И вот теперь такое…

Я подошёл к одному из ящиков и положил руку на прохладную металлическую крышку. Достаточно было нажать на одну кнопку - и стазис спадёт, я видел это на заполненной трупами станции метро. Но зачем? Что это даст? Какой смысл теперь.

- Мать вашу! Ну почему у нас всё идёт через задницу?

Стукнул кулаком по стене, пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость. Удалось, пусть и с трудом и, выдохнув, я повернулся к Морвин, вымучив нечто, напоминающее улыбку.

- Давай не будем ничего трогать. Пошли дальше.

А дальше нас ждало нечто удивительное – в следующем зале было светло, но не из-за электричества, нет. Прямо посреди него росло, задевая ветками потолок, дерево. Невысокое, коренастое, отдалённо напоминавшее яблоню, покрытое голубоватыми листьями, оно слабо фосфоресцировало, разгоняя мрак, и наполняло комнату приятным ароматом.

Действительно, на его ветвях можно было заметить едва различимые цветочки, а меж корней журчал самый настоящий родник.

- Это… что такое? – недоумённо покосился я на товарищей.

Все озадаченно пожимали плечами, выглядя столь же удивлёнными, как и я.

- Айш-нор?

- Того не ведаю, но сила от него идёт, могучий жизни есть запас в сём древе, - сообщил архидемон, слетая с моего плеча и забираясь на ветку.

Он аккуратно коснулся клювом ближайшего цветка, подождал чуть-чуть, после схватил его и проглотил в один присест.

- Ну чего? – боязливо поинтересовался я.

- Вкус… неплохой, но мне оно без пользы.

Я подошёл ещё ближе и аккуратно коснулся ладонью ствола, ощутив сразу, как уходит прочь усталость, как тело наливается силой, как…

Додумать не успел.

Прямо в этот самый момент в меня врезалось что-то. Наверное, Грузовик-сан, решивший забрать этого неудачливого попаданца из недружелюбного исекая. Ну, по крайней мере, сила удара была соответствующей.

Меня отшвырнуло к стене и знатно так приложило о неё, а напавший уже лютовал, ворвавшись в строй расслабившихся людей и творя жесть.

Двое наших повалились кулями, ещё один рухнул, как подкошенный, следующий успел уклониться, но это не помогло – уже чрез секунду он летел прочь от дерева.

А затем пришёл ужас, паника, лишающая рассудка и путающая мысли в голове. Она накрыла меня одеялом беспримерного ужаса… и растворилась в небытии, а на плече материализовался Чуча, расфуфыренный и взбешённый до предела.

- Пи-и-и! – воззвал зверь и наш враг замер, позволив рассмотреть себя.

Это был парнишка не сильно старше Морвин с Илэром. Худой, жилистый, со впалыми щеками и следами побоев на лице. Серьёзных таких побоев: нос был сломан, на щеках виднелись рубцы, левое ухо изуродовали чьи-то когти, от подбородка и до носа – через губу – тянулся мерзкий на вид шрам.

Парень явно повидал в этой жизни некоторое дерьмо и умел с ним справляться при помощи двух клевцов, зажатых в крепких кулаках.

А ещё он походил на индуса или пакистанца, то есть происходил с юга. И наш новый приятель явно не планировал договариваться по-хорошему, потому как бросился вперёд, намереваясь прикончить вопящую от ужаса Радху.

Я рванул наперерез, врубая бафф, кастуя Длань мёртвых и одновременно с этим вытягиваясь в выпаде с копьём, но в очередной раз скорости не хватило – парень резко изменил траекторию, ушел сперва от рук, вылезших из пола, после чего пропустил мимо себя копье и со всего размаху впечатал клевец мне в бок.

Боль была адской, но я каким-то чудом сдержался, быстро вскочил и, крутанув копьё в руке, пнул врага обратной стороной в нос, затем перехватил оружие остриём вперёд и попытался кольнуть в ногу.

Попасть не попал, но заставил южанина сбить ритм атаки и отскочить, что позволило на пару мгновений перевести дух. Увы, ситуация не радовала – все наши с воплями разбегались кто куда, не помышляя о сражении. Даже близнецы, и те в панике свалили куда-то в туман, оставив меня один на один с крайне сильным и агрессивным чёртом.

