Удивительно, но могучий воин, способный убивать людей десятками, могущий вызвать панический ужас даже у сильнейших и храбрейших, таких, как господин Аластар, повиновался.

Более того, он смотрел на неё с надеждой, ожидая команд.

Морвин тяжело вздохнула и посмотрела на Фотини, которую, кажется, искренне веселило происходящее.

- Молодец, девочка, продолжательствуй, - махнула она рукой. – Мне тоже интересно будет послушать, что ты предложишь.

«Ну спасибо!» - внутри искажённой полыхнула злоба. – «Всё должна решать я!».

Она тотчас же загнала это недостойное чувство вглубь и улыбнулась.

- Конечно же. У меня есть идея, - они широко и неестественно улыбнулась, давя неуверенность, страхи и пряча слабость. – Ждём до ночи, а потом выходим на охоту. Нам нужны сведения. Госпожа, пожалуйста, проследи, чтобы убежище никто не нашёл, Илэр, проверь пожитки и подготовь всё, что понадобится. Лишнее оставим тут, пойдем налегке. Нарендра, тебе нужно любой ценой прийти в себя как можно быстрее. Нам понадобится твоя сила.

Она перевела дух и оглядела товарищей.

Приказывать получилось легко и естественно, точно всю жизнь училась этому. И, что самое забавное, никто не возражал. Всех всё устроило!

Она заметила на губах Фотини едва различимую довольную улыбку, но предпочла сделать вид, что ничего не было. Кровопийца хочет потренировать её? Ну что ж, так тому и быть.

Морвин никогда не бежала прочь от знаний, не побежит и теперь…

Вот только… Как же там господин Аластар?

«Пожалуйста, не умирайте», - взмолилась она, сама не зная кому. – «Мы обязательно спасём вас».

***

Пробуждение было неприятным.

Я открыл глаза и увидел потолок над головой. Огляделся по сторонам – камень справа, камень слева. Спереди его не было, там присобачили решетку, за которой находилось нечто, больше всего похожее на операционную.

А ещё на мне не было одежды. Вообще.

Я дернулся, пытаясь разорвать цепи. Не вышло. Тогда активировал усиление. И снова безрезультатно!

Не знаю уж, из чего их сделали, но держало всё на совесть.

Я ударил парой Стрел Древних по решётке – снова без толку.

Магия осталась, но помогала она слабо. Уроды, похоже, подготовились отлично и знали, как нужно держать на привязи существ, подобных мне.

От осознания этого внутри полыхнуло яростью, которая спустя несколько секунд сменилась паникой, а на её месте вновь родилась злость.

Я заорал, напряг руки, дёрнул со всей силы!

На какой-то миг показалось, что сработало, что цепи сейчас поддадутся - но нет. Они выдержали, как и моё каменное ложе. Зато меня услышали.

Раздались шаги, открылась дверь и внутрь вошли двое: господин Фаелан и Пэйдин. Отец и сын. Два уродца, поймавшие меня.

- Зачем вы это сделали? – прохрипел я, разрываясь между страхом и яростью.

Вместо ответа господин Фаелан извлек тот самый магический проигрыватель, который показывал в дороге, и проговорил в него:

- Заметка номер один от двадцать четвёртого октября две тысячи сто тридцать шестого года. Испытуемый пришёл в себя спустя пять часов двадцать семь минут и девятнадцать секунд с момента потери сознания. Первичный посев крови позволяет свидетельствовать о повышенном метаболизме. Он ускорен как минимум на тридцать пять процентов по сравнению с метаболизмом среднестатистического смертного. Эмоциональный фон субъекта нестабилен: колеблется от чрезмерной агрессии до предпанического состояния. Пока рано делать заключение, но предположу, что это связано с относительно большим количеством шагов в бездну, произведённых подопытным за короткий промежуток времени. Четыре или пять. Данный вопрос требует дальнейшего уточнения.

Он убрал прибор и подошёл к решетке, в то время как сын замер чуть поодаль.

- Прошу меня простить за доставленные неудобства, - в голосе господина Фаелана не было ни капли издёвки, и тем не менее мне казалось, что он откровенно глумится. – Но я просто не мог пройти мимо столь удачного образца.

