От боли перед глазами всё плыло и двоилось, а сознание норовило исчезнуть, но я как мог цеплялся за него, понимая, что слова “обморок” и “смерть” для меня означают одно и то же.

Пару раз запустил куда-то Стрелу Древних – без особого успеха – несколько раз долбанул ублюдка протезом в бок и даже попал, причём хорошо так, но, увы, ничего не помогало. Озверевший уродец натурально осатанел и не думал останавливаться. Он явно рассчитывал превратить меня в отбивную.

- Ты! Сделал! Их! Невкусными! – ревел пожиратель, нанося удар за ударом.

И неожиданно он завыл, заскулил, перестал бить меня и отполз в сторону, держась за бок, из которого выросло моё копье, после чего – словно растворился в тенях, а оружие со стуком упало на пол. Несколько секунд у меня ушло на то, чтобы залечить сотрясение и отрастить выбитые зубы, когда в глазах перестало троиться, я дрожащей рукой достал полоску вяленого мяса и восполнил запас магических сил. И только после этого огляделся по сторонам, пытаясь понять, что это вообще такое было.

Как ни странно, «этим» оказался недавний южанин. Парень сидел, прислонившись к дереву и морщился, аккуратно трогая сломанные ноги, и со значением поглядывал на меня.

А парень молодец! Мало того, что способен вызвать панику и дерётся как берсеркер, так ещё умудрился метнуть моё оружие, не обращая внимания на увечья. Что за монстра мне повезло встретить в этом богом забытом месте?

- Спасибо, - не отводя от него взгляда, произнес я, демонстрируя пустые руки. – Знакомство у нас не задалось. Давай попробуем ещё раз – с разговора. Что скажешь? Ты же меня понимаешь?

- Понимаю.

Парень выглядел удивлённым, а потому его вопрос не стал неожиданностью:

- Знаешь махансапский? Откуда?

- Ниоткуда. Я экзекутор, слыхал о таких?

Он отрицательно покачал головой.

- Искажённый.

Это слово парнишка знал, потому что на лице его отразилось отвращение, а взгляд устремился наверх, туда, где сидел Айш-нор, всю драку с интересом наблюдавший на нас свысока.

- Он? – парень ткнул пальцем над головой.

- Он, он, - вздохнул я. – Но, если что, я не пожиратель, не как тот.

Я неопределённым жестом указал куда-то в сторону, где пропал психованный уродец.

- Это хорошо. Они – злые. Едят людей.

- Ты поэтому на нас напал? Думал, мы такие же?

Парень резко замотал головой.

- Нет. Вы… Пришли. Шумели. Тут мой дом.

Я скривился, потирая ушибленный бок и изучая безнадёжно испорченный плащ. Нет, его точно придётся менять, как только дойдём до освоенных земель.

- Можно было и с разговоров начать, - заметил я. – Сказал бы что-нибудь вроде «Вы кто такие, я вас не знаю, идите отсюда на хер». Мы бы подождали у двери, пока не кончится буря, и ушли.

Он молчал несколько секунд, переваривая сказанное, затем ответил, вновь отрицательно покачав головой:

- Слова нет. Не помогают. Только сила. Только боль. Только страх. Только смерть.

Н-да. У парнишки-то беды с башкой, я погляжу. И со словарным запасом тоже, что есть, то есть. Ладно, попробуем навести мосты и понять, чего же он хочет. И кто такой по жизни.

- Ну ладно, с этим разобрались. А как ты разогнал всех моих товарищей?

- Страх.

Я многозначительно кивнул.

- Отличное объяснение, спасибо.

- Пожалуйста.

Так, на будущее. Не использовать сарказм в разговоре с поехавшими, у них проблема с расшифровкой посланий. Серьёзная такая!

- А теперь ты не будешь нападать?

Он задумался, переводя взгляд с ног на меня и это, в целом, можно было считать ответом.

- А если мы поможем тебе перевязать раны и дадим слово убраться прочь, не станешь насылать страх?

- Нет.

Я выдохнул. Кажется, пациент идёт на контакт, что есть хорошо. Глядишь, и договоримся до чего-то.

И в этот самый момент на лестнице послышался шум. Я, уже зная его источник, поднялся и, пошатываясь, двинулся наперерез, закрывая проход. Только не хватало разрушить едва-едва установившееся перемирие, такое слабое и хрупкое!

