Этот артефакт подарил лично просветлённый Риманн, и Фаррел берёг его как зеницу ока.

Средство последней надежды. То, что можно использовать, лишь когда нет выхода. Выхода не было.

Вокруг Фаррела соткался полупрозрачный кокон. Голову сразу же отпустило. Дыхание выровнялось. Руки перестали дрожать.

И потому он смог увидеть, как иллюзия, грёзы, насланные чудовищем, расползаются по ниткам, точно гнилая ткань. И вот, странный мрачный дом превратился в обычные довоенные руины, дыры в которых были заделаны нестругаными досками, а в окнах виднелись не сводящие с ума пейзажи, а обычный лес.

Вот вернулись звуки боя, а в уши ворвался гул голосов множества бойцов.

Офицеры пытались связаться с ним, обрывая все частоты, а он…

Фаррел поднялся и направил на демона жезл.

- Какая замечательная игрушка, - слепец указал пальцем на дар просветлённого. – Жаль, надолго её не хватит. Но не беда, потому как я сделал всё, что хотел, и позволю себе откланяться. Удачи, моя юная бабочка, расправь же крылья и воспари к небесам. С нетерпением жду момента, когда смогу лицезреть твою блестящую игру.

Произнеся эти слова, он растворился в воздухе.

Фаррел бросился к окну, проверяя обстановку. Одновременно с этим задействовал рацию.

- Доклад! – заорал он.

- Противник отступает, светлый! – перекрикивая остальных ворвался на канал лейтенант Бирн.

- Преследование?

- Возможность отсутствует. Мой взвод и рота усиления неактивны.

Паладин с трудом сдержал брань.

- Точнее! Что значит неактивны?

- Они… спят.

- Так пусть остальные помогут!

- Никак невозможно, - подключился лейтенант Дойл. – Нас зажали.

- Кто?

- Неизвестные чудовища.

Фаррел тяжело выдохнул. Он всё понял. Он видел слабое мерцание и спины людей, словно укутанных им. Остатки повстанческого отряда бежали, защищаемые демоном.

«Как он сказал? Восходящая звезда? Стало быть, нашёл себе игрушку. Проклятье!»

- Отставить преследование. Зачистить укрепление. Оказать помощь раненым. После – выставить часовых. И дайте мне связь со столицей! Просветлённый должен знать.

Он отключился и, покачав головой, сел на деревянный пол крепости.

В последние месяцы в его жизни появилось как-то чересчур много демонов и искажённых. Они словно прятались за углом, ожидая удачного момента.

Дождались.

И эти слова про актёра…

Меньше всего на свете Фаррелу хотелось привлекать внимание Слепца. Увы. Привлёк.

- Светлый, канал связи готов, - раздалось в гарнитуре.

- Хорошо, скоро буду, - он поднялся.

Просветлённый должен узнать всё. Это слишком важно.

***

- Что на этот раз? – Агна сразу заметила настроение Риманна и вместе с вопросом поставила на стол два бокала, затем, подойдя к шкафу, достала оттуда початую бутыль.

Риманн дождался, пока она разольёт янтарную жидкость, сел и в один приём ополовинил бокал, крякнув и поморщившись.

Агна посмотрела на него с неудовольствием, но долила.

- Спасибо, - поблагодарил он, откидываясь на спинку кресла и оглядывая рабочий кабинет подруги.

Как и всегда, тот отражал суть могучей целительницы и её характер.

Массивные шкафы, забитые книгами, свитками и рабочими тетрадями. Полки, заставленные разнообразными сувенирами. Скелет, вот уже второй десяток лет неподвижно замерший подле двери и охранявший покой хозяйки.

Рабочий кабинет лучшей целительницы Эйри всегда выглядел точно обиталище профессора университета или мыслителя. Отчасти так это и было, ибо Агна неустанно двигала научную мысль целого континента вперёд и находила всё новые способы хоть чуть-чуть, но улучшить жизнь людскую.

Именно она смогла победить страшную эпидемию, обрушившуюся на соседний Дохас пять лет назад. Именно она поборола самую первую хворь, принесённую иномирянами. Именно она сумела разработать универсальную вакцину, которую постоянно улучшала, расширяя её действие на всё новые и новые болезни.

