те, невероятно циничные. Куржим этот собирал для них образцы рас Бериана. Для чего? Понятия не имею. Вот твоя девушка и попалась.

— Значит, она у форгасов?

— Не обязательно. Её могли загнать на любом рынке, где есть хороший покупатель. То, что ты сунулся на Х-15 — это разумно. Но если продолжать её поиски так, как делаешь ты, на это уйдёт вся жизнь. Бериан — бесконечен.

— Шрам, помоги мне. И я всё для тебя сделаю.

— Вот видишь, как получается. Мы уже находим точки соприкосновения. Люди должны помогать друг другу. К тому же я у тебя в долгу. Не удивляйся. Если бы не ты, не твоя Геля, я бы не оказался в парке, не встретил бы куржима с его андроидами и не попал бы в Бериан. Куржима я обротал быстро. Заставил лететь. Ух как мы лихо уходили от двух оставшихся кораблей! Как смачно матерился их главный! Но куржим хотел жить и старался, а я держал возле его желеобразной рогатой головы свой ПМ и готов был в случае чего выпустить в него всю обойму. Потом он помог мне заговорить на берианском, чтобы лучше понимать желание террориста, взявшего его в заложники. А когда понял, чего хочет террорист, обосрался от страха. Мне ведь корабля его было мало. Аппетиты у меня всегда были наполеоновские. В общем, не стану рассказывать о своих приключениях. Может, когда-нибудь напишу об этом роман и отправлю в «Эксмо».

Шрам вдруг впился в Рэма горящими глазами.

— Слушай, а давай вместе, а? Вдвоём мы такого наворочаем! — Но тут же взгляд его потух. — Ну да, понимаю. Ты ведь идеалист. Веришь в мораль, в принципы. В любовь… Ну-ну, дерзай. Не буду мешать.

Шрам поднялся с кресла и, подойдя к стене, коснулся её рукой. Отворилась дверца. Рэм на всякий случай подобрал бластер. Доверять бандиту было опасно.

— Неправильно, что снова взял меня на мушку, — сказал Шрам, оборачиваясь. — Это на Земле никому нельзя верить. А здесь мы с тобой в одной лодке. Если сказал, что помогу, значит, помогу. На, держи…

— Это что?

— Пояс возврата. Наденешь на себя или на кого пожелаешь, повернёшь вот эту штуковину против часовой стрелки до щелчка и вернёшься на Землю. Устроен, правда, таким образом, что стирает полностью память. Всё что было в Бериане — чистый лист: бережёт, наверное, таким образом мозги от перегрузки. Я его хранил для себя. Купил при случае за дорого, думал, если припечёт, вернусь домой. Но теперь уж никогда. Бериан — это мой мир. Здесь у меня неограниченные возможности, как говорят на Земле, для самореализации. А тебе пояс пригодится. Если, к примеру, найдёшь свою девушку и захочешь поскорее отправить её домой — пояс будет в самый раз. Да и тебе тоже. Вдруг всё осточертеет?.. Теперь слушай дальше. Искать свою даму, спрашивая у каждого встречного-поперечного — бесполезное дело. Тебе нужно лететь к Оракулу.

— К Оракулу? Мне уже об этом говорили.

— Вот и послушай совета опытных людей. Лети. Да, рискованно. Но риск, сам знаешь, благородное дело. К тому же ты парень, как я вижу, чистенький, с крылышками, а таких Оракул не трогает. Таким помогает… Ну вот и всё. Больше мне сказать нечего. А теперь, как обещал, дай уйти.

— Хорошо. Я слово держу. Уходи.

— Я в тебе не сомневался. Надо только придумать как.

— Ты не знаешь?

— Пока нет. Впрочем, есть одна идейка. Как думаешь, смогу я сойти за одного из твоих головорезов?

— Они не мои. Скорее это я у них на службе, — Рэм посмотрел на короткие штаны и цветные чулки Шрама и пожал плечами. — А почему нет? Пираты одеваются кто во что горазд, чем вычурней, тем лучше. Твой маскарадный костюм не будет выделяться.

Шраму не понравились слова Рэма про маскарадный костюм. Он наряжался не для красоты, а для образа, только не мог ещё выбрать, какого именно. Принца датского? Короля Артура? Айвенго? Или Ричарда Львиное Сердце?

— Повяжи на голове косынку, обвешайся оружием — это любимый стиль пиратов, и тебя от них будет не отличить, — сказал Рэм и добавил: — Там, внизу, у лифта, лежат две винтовки, бластер и ещё что-то.

— Отлично! Я поверчусь возле тебя некоторое время, а потом при удобном случае исчезну. Ну что, давай прощаться? Не могу поверить, что мы когда-то учились в одной школе. Вот судьба закрутила! Едва ли ещё увидимся. Это ведь Бериан. Хотя чего на свете не бывает…

Крепость пала к концу дня. Этому поспособствовал Циклоп с двумя десятками корветов и истребителей. Средства ПВО кибсов были частично уничтожены с воздуха фотонными ракетами и управляемыми бомбами, частично блокированы бойцами Болтуна и Гривуза. Немногочисленные ударные звездолёты Хона, которым удалось подняться, не смогли повлиять на ситуацию. Циклоп подбил флагманский крейсер, а с остальными расправились вёрткие пиратские лодки. Успешному штурму посодействовала ещё и ошибка, допущенная Шрамом при планировании такого варианта развития событий. Шрам привык никому не доверять: чем меньше посвящённых, тем крепче оборона. Верный этому принципу, он сосредоточил управление войсками в одних руках. Генерал Крипалс, рептилоид, был предан диктатору до кончиков ногтей, хорошо знал военное дело, но погиб вместе с десятком штабистов от случайного попадания. Центр управления войсками перестал существовать, и оборона посыпалась. Киборги не знали, что делать. Офицеры не могли их организовать. Часть гарнизона крепости была уничтожена, часть сдалась в плен. Рядовых заперли в подвале, а двенадцать офицеров, оказавших упорное сопротивление, решили предать казни. Но Рэм не позволил.

Когда он появился среди пиратов в сопровождение Шрама, у которого на спине висела огромная, явно не по росту (Шрам был невысок) винтовка, толпа взорвалась ликованием.

— Гимиди! Гимиди! Гимиди! — кричала толпа, не давая Рэму прохода.