- Образца? – от этого слова у меня всё внутри сжалось. – Что это значит?

Учёный посмотрел на меня с удивлением.

- Неужели неясно? Я давным-давно жаждал заполучить в свои руки искажённого, дабы произвести над ним ряд экспериментов, и вот - желание исполнилось. Причём замечу, что добыча оказалась даже богаче, нежели я рассчитывал, - он щелкнул пальцами, и Пэйдин продемонстрировал мне две клетки.

В одной спал Айш-нор, во второй – Чуча.

- Демон Пар-валена и ллинг, обладающий ментальными способностями, - господин Фаелан даже зажмурился от удовольствия. – Я о подобном и мечтать не мог! Конечно же, столь опасных существ приходится пока что поддерживать в режиме гибернации, но это не проблема. Ллинга мы станем кормить внутривенно, а демону пища ни к чему. Но я не устаю радоваться запасливости батюшки, который сохранил несколько древних устройств контроля потусторонних сущностей. Жаль, что самую ценную из них пришлось безвозвратно истратить ради вашего пленения, но оно определённо того стоило. Я обязательно проведу ряд экспериментов и с данными подопытными. Не терпится заняться ими, но всему своё время: сперва я закончу с вами, уважаемый господин Аластар.

Мне очень не понравился тон, которым это было сказано. Нужно было что-то придумать, но в голову не лезло ровным счётом ничего, а потому я начал лихорадочно тянуть время.

- Наша встреча не была случайной?

Мой пленитель засмеялся.

- О нет, конечно же.

- Но как?

- Какой хороший вопрос, - он чуть заметно улыбнулся. – Скажем так, это одна из граней магического дара нашего рода.

- Вы… можете видеть будущее?

- Не совсем, - скривился он. – Очень хотелось бы, но увы, мы достаточно слабые ясновидцы. Однако у Пэйдина иногда случаются озарения. Как видите, одно из них и познакомило нас.

Учёный слабо улыбнулся, после чего продолжил:

- Хотя отдам должное вашей маскировке. Когда мы только встретились, я подумал, что мы ошиблись и наткнулись на обычную банду охотников, какие бродят по городам в поисках работы. Пришлось провести дополнительные тесты, дабы убедиться в истинности наших с сыном предположений.

У меня внутри всё сжалось.

- Тесты?

И тут, как громом ударило осознание.

- Ночное нападение!

Он улыбнулся.

- О да, оно самое. Но не волнуйтесь, господин Аластар, сейчас вы всё увидите.

Учёный щелкнул пальцами и стол, к которому я был прикручен, начал плавно опускаться вниз.

Пару минут спустя движение прекратилось, и я оказался в кромешной тьме, которая, впрочем, не мешала истинному зрению, а потому удалось осмотреться.

Меня перевезли в просторную комнату, скорее даже зал, с двух сторон которого виднелись здоровенные металлические двери. Причём не обшитые железом, а именно что сделанные из него.

Вспыхнул свет, на мгновение ослепив меня, а затем из-под потолка донёсся голос господина Фаелана.

- Начинаем испытание боевых возможностей подопытного.

И двери медленно отворились.

В зал с двух сторон начали входить знакомые мне уже изуродованные, скрюченные и видоизменённые фигуры. Всё такие же гротескные и монструозные, бугристые, несимметричные, отвратительные.

Первым шёл трёхногий монстр с длинными, как у гориллы, руками, лысой башкой, покрытой отвратительными наростами, похожими больше на плоть обожжённого или изувеченного кислотой. А от вида его клыков, не помещавшихся в рот, меня бросало в дрожь.

Их набилось сюда штук тридцать, после чего двери стали закрываться, но самым паскудным оказалось то, что твари стояли тихо, спокойно, не пытаясь даже нападать.

И это сразу же расставило все точки над Ё.

- Это были вы? – прохрипел я, сам не понимая, чего же в голосе больше – страха или ярости.

- Я – что? - раздалось из-под потолка.

- Вы создали их?

Повисло молчание, и я уж было думал, что мой пленитель промолчит, однако он всё же снизошел до разговора, хотя, кажется, не то что бы очень хотел тратить на него время.