Пят…

Сознание померкло и пришла темнота.

***

Фотини лежала и наслаждалась ничегонеделанием. Короткоживущим не понять всю прелесть неги, способной растянуться на годы. Равно как не понять живым радость пустоты, охватывающей снаружи и внутри. Сколь сладостен миг кроватоваляния в свежей и пахнущей ландышем постели.

Сколь же приятно вновь вернуться в мир материи. Ходить под солнцем, вдыхать воздух, пить кровь…

Дочь Ночи непроизвольно высунула язык и облизала губы, предвкушая вечернюю трапезу. Этот слуга демона оказался на удивление необычным, давно, очень давно не удавалось насладиться столь мощным полновкусием букета. Он не успел ещё приесться, опостылеть. А уж невероятная живучесть иномирянина снимала любые вопросы питания.

Фотини снова облизнулась. Мысли о сладкой крови спутника вновь разбудили голод. Но придётся потерпеть до тех пор, пока они не уйдут как можно дальше от этого странного человека, пахнувшего смертью. Она была против таких знакомств, этот господин Фаелан казался опасным, но действительно, что может случиться средь бела дня посреди большого города? Конечно, эти места позлее, чем те, где она обитательствовала ранее, но всё же, всё же. У людей есть понятие спокойножития, и оно включает в себя отсутствие кровобешения. Требует соблюдательствования границ и уважательствования приличий.

А значит, даже если кровавый мудрец что-то и задумал, вряд ли он опасен днём и посреди рыночной площади, ведь…

Додумать Фотини не успела – она почуяла множественное биение жизни на лестнице, а спустя миг учуяла и до боли знакомый запах: порох, кровь, щёлок, химия.

- Н-да, - Дочь Ночи поднялась, спокойно оделась и убрала в рюкзак пару вещей, лежащих на полу. – Кажется, я открытельствовала дар сглаза.

Она достала верный мачете и замерла посреди комнаты, ожидая гостей.

Те не заставили себя ждать: дверь слетела с петель, и внутрь один за другим влетели три тяжело бронированных бойца, держащих странного вида пистолеты.

«Хотят брать живой», - подумала Фотини. – «Смертные никогда не меняются».

А потому надлежало убивать.

Дочь Ночи рванулась вперёд, и до того, как враги поняли что происходит, всё было кончено. Первому она отрубила голову, второго ударила на развороте по рукам, перерубая кисти.

Ноздри её раздулись от сладостного аромата крови. Очень захотелось приникнуть к плоти, пронзить ту клыками, напиться, утолить голод по-настоящему… Но то после, когда падёт последний. И Фотини, оттолкнув раненого, поднырнула в дверь, перерубая артерию ещё одного противника и врубаясь в четвёртого.

Настало время бойни!

***

Морвин очень понравился этот город. Много людей, много вкусной еды, много книг. Очень, очень много книг! И так мало времени! До обидного мало!

Они быстро купили всё необходимое, но девочка не смогла отказать себе в маленьком удовольствии: зашла вместе с братом в книжный магазин и растворилась в шуршании листов, приятном запахе мудрости, игре солнечных зайчиков на золочёных корешках. Если бы не странный господин Фаелан, она осталась бы тут на неделю. Просто приходила бы, смотрела, наслаждалась и выбирала, выбирала, выбирала…

А ведь ещё каких-то полгода назад и читала лишь по слогам!

Как же много изменилось с момента знакомства с господином Аластаром! Ни она, ни брат никогда не смогут оплатить этот долг, но можно стараться.

Именно поэтому сейчас она яростно торговалась с продавцом, пытаясь заполучить подробные карты окрестных королевств как можно дешевле. То, что карты шли в нагрузку к интересной книге, значения не имело.

Они дошли уже до медяков, но Морвин не планировала сдаваться, и её решимость принесла плоды – получилось сбить цену ещё чуть-чуть, что невероятно обрадовало девушку.

Расплатившись, она быстро сложила покупки в рюкзак и, помахав рукой на прощание, выбежала наружу, где уже ждали Илэр с Нарендрой. Мальчики стояли, прислонившись к стене с двух сторон от двери, и выглядели, как и всегда, не слишком дружелюбно и отпугивали прохожих получше мытаря, кричащего о новом налоге.