Не знаю, что это за магию такую он применял, но работала она безотказно. Лишь наличие Чучи защищало меня от паники, а парнишка, кажется, не получал вообще никакого ментального урона от хомяка-псайкера. Хуже всего то, что хвалёный амулет Иоганна не работал от слова «совсем», а сил Чучи хватало, лишь чтобы защищать меня, да и то едва-едва.

Короче говоря, в очередной раз ничего не помогло. Великолепно!

С другой стороны, нас тут сильно больше, и все умеют регенерировать, а значит, нужно просто потягаться с незнакомцем в выносливости и дождаться, пока его мана-пул опустеет. Вот только парнишка, кажется, тоже понимал это, потому что набросился на меня с удвоенной яростью.

Я успел выставить щит, перекинув копьё в левую руку, атаковал пару раз, но безрезультатно, после чего получил мощный удар в спину, перекатился вперёд, бросая оружие, выхватил револьвер – до дробовика было не добраться – и тотчас же получил боевым молотом по кисти.

Оружие выпало из превратившейся в фарш конечности, а я, не помня себя от боли и ярости, метнул в урода сразу три Стрелы Древних, после чего снял щит и добавил порцией молний.

И последняя атака наконец достигла цели.

Вот только с тем же успехом я мог бы атаковать манекен!

Парень не замедлился даже на мгновение несмотря на то, что левую ногу ему пробило навылет и из дыры хлестала кровь. Его молот вознёсся вверх, стремясь к моей беззащитной голове. Ни уклониться, ни защититься я уже не успевал.

И именно в этот момент перед нами возникла Морвин, скрестившая руки над головой. Я не понял, как это девочка оказалась тут, ведь ещё мгновение назад она улепётывала по лестнице, но был очень благодарен ей.

- Отойди! – завизжала она и в голосе мой подопечной слышалась настоящая паника. - Отойди, кому говорят!

А в следующее мгновение близняшка превратилась в расплывчатое пятно, влетевшее в южанина и отбросившего того изломанной куклой в угол комнаты.

Морвин остановилась, повернулась ко мне, улыбнулась и рухнула без чувств на пол, а наш враг… Он пытался подняться. Нет, серьёзно, пытался. Вот только со сломанными ногами такой трюк провернуть не очень легко.

- Кто ты такой? – зарычал я, подхватив револьвер и направив его на мальчишку. – Почему нападаешь? Сколько вас тут? Отвечай!

Да, мне было жалко его, но ответственность за людей напрочь рубила любые чувства. Морвин смогла ослабить вражину, и я не намеревался впустую просирать её подвиг.

- Говори! – заорал я. – Говори, тварь!

- Он не скажет-ответит, нет-нет, - раздался довольный голос за спиной. – Он глуп-туп, как и все Дети Амока, не кричи-вопи. Хотя можешь, ведь сейчас ты умрёшь-сгинешь.

Я действовал, не раздумывая. Во-первых, обновил бафф, во-вторых, дёрнулся влево на всей скорости, едва не влетев в стену, в-третьих – обернулся и начал стрелять в полёте.

И всё же этого не хватило.

Я не знал, как именно пожиратель подобрался так близко и почему Айш-нор никого не предупредил. Я не понимал, как этот долбанутый вообще оказался тут. Зато одну вещь я уяснил точно – если враг столь любезен, что раскрывает себя, нужно бить первым.

И я ударил.

Жаль, силёнок не хватило – первая пуля, пущенная на звук, разминулась со щекой засранца, вторая пробила ему плечо, третья попала в живот, а вот четвёртой уже не было – он подскочил ко мне и со всей силы ударил, отправив в полёт прямиком к раненому южанину, после чего прыгнул сверху и начал лупить по лицу здоровой рукой и культей по очереди. Ублюдок лишился руки по локоть, но это не сильно мешало ему!

- Тварь! – взревел пожиратель и в голосе его я не слышал ничего, кроме всепоглощающей ненависти и безумия. – Ты обратил их! Всех! Нежных! Сочных! Вкусных! Теперь мне не съесть-поглотить их! Не попробовать косточки! Ненавижу! Не прощу! Убью!

Каждое своё изречение псих сопровождал ударом, и очень скоро я перестал понимать что происходит.

Пытался выставить щит, атаковать Стрелами Древних, просто как-нибудь извернуться – всё без толку. Этот шизоид, точно заведённый бил меня, выкрикивая яростные проклятья.