Успел вовремя – впереди, с мечом наголо, летела Сюин, за ней мчались Илэр и Фотини. Остальных, как ни странно, не было. Похоже, кто-то правильно оценил возможности нашего противника и решил, что паникующая толпа – это не лучшее средство для победы в драке.

- Тпру! – крикнул я, поднимая вверх кристаллический протез. – Тормозите, мордобой уже закончился. Всё нормально, мы разговариваем.

Товарищи остановились, недоумённо глядя на меня.

- Ты чего весь в крови? – спросила Сюин.

- Да вот, томатного сока хлебнуть решил и облился. Ну знаешь, как девчонки в рекламных роликах, которые пить не умеют.

Наверное, стоило немного прикрыть хавальник, но я за последние дни так устал, так вымотался телом, и душой, что просто не смог сдержаться.

- А вот теперь верю, что это ты, - рассмеялась Сюин. – Так чего случилось? Это парнишка тебя так отделал?

- Да если бы! К нам тут пробрался долбанутый однорукий каннибал. И не спрашивай как!

- И ты жив?

- Стараниями мальца, а потому вы сейчас уберёте оружие и войдёте медленно, не делая резких движений. Все, кроме Илэра. Ты беги и расскажи остальным про пожирателя, пусть организуют круговую оборону и ждут нас.

Я не ожидал, что мне станут беспрекословно повиноваться, но это произошло. Оружие исчезло из рук, Илэр помчался наверх, а остальные вошли медленно и без спешки.

Фотини сразу же подошла к беспамятной Морвин, проверила её и кивнула нам - мол, всё нормально, спит. Сюин уселась напротив мальчишки, сверля того сердитым взглядом, отчего паренёк по-волчьи оскалился и зарычал.

- Ты такая же. Как тот. – Заявил он.

- Ну уж нет! – Сюин сдёрнула шарф и клацнула перед его лицом зубами. – Не сравнивай меня с этим недоделанным одноручкой! Я – другая. Я ушла от них.

- Ты ешь людей.

- А ты убиваешь. И?

Он замолк, видимо, подыскивая какой-нибудь аргумент против, после чего покачал головой.

- Есть неправильно.

- Я знаю и не просила такой судьбы. Могла умереть или стать такой, как они. Я хотела жить. Очень.

Резкость и злоба куда-то пропали из голоса китаянки, зато появились нежные мурлыкающе нотки вперемешку с жалостливыми. Она в этот момент – если не обращать внимания на зубы – походила на недовольную кошечку, которой не положили в миску вкусноты, и которая выказывает своё раздражение хозяйскому сыну.

Я постарался, чтобы ни один мускул не дрогнул на лице при этих мыслях. Нет уж. Если Сюин каким-нибудь мистическим образом уловит хотя бы часть их, мне хана. Вообще хана. Совсем-совсем.

Кажется, пронесло, потому как китаянка увлечённо болтала ни о чём со странным молчаливым парнишкой, способным в одиночку разогнать толпу искажённых чуть ли не ссаными тряпками. И вообще не обращавшего внимания на боль!

Только теперь до меня дошло, что со сложными переломами обычный человек бы уже валялся при смерти. Ну или, как минимум, без сознания. Болевой шок там, все дела. А этому хоть бы хны – строит глазки нашей воительнице, да поглядывает на беспамятную Морвин.

- Слушай, - я подошёл и сел рядом. – А кто ты вообще такой и как оказался здесь?

- Он Дитя Амока, - ответила вместо парня Сюин. – Причем невероятно сильный, я таких никогда не встречала. Наши, когда прибежали, выпучив глаза от ужаса, минут десять не могли прийти в себя. Обычно паника Детей Амока не действует столько. Да и не пробился бы обычный южанин через барьеры нашего ллинга и амулеты, что вам подарил Иоганн.

- Да, - кивнул мальчишка, соглашаясь. – Правда.

- Кто? – не понял я.

Ананда, кажется, что-то такое мне рассказывала и говорила не связываться с этими парнями, но я тогда не запомнил сказанное. Напрасно.

Сюин тяжело вздохнула, но всё же объяснила.

- Дети Амока – особые воины Махансапа, которых делают из обычных мальчишек, накачивая тех алхимической дрянью и воспитывая с детства как воинов. Они не чувствуют боли и страха, сильны и быстры, лечатся куда лучше, чем обычные люди. А ещё они могут вызывать вокруг себя ужас, причём по-настоящему сильный. Они вместе с рыцарями, пожалуй, являются элитой армии южан. Очень опасные враги, очень!