- Идём? – улыбнулась она Илэру.

- Угу, - кивнул тот.

Морвин слишком хорошо знала брата, а потому сразу поняла, как следует поступать. Она первой свернула в переулок и пустилась бегом, мальчики – следом.

- Сколько их?

- Минимум пятеро, – коротко отозвался брат, бросив короткий взгляд за спину. - Следят за нами с рынка.

- Кто такие? – Морвин ощутила холодок страха, растущий в животе, но отогнала его подальше – сейчас не время было поддаваться страху.

- Не знаю, но они хороши.

Это могло означать много. Больше, чем хотелось. Больше, чем она боялась даже думать. Но подозрения могли подождать.

Они выскочили из переулка на небольшую площадь с фонтаном посередине, утопленную в центре квартала. Тихо журчала вода, на мраморном парапете сидели два воробья, с невысокой яблони осыпались листья…

А ещё тут их ждали девять закутанных в чёрное людей.

Морвин обернулась – позади, отрезая путь, приближались ещё четверо.

- Плохо, - заметила она, ощутив, что страх, как ни странно, исчезает, растворяется в жарком пламени возбуждения, которое всё чаще и чаще начало затапливать всю её перед боем.

Морвин не знала отчего, но с недавних пор она начала чувствовать почти что физическое удовольствие от схватки не на жизнь, а на смерть. Брызги крови, вопли раненых и стоны умирающих, смрад развороченных животов и железный привкус на губах больше не пугали, напротив - они стали желанными.

Кастеты остались в гостинице, но они и не требовались.

Морвин прыгнула вперёд и со всего размаха ударила ближайшего человека в голову. Среагировать он не успел, а потом череп его раскололся, и куски мозга повалились на мостовую.

Они ошиблись! Как же все они ошиблись!!!

Нельзя было приходить в город ни в коем случае, теперь сомнений у неё не оставалось. Неизвестным врагам они были позарез нужны. Для чего? Кто ж знает, важно другое - основные силы наверняка отправятся по душу господина Аластара. И он вряд ли справится, иллюзий на эту тему Морвин не питала.

Но это значит, что она сумеет хотя бы отчасти выплатить долг, когда придёт спасать его.

«Главное, продержитесь!» - подумала девушка, бросаясь на второго врага.

Брат исчез, занимая позицию получше, а Нарендра крутился рядом, круша кости врагов.

В считанные секунды те потеряли ещё четверых, но вот после дела пошли хуже – они пришли в себя, рассредоточились и обрушили на троицу град атак.

Причём отдавали предпочтения сковывающим чарам, сетям, а ещё – снотворному.

В плечо Морвин вонзился дротик, и девушка запнулась на ровном месте. Тело вдруг налилось тяжестью, её повело вбок, голова закружилась.

«Они… хотят… взять нас… живыми!»

Понимание этого обдало новой волной ужаса, а спустя миг тот начал переходить в панику – к месту побоища спешило вражеское подкрепление.

Илэра нигде не было видно, а вот Нарендра уже валялся на земле. Он то ли не успел вовремя использовать свою кошмарную способность, то ли она не сработала, и теперь его сноровисто пеленали сразу трое людей в масках.

Морвин прикусила губу. Выбора не оставалось.

Ещё два дротика воткнулись в неё, но это уже не имело значения – девушка сплела заклятье, подаренное Владыкой, и в голове сразу же прояснилось, а враги начали двигаться, точно сонные мухи в варенье.

Первому она оторвала голову, второму пробила грудь, третьему сломала обе ноги, четвёртому вырвала руку из плеча, пятого забросила вверх, и он рухнул прямиком на фонтан, повиснув на нём искорёженной грудой плоти.

Они пытались связать её, но верёвки и сети рвались, точно гнилые нитки.

Они захотели накачать Морвин зельем. Но то не работало сейчас! Через минуту она погрузится в сон, возможно даже, что вечный, но это будет так нескоро!

Шестому, как и первому, снова оторвала голову, а вот седьмому выколола глаза и вырвала челюсть – чтобы не повторяться. Восьмой получил удар в пах с такой силой, что его подбросило вверх на добрую половину роста, а тонкий его визг едва не разбил стёкла в домах.