Тем не менее, даже столь выдающейся целительницы было недостаточно для всех страждущих. Да она и не стремилась отдавать себя всю сохранению чужих жизней.

К ней приползали на коленях короли и герцоги, и Агна сама решала кому будет помогать, а кто уйдёт в слезах и печали.

Он тряхнул головой, отгоняя ненужные думы прочь и залпом осушил второй стакан.

- Что случилось? – Агна напряглась. – Только не говори, что нашёл что-то.

Она не стала уточнять о чём шла речь, потому как на подобные темы не следовало распространяться там, где висели зеркала.

- Пришло сообщение от Фаррела.

Целительница нахмурилась.

- Если правильно помню, это один из твоих рейнджеров.

- Командир разведроты. Подчиняется лично Лехри.

- Точно! – Агна хлопнула себя по лбу. – Ты ещё говорил, что они гоняли по Пустоши ту иномирянку.

- И присоединившегося к ней новенького иномирянина.

- И провалились, - закончила целительница.

Риманну захотелось немного обелить ученика, а потому он произнёс:

- Земляне скорее всего мертвы. Мало кто способен пережить Бурю.

Последнее слово он выделил и Агна кивнула:

- Я помню нашу молодость, старый друг. И помню ту безоглядную глупость. Но не забыл ли ты, что из девяти юношей и девушек в живых остались семеро?

- То были лучшие выпускники академии, а беглецы – кучка селян да пара искажённых. Им ни за что не спастись из тисков бездны.

Агна пожала плечами.

- Быть может, ты и прав, но я бы советовала не сбрасывать их со счетов. Селяне, может, и погибли, а вот искажённые – вряд ли.

- Неизведанное враждебно и к людям, и к демонам, - возразил Риманн.

- Быть может, ты и прав. Но не забывай про могучего артефактора, вы ведь так и не нашли его.

Тут старый паладин был вынужден согласиться.

- Увы. Есть подозрения?

- Есть.

Риманн вопросительно приподнял бровь, ожидая продолжения, однако его не последовало. Агна чуть-чуть отпила из бокала и очаровательно улыбнулась.

- Стало быть, кто-то из твоих знакомых, - вздохнул Риманн. – Ты ведь понимаешь, что общение с искажёнными и участие в мятеже – не просто забава. За такое придётся отвечать.

Она снова пожала плечами.

- Черни? Да. Тем же, кто одарён – с какой бы это стати? Грядёт война, и нам очень пригодится помощь такого умельца. А потому я сама решу вопрос. Всё ясно?

- Его величество и Грейди уже в курсе?

- Да, я поставила их перед фактом, тем более что твой бывший ученик, зная его талант к добыче сведений, уже докопался до истины.

Риманн с сожалением посмотрел на бокал, но Агна и не думала подливать.

- Тебе хватит. Алкоголь в больших дозах вреден, неужели не знал? И ты, кажется, хотел поделиться важными новостями, а не обсуждать личность таинственного артефактора.

Высший паладин хмыкнул.

- Как пожелаешь. Если сможешь договориться с этим артефактором и тот предложит достойную цену за молчание, думаю, даже его величество закроет глаза на случившееся. Хотя меня и настораживают связи оного с искажёнными.

- Про них я ничего не говорила. Демонопоклонники в сделку не войдут, - жёстко ответила Агна. – Если они выжили и мы найдём их, то сразу же предадим огню. Тут компромиссы неуместны.

- И это хорошо, потому как речь пойдет именно о существах из-за кромки.

Агна протяжно застонала.

- Кого встретил Фаррел? Только не говори, что очередного пожирателя или экзекутора!

- Не искажённого. Он разговаривал со Слепцом.

Целительница залпом осушила бокал, после чего налила себе и Риманну.

Они, не чокаясь, повторили.

- Да откуда они все вылезли? Нам только повелителя грёз не хватало! Как будто пожирателей за горами и возрождённого Судии мало.

- Мы будем выяснять, - ответил Риманн. – И докопаемся до истины. Но я хотел, чтобы ты была в курсе.

- Благодарю, - склонила она голову, - это важные сведения.

Они осушили по ещё одному бокалу, и высший паладин поднялся.